第53章 心有余悸
然而，当他的神识刚刚轻触到西门酷的后背时，对方突然转过头来，两道凌厉的目光瞬间射向他们藏身的方向。萧书北被吓得差点就跪了下去，立即切断那缕神识，以最快的速度将自己的神识收了回来。当神识全部退回自己的识海后，他才感觉自己的脑袋一阵嗡鸣，仿佛被钢针无情地猛扎了一下。
幸好，在这关键的一刻，两头公牛刚好出现在西门特派员和他们之间的一块空地上，而且正在进行一场激烈的对决。就在西门特派员回过头来的那一瞬间，红色的公牛眼睛瞪得如同铜铃，前蹄猛烈蹬地，仿佛连大地都微微为之震动。它高昂地跃起，像一道红色的闪电，用几乎无法形容的力量和速度朝着黄色的公牛撞去。黄色公牛并未退缩，反倒是后蹄轻轻下蹲，聚集了全身力量，将两只尖锐的牛角瞄准了对方。
刹那间，两头公牛撞击在一起，发出一声震天的轰响，仿佛能震破人们的耳膜。一时间尘土飞扬，草地被它们搅得一片混乱。西门特派员的目光跃过正在酣战中的公牛，在密林边缘扫视了片刻，终究还是收回，重新聚焦在那两只激战中的公牛身上。他可能认为刚才那股令他感到不安的气息便是出自这两头气势汹汹的公牛身上，否则，萧书北和他的弟兄们今天可能就得全交代在这里了。
看到西门酷转过身去，萧书北一颗提到嗓子眼的心才算落了下去。此时，他沁出的冷汗他衣袍都给浸湿了，脸色也苍白了许多。心中不禁暗自庆幸那两头公牛的“及时出现”，才让他们成功地躲过了这场灾难。他此时已经断定，西门酷的修为至少已达地玄境后期，甚至更高，说不定都已经触及到了天象境。在这样的高手面前，他们就像是几只稍大一些的蝼蚁，仅需一掌，就能将他们四人全部化为齑粉。
目送着西门酷和他的同伴逐渐远去，萧书北深深地吸了一口气。心有余悸地转过身去，神情严肃地对着猛子、陈二狗和楚兰说道：“刚才领头的那名年轻男子，他的修为比我预计的要高出许多，起码已经达到地玄境的后期，甚至更强。在他面前，我们都不会有丝毫的反抗能力，他只要一掌就能将我们全都拍死。”
“萧大哥，你的脸色那么难看，难道刚才我们差点被那个人给发现了吗？”楚兰有些惊恐地看着萧书北。
“嗯，就差那么一点点。要不是正好那两只公牛正在打架，吸引了他的注意力，我们有可能就真的危险了。”萧书北说道，脸上全是严肃和认真。
一贯天不怕地不怕的猛子也是脸色沉重地点了点头：“没错，哪怕他只是简单地回头看了一眼，那股压迫感都让我心生恐惧。”
陈二狗听到这里，瞳孔瞬间放大，嘴巴张得足以塞进一个大拳头：“地玄境后期？萧大哥，你说的是真的吗？那家伙得是什么样的怪胎啊？看起来年纪也就二十多岁，怎么会有那么高的修为？”
相对于猛子和陈二狗，楚兰的神情相对要淡定一些：“感觉这也没有什么值得大惊小怪的。如果猛子哥你继续以这个速度修炼下去，说不定等到了他那个年纪，你的修为还要高出他一大截？”她的言辞不禁让陈二狗和猛子投来了半信半疑，却又稍带佩服的目光。
“楚兰的说法也不是没有道理。”萧书北听了，却是点头赞同，接着说道：“在一些大帮派或顶级宗门中，不乏有天才人物，年纪轻轻，二十出头便能达到天象境境界的也不是非常罕见。如果你们能如此持续地修炼下去，两年之内跻身天象境之列绝非梦想。然而，一旦踏入天象境，修为的进步速度便会明显放缓。因为到达那一境界，不只是依赖于修炼的条件，更多的是需要机缘和个人天赋。这也是为何天象境以上常有‘一境一重天’之说的原由。”
他略微停顿了一下，再次看眼猛子和楚兰一眼，然后用不容商量的语气说道：“猛子和楚兰，你们两人现在必须立即返回叶府。陈二狗和我会继续前去刘家庄一探究竟。”
“怎么可以让你们两人自己去冒险？大哥，我也得跟你一起去！”猛子显然不太愿意就这样自己先回去。
“猛子，你身材高大，太容易引起别人的注意，不适合进行侦查任务。陈二狗和我准备改扮成乞丐混进去，这样比较安全一些。“萧书北理智地分析道。
经过片刻的犹豫，猛子终于点了点头。他明白萧书北说得对，而且以乞丐的身份进入刘家庄确实不会引起太多的怀疑。首先，这个角色对他们来说已经再熟悉不过。其次，村里来一两个乞丐实属正常。
“萧大哥，务必要小心。特别是不要再用神识去探查那个西门特派员了，那样做太危险。”楚兰虽然有万般不甘，但她的心思极为通透，知道面对那样的高手，不容得有半分差池。自己这么点微末的道行，的确只会给萧大哥添乱，实在是帮不上任何忙。所以，她说的很非常简洁，因为在这关键时刻，多余的话只会给萧书北他们徒增负担。
“好，我们先走了，你们务必要小心啊。“猛子和楚兰各自提醒了一句，转身快速离去。
萧书北注视着他们远去的身影，直至消失在视野里。然后才转身看向陈二狗，笑道：“走，该是我们干回到老本行的时候了。”
陈二狗露出一点狡黠的笑容：“哈，老本行，那可是我擅长的活儿。”说罢，两人迅速改变了自己的装扮，穿上了破烂不堪的衣物，脸也涂得一片狼藉。还特地做了一些细致入微的调整，以便更好地融入角色。萧书北易容成了一个看似五十多岁、一脸疲态的老乞丐，而陈二狗则变身为一个脸色黝黑、看似年轻，但却满身沧桑的青年乞丐。
确认一切都准备妥当后，萧书北和陈二狗便迈开脚步，朝着刘家庄的方向缓缓走去。
……
在来刘家庄之前，萧书北已经让陈二狗进行了一番初步的调查，以便对这个目标能有所了解。正如他刚才从那段对话中得知的那样，刘家庄的规模并不大，仅仅是一个中等村落，但这并不意味着它是一个不起眼的村落。首先，由于村里所有居民都姓刘，这使得村民间大都有着较为密切的亲属关系，具有较强的凝聚力。在龙武大陆的农村社会，血缘和亲属关系通常会形成一种非常紧密的社会凝聚力。换句话说，由于“粘亲带故”，刘家庄的内部团结度极高。这种团结不仅体现在日常生活中，更体现在面对外部威胁时的凝聚力和战斗力。这样的团结使得刘家庄在水沧镇及其周边地区成为一股不容小觑的力量，也可以说是一块硬骨头，不易与之为敌。
其次，刘员外是个财大气粗的人物，实际上他就是刘家庄的精神领袖和实际统治者。他的威望不仅仅来自于他的财富，还因为他在处理村里及外部事务上都显示出极高的能力和智慧。在他的带领下，刘家庄不仅内部团结，还能在外部事务上表现出强大的影响力。在刘家庄，他刘员外就是一个土皇帝，一言九鼎，言出法随。
最后，虽然刘家庄在规模上属于中等村落，但其地理位置优越、资源丰富，以及与外界的联系非常便捷。这些因素不仅加强了该村在本地区作为一个“刺头”的角色，也扩大了它在水沧镇乃至更远地区的影响力和知名度。这一系列有利条件很可能就是西门酷为何将戏码选择在刘家庄上演的关键因素。他或许正计划将刘家庄作为攻陷安阳城的一个重要前哨基地，否则，他一个特派员怎么有可能亲自来这种基层小地方露脸？
当萧书北走进刘家庄，立即察觉到了村子里的氛围有些怪异。炊烟在各家各户的房屋上空缭绕，孩子们穿着一丝不苟，整个庄内忙碌得像是在过大年。远远望去，西门酷一群人还在前面慢慢地走着，刘信使与那个粗旷汉子正忙于一边与村民打招呼，一边将西门酷介绍给村民。西门酷的面部表情也是十分的和蔼可亲，一副绝对亲民的模样。
“难道距离在年三十不是还有十天吗？为什么刘家庄仿佛已经在提前过大年了?“萧书北心里嘀咕着。在询问村民后，他才知道原来今天有焰日教的特使这个大人物要来给刘员外的独生子治病。为了这个特殊的场合，刘员外给每家每户派发了一两银子和五斤肉，就为了让整个庄子的氛围变得喜庆，以便为他的儿子祈福。更甚的是，他还希望庄内的所有人都能前去见证即将上演的“神迹”，就是这位特派员是如何运用神力为他儿子治病的。
西门酷一行人终于来到了刘家庄的最内侧，这是毗邻山麓的一处若大的宅院。这个巨大的府邸差不多占据了刘家庄六分之一的面积，不仅极为宏伟和奢华，而且给人一种权贵的象征和唯我独尊的感觉。门外站着四名护院的男子，一看到这一行七人，脸上立刻露出喜色。他们齐刷刷地俯身行了一个大礼，然后才恭恭敬敬地引导这七人走进府邸。
看见西门酷等七人消失在自己的视野里，萧书北神识传音给陈二狗，“二狗，你接着再讨几家，到处看看，收集一些有用的情况。不过，不要耽搁太久，最迟半个时辰后就得自己才回家。我独立去刘员外的宅院探过究竟。”
陈二狗的心情显得有些犹豫和不安。他不愿意让萧书北一个人去面对可能的风险，但他也明白自己在这种情况下的局限性。萧书北察觉到了他的犹豫，便接着补充说：“我可以用神识进行探测，这样能获取一些有用的信息，而且也不容易被发现。你如果继续留在这里，反而会让我分心。你放心，我会尽量避开那个西门特派员的注意，其他人则无法察觉到我的神识探测。”
听到萧书北这样解释，陈二狗心里才一阵释然，同时也有点自责。他意识到，自己再留下确实无济于事，不仅帮不上忙，还可能给萧书北带来更多的麻烦。在心头一阵挣扎后，他最终决定按照萧书北的指示，自己去探测一番后就先行返回叶府。
于是，两人就此分道扬镳。陈二狗虽然心情沉重，但却毫不犹豫地向着村里另一条小道走去。萧书北则默默地转身，漫无目的地向着刘员外的府邸方向走去。他一边用神识开道，一边在心中迅速分析着眼前看到的一切，以便做出最精准的应对。当接近那座宏伟的府邸时，他突然注意到府邸一侧靠里的地方有五棵大树。其中靠墙最近的那棵虽不是最壮观的，但却有一个叶密枝繁的树冠，非常适合作他的藏身之处。
萧书北的神识向四周一扫，很快就发现不远处有一条无人经过的小径可以让他直达大树底下。这时，他仿佛脚下生风，转瞬间就从那小径绕到了目标大树下面。然后，身手敏捷得像只猿猴一样，几个纵跃就上树冠，几乎没发出任何声音就在树冠里找到了一个视线难以捕捉的隐蔽处藏了起来。
为了确保自己不被轻易发现，萧书北迅速脱下原有的衣袍，换上了一身与树木和周围阴暗环境相融合的黑色夜行衣。他甚至又稍微进行了一下简单的易容，此刻的他看起来不再是那个五十多岁的乞丐形象，而变成了一个看起来像是非常随和且朴实的农家大叔。
做好了这一切准备后，萧书北这才开始将神识逐渐延伸向府邸内部。首先映入他感知的是沿着院墙而建的一排房屋，此刻房间里空无一人。进一步探测到的是一个不小的广场，除了靠近一个看似通往议事大厅的大门处站着两名守卫，广场同样一片空寂，不见人影。
虽然萧书北目前的神识探测范围限于四十多丈，但这个距离足以覆盖到议事大厅内部了。他小心翼翼地将神识慢慢延伸到议事厅内部。不探不知道，这一探吓一跳。议事厅里竟然集结了五、六十名体格健壮的男子，而且这些人的修为全都是拓脉境以上的武者。修为最高者已达到了金刚境中期。这意味着几乎所有刘家庄有战力的人都已聚集在这里了。
萧书北很快就感知到大厅里侧有一个强大的气息存在，毫无疑问，那道气息的主人肯定是西门酷。于是，他小心翼翼地避开了那股强大的气息。片刻过后，萧书北确定，和西门酷一同前来的那六人此时也都在大厅里。此时，正有一名修为一般的老者正和西门酷分坐在一张茶几的两侧。不过，与西门酷的平淡温润相比，老者对待西门酷的态度极为恭敬，就跟见到他自家的老祖宗似的。
“特使大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉。这是今年雨前毛尖，而且是上等的灵茶，希望能合特使您的口味。”老者那苍桑而又充满敬意的声音响了起来。
“哈哈哈，刘员外，您太客气了。您的儿子现在情况如何？”西门酷直奔主题地问道，这时的他不仅没有展现出一名地玄境强者的豪横和霸气，反而将气息尽可能地收敛起来，以免伤了老者。
“情况很不乐观，今天中午他又昏迷了将近半个时辰。”老者的脸上露出一丝哀伤。
“胡长老得知后非常关心，特地让人通知我赶了过来。所以，治疗您的儿子应当是当务之急。如果没有别的事，我们就尽快开始。”西门酷说道。
“你丫的，这个特使演起戏来也是一套一套的，甚是精彩，跟小爷我也有得一拼了。”萧书北不禁心里嘀咕道。
“那还请特使大人跟老朽进去看看。”老者连忙递出一个请的手势。
“那不行，必须把您的儿子抬到这个议事厅里来。我们教主的神力需要在众人的见证下才能发挥出应有的功效，而且人数越多，效果就越好。”西门酷微微昂起脑袋，看向东北方向。尽管他心里恨不得将位于东北方向的那个教主生吞活剥，但脸上却是满满的激情与认真。
“特使说的对，是我思虑不周，还望特使谅解！”老者说道，继而转身喊道：“刘贵、刘海，你们两个快去把少爷给抬过来。”
没过多久，两人便抬来了一名看似极度虚弱的中年男子，将其摆放在议事厅的中央。这自然是老者刘员外的儿子，也就是今天的主角刘少爷。
刘少爷躺在一块木板上，被厚厚的棉被包裹得严严实实。他的脸色苍白，呼吸短促而浅薄，一看就知道已经病入膏肓，生命垂危。
西门酷走到刘少爷的身边，低头随便看了刘少爷一眼。他甚至没有触及刘少爷的脉搏，便故作惊惶地说道：“令郎遭受了阴间恶煞的侵扰，有恶鬼附体。现在情况已经极为危急。若是我的判断无误，他恐怕在三天内就会走向生命的尽头。”
听到这番话，刘员外如遭雷击，立即跪倒在地，连连磕头，老泪纵横地哭诉道：“特使大人，请您一定要救救我的儿子，他可是老朽唯一的儿子。”
“刘员外，请您快快起身！我今天就是为了您的儿子而来的，自然是要救的。然而，真正能救他的不是我，而是我们全能的西门教主。”西门酷神色严肃地说道。
“是，是，是全能的西门教主大人！”刘员外连忙附和道。
“救人要紧，赶紧将香案罢起来吧！”西门酷表情严肃而认真，仿佛担负着拯救万民的重任。
“刘贵、刘海！你们还在发呆做什么？快去准备香案！”刘员外急促地喝令道。