第2章 地灵人杰，青春儿女
我家姓李，在柳树林村应该算是望族了，祖父兄弟三个，父亲兄弟四个，一个生产队一半以上人口都是我家的人。父亲是解放初的村干部，因为工作认真负责，积极肯干，又群众基础好，先后提拔做了村主任、乡长、公社书记，后来又调到县里做了农林局长。以后就再没有升迁，因为父亲识字不多，文化水平较低，对政府新的方针政策理解接受较慢，有时有些跟不上时局发展和领导脚步。父亲虽然离开了柳树林，但是他仍然关心着村里的事情，柳树林的人有了病有了灾，或者难以解决的人际、生计问题，也总喜欢到县里找他诉说，以求帮助；父亲也总是无论亲疏，来者不拒，热情接待，乐于帮助解决。
父亲只上过两年私塾，读书不多，工作后，更加感到学习文化的重要，所以，对于哥哥和我的读书很看重，尽管家里缺少劳动力，还是让我兄妹俩到了入学年龄都按时入学读书。只是父母的过度关爱，无忧无虑的生活，让我们不能深刻理解父亲的良苦用心，学习不够刻苦努力，成绩平平。哥哥几次留级，好容易读到高中毕业，没有考取大学，复读了一年，还是没有考取。那年代，农村户口的人很难在城市找到工作，没办法，哥哥只好回家务农。幸好当地的小学校缺少教师，于是，由地方推荐，县教育局批准，做了一名乡村民办教师。
我比哥哥小两岁，他回乡那年，我刚好进城读高一。我的性格和哥哥不同，热情活泼，喜欢运动，所以进入县中不久就当上学生会文娱部长，热心唱歌、跳舞和组织同学聚会。课外活动太多，学习时间减少，所以，成绩也不够好。父亲常批评我太贪玩，时常为我的前途操心，忧心，怕我重蹈哥哥的覆辙。
与我同村同班的同学王小峰家庭条件不好，衣食艰难，学习成绩却很优秀。父亲就经常拿他给我做榜样，教育我读书要像王小峰一样刻苦、勤奋，鼓励我努力学习，成绩赶上王小峰。这让我很惭愧，又很反感。心想，王小峰有什么好？除了考试成绩比我多几分，为人处世，唱歌跳舞，组织活动，群众威信，哪一项比得上我？当面不好说，我就背后污蔑王小峰是“瘟公鸡”“闷葫芦”；见他长得又高又瘦，还叫他“电线杆”“麻秸腿”。放学回家，也不愿和他一起走，见了面，也不主动和他打招呼，说话。
王小峰虽然性情孤僻，与人寡合，却暗中喜欢我。他知道我父亲在县城当局长，家庭条件比他好，也不够喜欢他，见了我，总是怯怯懦懦的，不敢多说话；却又不愿远离我，他常常躲在一旁，偷偷听我说话，看我唱歌、跳舞、搞活动，暗中察言观色。有一次被我发现了，狠狠说了他一顿。我说：“小峰，干吗呢？都是一个庄子上的，谁不认识谁，用得着掖掖藏藏、躲躲闪闪吗？有话就说，有屁就放！我又不是老虎，还怕我吃了你不成？”王小峰红着脸说：“这些我都知道。我就是有些担心，自惭形秽。你看你高雅漂亮，又说学生会干部；你看我这一身，破破烂烂，脏兮兮的，我怕你嫌弃我，不愿意理我，更怕你讽刺我，叫我外号，让我当众出丑，丢人。”我笑了，说：“这就奇怪了，学习上，那么多疑难问题你都不怕，为什么会怕我？”他说：“我只是学习上比你好点，其他方面，都比不上你，所以，我很羡慕你，很想和你交朋友，又怕你嫌弃我，不肯接受我。”没想到他学习成绩那么优秀，也会羡慕我，这让我始料未及。想起我背后对他的污蔑，心中不免有些内疚。于是我说：“怎么会呢。我们是同乡同学，一个村子里走出来的，小学、初中、高中，都是同班同学，理应该是好朋友。你学习成绩那么好，连我爸都知道，经常夸奖你，他还要我向你学习呢。”他觉得惊奇，说：“你爸——也知道我？他可是县里的大干部，咱们村上的名人！”我说：“什么大干部，不就是个农林局长吗，县城里像他这样的干部多的很。你要是想见他，找时间，我带你去。”
后来，我果然带王小峰到农林局去看我父亲，爸爸热情接待了他，还请他吃了一顿饭。王小峰高兴极了，逢人就夸我父亲“大干部，没架子，热情，好客，平易近人”。从此我们的关系融洽了许多，他也敢主动和我说话了，常常帮助我学习，星期日放学回家，主动邀我一起走，渐渐，我们成了不错的朋友。
有一回他问我：“听说你和芸姐是最要好的朋友，是真的吗？”我说：“这还有假？我们不但是隔壁近邻，还是发小，从小一起玩到大，有话一起说，有事一起做，有好玩的，一起玩，好吃的，一起吃，从来不分彼此。”他点点头，评论说：“芸姐，人长得很漂亮，而且会唱戏，能歌善舞，干活、做事，心灵手巧。只是，只是不认识字，影响了她的发展进步。”我说：“这不能怪芸姐，她也很想读书；只是她父母亲有重男轻女的封建思想，不肯给她读书。”他摇摇头，很惋惜的样子，没有再做评论。
我觉得好笑，说：“人家读不读书，关你什么事？你是不是看上芸姐了，要讨她做老婆？”他的脸又红了，连连摇头说；“不是、不是。我家境况不好，本人又长得不好看，哪里敢有非分之想？如今，芸姐可是大名人、大红人！我听说，连李社长托人给他儿子提亲，她都没同意！”我点点头：“我也听说了。据调查，还确有此事。弄得李社长和他儿子一对大红脸，都十分难为情。我还听说咱们乡医院院长的儿子，中心校长的儿子，几个大队书记的儿子来提亲，芸姐都没同意，这个芸姐也真做得出！不知道她到底要找什么样的？”
王小峰想了想说：“今非昔比了！她以前只会唱些民间小调，地方戏曲，如今参加了大队的文艺宣传队，跟着指导老师，又学习了唱歌、跳舞，加上经常到处演出，见的世面也多了，她人漂亮，嗓子又好，穿的也入时，如今可是出了大名了！听说街上人看了她的演出，都叫她‘芸美人’。难怪她看不上李社长的儿子那些纨绔子弟。”王小峰说完叹了口气，低下头，一副心事重重的样子。我笑着说：“你愁什么？芸姐又没有拒绝你。”“人家是大美人，大红人，我哪敢有那心思。”他摇摇头，不好意思地说。
王家在柳树林村是小姓，人口不多。虽然听说他的祖上有人中过秀才，家庭也曾经过得很殷实，但那都是旧时皇历，过往岁月，不复存在了。如今的王家破落了，几间茅草屋，一个土墙院，全是泥草筑成，不见一块砖瓦；屋子里不多的几件旧家具，油漆剥落，见证着世事沧桑。一家子，除了王小峰偶尔穿一件新衣服，其余人，常年都穿着破旧的粗布衣服，补丁连着补丁。只有他家院墙四周的一围大柳树挺拔苍劲，显得十分旺盛。
可是，王小峰的父母亲对家庭前景并不悲观失望，因为他们有一个在县城读高中、学习成绩优秀的儿子，他们吃苦耐劳，勤俭节约，竭尽全力培养儿子读书，只盼望儿子考取大学，学业有成，将来分配一份体面骄人的工作，当上干部，借以光宗耀祖，光耀门庭。为此，王小峰的父亲农忙之余，还学会了瓦工手艺，抽空就到乡里的建筑站搭班干活，赚些钱给儿子买书、买笔，解决生活费用。王小峰是个至孝又有理想、有志气的人，他理解父母亲的心意，学习一直都很勤奋努力，成绩也一直都很优秀。只是行为有些孤僻，平时很少说话，和同学相处不太合群，常常一个人躲到僻静的地方读书学习，钻研难题，设计自己的人生未来。只有见了我，才肯说一些心里话。
除了王小峰，在家乡，我还有一位极要好的闺蜜，就是王小峰提到的我家隔壁的芸姐。芸姐叫张芸，长我一岁。因为是近邻，彼此性情相投，她又总是让着我，帮着我，令我感激。我们从小就在一起玩耍，扑蝴蝶，捉蜻蜓，捞蝌蚪，抓青蛙，以至爬树，掏喜鹊，折柳条，编花篮，无话不说，无事不做；稍大，又一起放猪、放羊，割草、拾柴，事事总在一起，一起去，一起回，从不单独行动。
张家是柳树林村地地道道、规规矩矩的种田人，祖祖辈辈都是种田好手。他们相信“天道酬勤”“勤俭持家”“勤劳致富”“懒惰是万恶之首”的祖训，全家人一年四季，早起晚睡，勤劳不辍。谁要是睡懒觉、起得迟了，就会受到长辈的批评或责罚。所以，他们家的庄稼比一般人家种得好，产量高，生活自然比一般人家也好一些。家里收拾得干净、整齐，虽然都是土墙草房，但是内外墙面总是泥抹得平整、光滑。她家的人特别爱种树，家前屋后，绿树成荫，郁郁葱葱。因为木料富足，室内的家具也有几件新打做的，油漆得锃光发亮。家人的衣服，虽然也是土布做的，但是都洗得干干净净，熨烫得平平展展，不论男女老少，穿着起来都显得合体合适。特别是芸姐，因为参加文艺宣传队，经常要登台演出，所以又穿得好些，还有几件新式、时髦的衣服。
张家对于子女上学读书不太看重，而且还有些重男轻女思想。他们认为读书深造和读书做官，那都是城市人和干部人家孩子的事，是锦上添花、高层次追求。作为农民家的孩子，务农是本分，还是要凭种田、劳动吃饭。男孩子，读点书，识点字，能够懂得国家政策，写个来往书信，记个收支账目，就足够了。女孩子长大要出嫁，会做家务、干农活就行了，没必要既花钱又耽误时间上学读书。再说，农村孩子读书，能够考上大学、分配工作的，简直是凤毛麟角，少之又少。一个乡，几万人，一两年，也只有一两个幸运儿。大多数孩子，即使读个初中、高中毕业，最后还是要回来农村种田，干农活，而且，读书也不见有多大用途，比文盲大老粗好多少。所以芸姐姐弟四个，父母亲没有给她读书，三个弟弟也只读到小学毕业，就都辍学回家种田了。所以，她家的劳动力显得很充足，家里、田里，绰绰有余，还经常帮助我家干活。
芸姐从小就跟着母亲学习做饭、烧菜，做新衣、补旧衣；跟着父亲学习插秧、锄田、种庄稼。芸姐心灵手巧，到十五六岁，无论做家里活、田里活，她都成了一把好手，既快又好，广受称赞。
和她父母亲不同的是，芸姐性格外向，活泼好动，除了做家务、干农活，还喜欢唱民间小调。劳动的时候，她一边干活一边即兴演唱，什么《小寡妇上坟》，《闹五更》，《四季调》，《拉魂腔》，唱起来没完没了。
芸姐不仅人长得漂亮，还生就一副好嗓子，好身材，而且聪明好学。后来，她又跟着村子里的老艺人学唱地方戏剧，什么泗州戏、黄梅戏、山东吕剧，什么剧种都学，什么戏都会唱一些。劳动之余，她还一边唱一边学着戏剧演员的样子做各种动作，吸引得家里家外的人都争着来看。大家齐声夸赞芸姐是个难得的“演戏的好苗子”，还说芸姐应该到剧团去唱戏，窝在农村里太屈才了。好事怕出名，就这样，芸姐的名字一传十，十传百，很快就传遍全村和周围村庄，甚至还传到镇上，公社干部那里。
天生人才必有用。不久，芸姐的机会就来了。大队要组织文艺宣传队，到处物色演员。大队干部听说芸姐会唱民间小调和各种戏曲，有文艺才能，就亲自登门动员参加。芸姐父母怕女儿参加宣传队耽误干活，不让参加。大队干部说，“参加宣传队和在生产队干活一样计工分”，她父母亲才勉强同意了。芸姐来到文艺宣传队又学习了唱歌、跳舞、表演，技艺更精、更全面。由于不断排练和演出，芸姐进步更快，唱做俱佳，很快就成了文艺宣传队的台柱子，广受群众欢迎和推崇。
不过，芸姐在文艺宣传队也有许多困窘和为难的地方。因为她没有读过书，不识字、不识谱，学一首新歌，演一个新节目，宣传队导演把歌谱、剧本发下来，别的演员读读谱，念念词，一两天就能唱、能演了；她却不能。她需要有专人教她唱歌，念词，还需要一遍遍练习、纠正，她一遍遍记忆、背诵，然后才能参加演出，因此，常常要拖延宣传队演出时间。为此，芸姐很苦恼：退出，又不忍，因为文艺活动是她喜欢的事情；留下，又为难，自己没文化，接受太慢，会拖宣传队后腿。她经常对我说，很怨恨小时候父母没有给她读书，使得她至今还是睁眼瞎。她央求我教她识字、识谱。我欣然答应。因为我也喜欢文艺活动，况且我们又是闺蜜，于是一有时间，我就教她认字，读简谱。芸姐学习很认真，不久，她就认识许多汉字，能看简单的剧本，还学会了读简谱。为此，芸姐很感谢我。
我也有许多需要芸姐帮助、要感谢她的地方。比如，她教我唱歌、唱戏，带我到宣传队看排练、演出；特别是土地承包到户后，我家劳力少，她家劳力富余，她经常带领三个弟弟，帮助我家干农活，使我家承包地的庄稼和她家一样高产、丰收。这让我的父母亲也很感谢芸姐，感谢张家。那时候，化肥、农药、优良种子还很紧缺，父亲就在县城帮她家买好，然后用汽车运送回来，送到她家；使芸姐父母很感激。所以，对芸姐和弟弟帮助我家干活，她父母从来不加阻拦。
我和芸姐能成为村中好闺蜜、知心朋友，不仅因为是近邻，从小一起玩耍、干活，也不仅因为我们性情相投，有共同的爱好，都喜欢唱歌、跳舞和文艺活动；更重要的是，我们相互欣赏、爱慕。我欣赏她能歌善舞，人长得漂亮；她羡慕我有个好家庭，父母思想开放，通情达理，自幼让我像男孩一样上学读书，有知识，有文化。还有一点，就是我们都乐于助人，关键时候，能够不遗余力地互相支援、帮助。
我和芸姐、王小峰，一个是村中闺蜜，一个是学中好友，虽然也有磕磕碰碰、意见相左的时候，但因为是同乡近邻，彼此鸡犬之声相闻，诸事相关，有千丝万缕的联系，始终不能分离。恰逢改革开放年代，我们正值青春年少，每个人在学业、事业和爱情上不断探索、追求，力争有更大、更好地发展和前途。所以，我们的故事才刚刚开始；随着改革开放不断深入，社会转型，人们思想进一步解放，开放，革新与守旧，时尚与陈规，正义与邪恶，公正和私欲，在不断斗争、碰撞；其结果，革新、时尚、正义、公正必将战胜守旧、陈规、邪恶和私欲；社会在不断摒弃和继承中迅速发展、进步；一切私心、贪心、悔恨之心，最后都归结于公心、爱心、事业心，上进心。所以，芸姐的爱情故事在以后的岁月里，会更加丰富、精彩；它以爱情和友谊为两条主线，逐步展开，曲折离奇，耐人寻味，引人入胜，感人肺腑，让和她一起生活、进步、成长的人们赞叹不已。
人们是这么赞美芸姐的真挚爱情的：
人间自有真情在，爱到无私更感人。掏尽丹心求奉献，自甘苦难与艰辛。
是这样评论王小峰创业成功的：
出生贫苦不甘贫，立志欲为人上人。历尽沧桑成正果，成功全靠爱情真。
又是这么称赞李柳英的真诚友谊的：
两小无猜真友谊，历经磨难志毋移。喜看有情成美眷，尽将辛苦化甘怡。