第8章 流氓骑士
随着不断往北，道路周边原本的阔叶林逐渐被云杉和松树取代。
气温也从剑陵的闷热变得凉爽起来。
“前方是我们踏入北霜公国前的最后一站，位于寒风走廊入口的松果村。”
带领部队前行中，罗德打开地图判断位置，“去那里休整并补充物资后，争取天黑前进入公国。”
因为沿路上剿匪和练习的时间花费，耽误的时间比罗德计算中多不少。
原本计划十天内走出金剑领，实际距离他们抵达边界的松果村，已经过去十五天。
但时间的花费并不重要，关键在于花出去后的效果。
罗德望着身后的士兵，多次的见血实战和军阵练习已经让他们改头换面，行走间昂首挺胸，有了几分精锐的面貌。
按这个训练效率，等他们抵达北境时，这支队伍足以独当一面，应对蛮族威胁。
远方升起的缕缕炊烟，为他们提供着明确的指引，队伍靠近村庄。
但走在前面的诺厄和霍姆斯很快察觉到不对，表情难看起来。
进入村庄的泥土道路上有着许多暗红色的污块，那是尚未凝固的血液。
不少箭矢和木矛插在泥土和木墙上，被撞碎的篱笆木块散乱一地，
这里不久前刚爆发过一场冲突，从散落的武器来看，规模不算小。
“大人，前面有情况！”
两人加速来到罗德身边，警戒四周。
十二名骑士扈从呈扇形分布，护卫在他们周边。
“进去看看就知道了，对方没有走远。”罗德驾马进入村庄，沿着主路不断向内。
外围的房屋很安静，通过几个被砸碎的房门往里看，内部空无一人。
顺着炊烟飘起的方向，罗德等人来到村子中心的空地，后方便是当地领主的小城堡。
这处空地原本是领主召集村民，商讨事务的场所。
此刻却被一群不速之客占据。
村子里的村民现在都聚集于此，惶恐地蹲坐在角落。
其中不少村民则架起吊炉煮着食物，战战兢兢地将煮熟的大块肉食端至空地中心。
在那里，盘踞着一伙数量接近百人，装备各异的武装团伙。
罗德扫了一眼，从皮甲到链甲不等，武器也是刀剑棍棒等不统一。
不像是军队，更像是临时拼凑起来的佣兵或盗贼。
罗德等人靠近的脚步声很快便吸引在场的注意。
前方道路的村民在见到他们这支全副武装的部队后，害怕的情绪更甚，连忙让开道路。
勒马停下脚步，罗德的目光投向那伙人的核心。
那是唯一一名身穿板甲的男子，正表情懒散地坐在地上，不停往嘴里灌酒。
最引人瞩目的，是在他的身后匍匐着一头三米多长的白毛巨狼。
朝前突出的双颚不断咬合着什么，发出骇人的咀嚼声。
“瞧啊，真正的骑士到了。”男子朝他们看来，大笑着说道，“可惜我们的男爵大人是没法出来迎接了，真为他感到难过。”
他的话让周围的盗贼们纷纷抬头，像是听见什么笑话般，放声大笑起来。
罗德顺着他们的视线抬头，发现上方的木架上正吊着一具尸体，新鲜的还在滴血。
从那贵族礼服上看，十有八九是这里的领主男爵。
看样子这位男爵没能守住自己的领地，被这群盗贼团伙攻破村庄。
“大人，那是‘流氓骑士’佩吉，我们最好不要跟他起冲突。”这时霍姆斯来到罗德身边，低声告诫，语气紧张。
沿途剿匪的过程中，罗德也注意到不少贵族发布的高等通缉令。
能上通缉令还在外面活得快活，无一不是骑士中的强者，眼前这位“流氓骑士”佩吉就在其中。
原本是王国北边的小贵族，后来杀死自己的封君，掠夺财物出逃成为流浪骑士。
最显著的特征是身边携带着的，被他从小养大的白毛巨狼。
一头从普通的冬狼进化而来的一阶魔狼——冰刃牙狼。
就像人类能够不断进食锻炼成为骑士一样，罗德清楚其他生物也能通过积攒魔力，踏入一阶超凡。
而这个过程有些类似生物富集，越是生态位高的生物，积攒魔力的可能越大，从而更容易进化。
“很好，我们完全可以和谐相处不是吗，要不要一起来点？”
佩吉望着眼前这支闯入的军队，克制住眼中的贪婪。
他挥了挥手，身边的手下连忙后退，在空地让出一半的位置。
见状霍姆斯松了口气，无论是骑士数量还是队伍人数，他们都不占优，若是能够不起冲突自然最好。
“那是你的人干的？”罗德没有动，开口道。
佩吉顺着他的目光，见到是头顶的那具男爵尸体后，不在乎地摊了摊手掌。
“别误会，我们的莫尔顿男爵不仅连年重税，还走私粮食给北方的蛮族，这里的村民早就对他不满，我不过是替国王处决这个叛徒。”
“他们应该感谢我，不信你可以询问这里的村民。”
角落的村民中，往日替男爵打理村庄的村长，一名中年男子颤颤巍巍地走出。
在佩吉的阴冷注视下，这名村长连连点头，咬牙控诉着男爵的暴行。
直到一道熟悉的女人尖叫声，打断了他的话语。
“莉莉！”
村长男子立马停下，表情恐慌地往声音传来的位置望去，那是他女儿的声音！
此刻，他那原本应该躲藏在家中的女儿莉莉，被人粗暴地从屋子里拖出。
盗贼一边将她往空地位置拖，一边在少女无助的尖叫声中，狞笑着撕开她的衣服，将少女的肌肤裸露大半。
正当他拉扯着裤腰带时，一枚箭矢扎穿他的喉咙。
“这跟你说的可不太一样。”罗德放下手中的弓，抬起手掌。
身后的骑士扈从们齐刷刷地拔出战剑。
村长男子慌忙地跑向自己女儿，而空地处，“流氓骑士”佩吉的脸色变得凶狠。
随着这一箭僵持的局面被撕开。
沸腾的吊炉被一脚踢翻，盗贼们挥舞着长刀，在大吼中张牙舞爪地冲来，和迎面而上的士兵们冲撞在一起。
嘶吼声，怒骂声，兵器的脆响，盾牌的沉闷，伴随着飞溅的鲜血和甩起的断肢一同点燃战场！
冷兵器的碰撞，原始而粗暴，却又带着难以言喻的血腥感染力。
罗德的注意力不在这里，骑士扈从们会替他指挥盾矛阵，用不着他操心。
最大的威胁不是这些不成气候的盗贼。
在战斗爆发的那一刻，霍姆斯骑士在高度紧张下身体紧绷，目光死死盯着佩吉和他身后的冰刃牙狼。
正当他估算自己一人能够挡住对方两名骑士级战力多久时。
他突然注意到不对，一道身影从旁边划过。
霍姆斯骑士惊恐地发现，身边那位娇弱的公爵之子居然一马当先地冲了过去！