导言
“请记住，你所遇到的每个人都有害怕的东西，都有热爱的东西，也都有失去的东西。”
——小杰克逊·布朗
“你是本地人吗？”
“我在加州长大，但过去十五年来一直住在这里。你呢？”
我刚刚开车接到了这个女人。这是我们第一次约会，我们要去当地的一家冷冻酸奶店。她忙了一天了，所以我打算简短一点，随意一点。比如，花上半个小时，了解一下她的情况。如果一切顺利的话，周末再约她出去。
接下来便是司空见惯的闲聊，但我很快发现，她的心思根本不在这里。她不仅仅是心不在焉，简直就是自我封闭。她没精打采地仰靠在椅子上，回答问话时也是只言片语，而且声音小得几乎听不见。她不停地东张西望，好像在寻找时钟或离开的借口。
一周前，我第一次见到她。那时的她很友好，很活泼，而且非常爽朗。然而，现在坐在我对面的这个女人简直像变了个人似的。我说了什么，问了什么，对她来说似乎都不重要。很明显，她根本不想说话。
我想方设法让聊天持续下去。大约十分钟后，我终于放弃了。我们上了车，往回走。开车的时候，我问起了她的家人。她顿了一会儿，似乎这是一个敏感的话题。“嗯，”我心里暗想，“这就对了。”我以为她会就此打住，但令我惊讶的是，她对我敞开了心扉。
“我爸妈正在离婚。”她说。
“哦……”我答了一声，突然对她产生了巨大的同情，“实在不好意思。”
“没关系。”她咕哝着，摆出一副令人无法信服的“坚强女孩”的面孔，“我很好。”
“呃……父母离婚并不是什么好事。”我说，“你一定很难受吧。”
“是的，真的很糟糕。”她放下了伪装，迅速答道。
“更糟糕的是，我刚刚发现，我爸爸要和另一个女人结婚了，他们甚至没打算让我参加婚礼。他和我妈妈好像一个月前才分开的！”她说。
“真的吗？”
“是啊，糟透了。他偶尔会寄些钱来，但那种感觉仿佛是让人扇了一记耳光。他似乎认为钱能解决一切问题，认为完全可以离开我和我妈妈。后来，我突然听说他要在夏威夷结婚了，而且没打算让自己的孩子参加婚礼！”
“是吗？”我说。一时间，震惊、悲伤交织在了一起。
我静静地听着。她又说了几分钟，发泄着心中的愤懑。此时的她变得越来越放得开了，越来越无所顾忌了。这一点着实令我感到惊讶。过了一会儿，我终于开口了。
“嗯，瑞秋，我真的替你难过。说实话，我没法说完全了解你的感受，因为我没有经历过父母离婚这样的事情，我只能凭想象，觉得一定很痛苦。”
她对我的话不置可否，但明显心里好受多了，话匣子再次打开。
“你知道更糟的事情是什么吗？那就是，你最好的朋友告诉你，你要学会微笑，因为微笑会让你好受一些。”
“好像微笑有啥帮助似的。”我摇了摇头，不无讽刺地说道。
“是啊！”她继续说道，“还有人会说‘这是不幸中的万幸’，或者‘最终都会过去的’。我不傻，我知道最终都会过去的，可那绝对不是我当时想要听到的东西。”
“的确令人恼火。”我说，“不管是谁，遇到这种事情，都不想听到那样的话。”
“是啊。”她叹了口气。
在接下来一个小时的时间里，我们坐在昏暗的车里，瑞秋对我完全敞开了心扉。除了父母离婚之外，还告诉我她几周前遭遇了一场车祸（幸运的是，她竟然毫发无伤），她的妹妹刚刚诊断出患有癌症。父母离异，她本人重大车祸，妹妹患病，而这一切居然都发生在一个月之内！我隐隐感到，这可能是她第一次真正向别人敞开心扉。
在聊天的过程中，我尽量表现出理解她的感受。也就是说，我不只是在听她讲故事，为她感到难过，而是和她的经历产生了共鸣。我意识到了她的痛苦，但不会试图去解决它，不会给她提建议，不会告诉她要往前看。在那一刻，我所能做的就是让她感到自己的痛苦、愤怒和困惑是很正常的，是可以理解的。她有这个权利，也非常需要感受到这一点。
入夜，当我们就要作别时，她稍微顿了一顿，然后说道：“谢谢你。不过，我真的不该把一肚子苦水全都倒给你。真没想到我可以把一切都说出来。很长时间了，这是我第一次得到了释放。”
我感谢她对我的信任，把她送回了公寓。然后，我回到车里，静静地坐了几分钟，回想着刚刚发生的一幕。本想着在三十分钟内速战速决，结束尴尬的、单方面的约会，结果却给我带来了一种强大的体验，一种心灵相通的震撼。一方面，这位新交毫无顾忌地把一切都倾诉了出来；另一方面，我对她产生了真真切切的关爱和同情。而这一切仅仅发生在一个小时之内。我这里所说的“关爱”并非“爱情”，而是在更深层面上对他人的关注和关心。
那天晚上，我在日记中写道：“看到她敞开了心扉，重拾了安全感，感受到了我对她的关爱（因为我知道如何认同她），那种感觉真是太棒了。我觉得这就像一股清风，她终于可以自由呼吸了。她知道有人愿意倾听，有人愿意去理解她。”
我的顿悟时刻
那次经历对我来说是一个转折点。我比以往任何时候都更加清楚地看到了认同的力量，我兴奋不已。
从本质上讲，认同意味着帮助他人得到倾听，得到理解。我对认同的初步认识来自我的治疗师和人生导师。我和她每周见两次面，有时是一对一，有时是小组讨论。就这样，几年下来，我们探讨了很多话题，从工作压力，到感情问题，再到日常应激反应等。她的咨询方式和辅导方法主要是教导人们如何过上诚实、强大的互联生活。（注：我个人认为，每个人都应该有一个好的治疗师。真的，好的治疗师可以改变你的人生。）很快，我便发现，无论是在理论上，还是在实践中，我开始变得愈加自信，与他人的关系愈加密切。你可能已经猜到了，认同是其中的一种重要实践。
等我和瑞秋出去约会时，我对认同这种沟通方式已经相当熟悉了。我知道人们何时需要认同，也知道如何满足这种要求。然而，我却无法得知人们对它的渴望程度。现在可以说，看到它神奇般地融化了瑞秋的愤怒、沮丧和痛苦的冰墙，我眼前一亮，在接下来的几个月里，我与家人、朋友和同事都有过类似的经历。我们的话题从约会、婚姻到重大商业决策，颇为广泛。慢慢地，我发现，自己在交流的过程中头脑变得清晰，说话变得更有条理。
随着对这项新技能的不断练习，其好处也变得越来越明显。人们开始说道：“你很会沟通。”“你很善于倾听。”在观察了我与他人的几次互动之后，我的一位导师对我说：“你很会让人放松。”同事跟我说，他们很欣赏我作为经理却平易近人的作风，对我处理人际关系和部门冲突的方式也印象深刻。
我分享这些评论的目的不是为了满足自己的虚荣心，而是为了说明以下两点：第一，认同这一技能有着显著而深远的影响；第二，这是一种任何人都可以掌握的技能。这些人在我身上看到的只是我所学到的东西，而不是我有效沟通的本能。当我意识到自己无意中发现了非常有价值的东西之后，我便开始寻找与他人分享的方法。学会了认同这一技能，几乎改变了我生活的方方面面——我的友情、我与同事和老板的谈话方式、我的约会生活、我的家庭关系，甚至我与陌生人的互动，等等。我必须把学到的传递出去。
虽然我在网上找到了几篇有关认同的短文，但是，无论是在深度上，还是在方式上，都未能找到在我看来最为实用的方法。市面上的书籍各种各样，有的告诉你如何进行人际沟通，有的教给你如何用猫毛制作工艺品（这绝对不是开玩笑），但唯独少见探讨认同的功能和力量的书籍。因此，除了四年以来我不断向人们推荐某些治疗方法之外，我还一直在苦苦找寻分享这一宝贵技能的方法。
在我和瑞秋约会大约半年之后，我接到了哥哥的电话。他正在经历一段艰难的日子，想听听我的意见。他向我介绍了情况之后，不再说话。当时，我想马上提出解决方案。然而，当我回想起最近的一系列认同经历时，便改变了主意。我认为可以找到更好的方法。于是，我便把想好的建议放在了一边，只是简单地说了一句：“哥，我很替你难过，你现在一定很不好受。我记得上个月我处理过类似的事情……”
果然，简简单单的几句话让我哥哥释然了不少。等他再次开口说话时，他的声音里已经有了如释重负的感觉。他和我谈了他对问题的看法以及可能的处理方式。令我感到惊讶的是，他的想法和我打算提供的解决方案不谋而合。可见，虽然他打电话过来寻求建议，但是他真正想要的却是我对他的认同。接着，我们又谈了几分钟，然后就把电话挂了。他告诉我自己感觉好多了，并感谢我牺牲时间陪他聊天。挂上电话后，我静静地坐了一会儿，陷入了沉思。
“认同的力量真是惊人。”我想。
接下来，我脑海里闪现出一个从未有过的想法。
“要不我来写一本有关认同的书？”
“开玩笑。”我心里的一个声音说道，“你凭什么写书？”
然而，这种想法却挥之不去。尽管听起来可能有些奇怪，但我觉得非得写点什么不可，仿佛欠了某人什么东西似的。我觉得，如果不把那些自己受益的原则分享给大家，就是典型的自私自利。
可我又转念一想：“我不是作家，不是研究人员，也不是治疗师，人们凭什么要信我说的话？”
是的，凭什么？也许，他们根本不信。然而，随着时间的推移，似乎每一次经历、每一次对话、每一刻的反思都要求我动笔写一本书。我不得不写，我至少要把这个信息传递出去。哪怕只有一个人从中受益，那也没有白费力气。终于，在一个阳光明媚的周六早上，我打开了笔记本电脑，开始写作。
阅读本书，能得到什么？
的确，我不是心理学家，也没有给名流巨子或大牌首席执行官做过顾问，我的名字后面也没有“专家”二字。老实说，我在智力、天赋或能力方面和大家没有什么不同。不过，我要与大家分享的是我从四年多的治疗和辅导中得到的知识和见解，以及反复试错中的那些荒诞不经的经历。我从十几本相关的书中收集了大量的真知灼见和实践案例，从与专业人士长达五百多个小时的讨论中提炼了关键的原则，并且通过数千次的实践调整，证明了这些方法的有效性。姑且先相信我吧。慢慢地，你会沉迷其中的。在此，我向你保证，这绝对不是假大空的东西。
你肯定已经注意到了，这本书很薄。我也曾想过添加一些额外的（实际上是不必要的）章节、故事和逸事，让书变得厚起来。因为，根据惯例，书架上的书越厚，越显得高大上，对吧？然而，一本只需要五十页就可以把问题说清楚的书，却硬要拉长到三百页，这样的书我是不会去读的。所以，这本书绝对不会人为地拉长。
相反，我将开门见山，直奔主题，这样，你马上就可以做到学以致用。因为，说到底，要想知道书中提到的原则是否和我所说的一样强大，唯一的方法就是亲自去尝试，去练习，去运用。书中收录了我认为有价值的故事和研究，目的是能让大家一口气读完（比如，花一个周末就可以读完）。然后在需要的时候，可以重温一下。
在开始阅读之前，你一定要知道，这些原则不会立刻解决你人际关系中存在的所有问题，不会立刻治愈你的所有疾病，也不会立刻让你变得好看。但是，它们会改善你的人际关系，增加人们听取你建议的可能性，增强你支持帮助他人的能力，并有助于你更加从容地应对激动的情绪。我亲眼见到它们在我的身上和很多人的生活中创造了奇迹。这些原则一再应验。如果你能认真对待它们，是绝对不会失望的。