第5章 李明山说（三）
吴玉春不顾李调元一再推辞，一定要送其回去。一路穿街过巷，眼看快到大门外了，李调元停下，朝吴玉春拱手说，请吴知县留步，已到门外了。
吴玉春赶紧还礼，十分恳切地说，下官欲备一席薄酒，特为学政大人饯行，望能赏光。
李调元拍了拍吴玉春肩头说，你我同是读书人，不免惺惺相惜。然迎来送往，洗尘饯行，俱乃俗风恶习。所谓君子之交淡如水，何必拘于常礼。
停了停，李调元又说，临别之际，有一言相赠，望吴知县勿怪我唐突。
吴玉春忙道，学政大人有何见教，但请直言，下官定将谨记！
李调元略一沉吟，说，吴知县才思敏捷，令我钦佩。然读书人立身处世，应以德行为上。有才无德，与禽兽何异？李调元不才，愿与吴知县共勉。
吴玉春顿觉羞愧不已，只恨此地无缝。李调元朝吴玉春一拱手说，你我就此别过，但愿后会有期。
言毕，快步走人大门。吴玉春呆在原地，一动不动。那些话，犹如一把看不见的利斧，将自己当头劈开，所有藏在外表下的龌龊与污秽，一一暴露在灯月之下，如此残忍，如此不堪。
不知过了多久，他似乎看见，那个曾经风流倜傥、志气干云，但已杳无所见的吴玉春，正在远处挣扎。
一连好些天，李调元虽然不屑种种宴请，但因收拾家私，一来无法早日登程，二来也不好剥人家的面子，只好勉强应酬。那些曾受过自己指点、教诲，并获点选的生员，纷纷登门，除了宴请，无不奉以各种礼物。李调元一律拒绝，只说，所谓教诲、点选，不过职责所在，并非私情。若接受宴请或馈赠，岂非揽君国之恩为己有？
生员们无奈，只好遗憾而去。
这些年来，李调元早已感到，自己秉性太过率直，往往不合官场大流，得罪的人也越来越多。此次任满，是否再获他任，实在难说。故此，欲命长子李朝础，携家人取道江西，溯江回蜀。自己将只身入京，若无委任，再经燕赵、三晋、中原、关中一带还家。其实正值芳春，甚可游历。况其间不乏同年或文朋诗友，却因人在宦途，彼此相违已久，仅托书鸿雁，积下了太多的云树之思。若顺道访问，把酒言欢，吟风咏月，岂不快哉。
行李准备就绪，五十多口箱子堆在院子里，只待运往码头。未及五更，李调元便催家人及婢仆起床梳洗。草草用过早餐，事先雇请的几个车夫也如约而来。
一阵忙碌，几十箱家私装上推车，运去码头。照事先计划，李调元将与家人并婢仆一同乘船，经粤水入赣水，再转长江，逆流往蜀。船到南昌，李调元将辞别家人，舍舟登岸，北上京城。
此时，码头尚且空旷，那些待发的客舟货船，皆泊在岸边。长子李朝础，已于昨日赁好一条蓬船，并约定出发时辰。船主见推车吱吱嘎嘎过来，赶紧叫船夫搭手，把行李搬上船去。
几十口箱子码在船蓬下两侧，船主进来，黑着一张脸，看了看满满一舱的主仆人等，再把行李逐一看过，伸出两手，将一口箱子抱起，又赶紧放下，扭头看着刚刚搀扶继母吴氏进来的李调元说，这么重的行李，水都快过船帮子了，又是上水，太费劲了。
正妻胡氏和小妾马氏，正忙着将一块厚实的棉垫铺在座位上，见李调元刚好扶着吴夫人入舱，马氏赶紧过来搀扶。二人一左一右，将吴氏扶上座席。
李调元不出声，似未听见船主的话，只顾挨吴夫人坐下。船主眉头紧皱，又说，这样，再加五两银子，我给桨橹手说说，好歹送到赣州去。
依行规，这船最多只能到赣州，赣州往上，属另一派船帮，不能越界。李朝础与船主事先讲定，船资为十两银子，听见这话，差点跳起来，瞪着两眼说，这是哪里话，男子汉大丈夫，岂能出尔反尔？
船主冷笑道，这话就过份了，你们做官的，捞了这么多油水，就算我甘愿助桀为虐，起码也不能叫我吃亏吧？
李朝础哪里吃得下这话，把搂在怀里的儿子润儿，扔给一旁的妻子，要跟船主理论。李调元呵斥道，坐下，休得无理！
船主偏不放过，似乎得理不饶人。李调元望着船主说，你也不要漫天要价，我也不坐地还钱。五两银子，打个对折，如何？
船主想了想，说，好，一言为定。
船主出去了，李朝础还在抱怨。李调元颇不耐烦地说，船家风来雨去，不容易，何必斤斤计较。
李朝础这才闭嘴，但心里却不以为然，要是川资富足，哪里用得着跟人家计较！
对这个儿子，李调元也不满意，甚至有些失望。主因在于学业，都二十出头了，仅勉强中了个秀才，与了几次乡仕，无不名落孙山。所以带来任上，意在耳提面命，但这家伙心里似乎有头野鹿，永远安静不了，几年下来，仍不见长进。
船蓬十分简陋，仅用几张篾席联缀起来，搭在一个木架子上，内外蒙了一层油布。舱内两侧，各有一方小窗，可以撩起。次子李朝龙已将小窗撩开，欲一览江景。此时，天色尚未开亮，率先醒来的，仍是城里的灯火，远远近近，千束万点，都映在这一派黑幽幽的碧波里，恍然不在人世。
李调元呵斥道，梅官儿，只管自己高兴，竟不顾祖母年高体弱！
梅官儿是李朝龙的小名，听见这话，赶紧放下。但不想错过美景，悄悄叫上李朝础，往船头观光。
船已开动，桨橹声声。李调元也不禁走出船舱，伫立船尾，眼望那一片深深浅浅的灯火。毕竟在此履任三年，那些鳞次栉比的楼阁，熙来攘往的街衢，以及挥洒的翰墨，清朗的书声，亦或芳尘香雾，酒兴诗思，都将一一远去，怎不令人暗生离愁。
这船虽是逆水而上，但借一派早生的东风，走得十分快捷。当旭日临江时，那座繁华竞逐的城，已被远远抛下。
马氏叫自己的两个女仆，拿着一件披风出来，替李调元披上。
乾隆三十九年，软命李调元等典选广东乡试。五月下旬，李调元等人离京，正天气大热。同行随员，多为北方人，不曾经历过南方的酷暑，竟逐一病倒，甚至有先后二人病死。李调元生于西蜀，先父任余姚、秀水等地知县时，又曾随侍身边，早已习惯了江南的暑热。
行至杭州，除李调元外，余者皆染疾，只好暂止，延医调治。
杭州富商马秉禹，心慕李调元已久，得知其寓居客舍，赶紧备下名帖，前往拜会，请李调元往府上作客。李调元虽与马秉禹素昧平生，但一来旅次无聊，二来见其殷勤，遂欣然而往。
马秉禹刚刚修起一座高楼，欲请名士题诗。其心仪者，一是名重天下的袁枚，二是任职京都的纪晓岚和李调元。曾给袁枚一个旧交送了一百两银子，求其代请袁枚题诗一首，愿奉官银五百两为笔资。
那个旧交专程去了一趟南京，拜会袁枚。袁枚却以老大才疏为由，坚辞不题。马秉禹正为此憾恨，忽闻李调元淹留杭州，不免有心请其题诗。
酒席设在一座朱檐如飞的水榭里，湘帘高卷，凉风盈盈。四周是一派红红绿绿的荷花，人在其间，恍然若处画中。
李调元心神俱佳，竟不推杯，只顾开怀畅饮。酒到半酣时，马秉禹才说明用意，并叫下人捧出事先备好的五百两银子来。李调元时为吏部考功司主事兼文选司事，官阶正六品，年俸六十两银子，加上六十两恩俸，总计不过区区一百二十两。当然还有一千余两养廉银，但因岁察苛刻，往往无人足取。
五百两银子，差不多等于五年的俸禄，李调元岂不心动。何况题诗留字，收取润格，自古有之，既不辱文士风度，也不违国家典律。
马秉禹见李调元并不推辞，大喜，于是暂停酒席，请李调元登楼。此楼建于后院，底下是一座条石堆成的平台，四面皆石级，为清一色汉白玉，太阳落上去，精光万点，恍若层层琉璃。
楼为三重，马秉禹已请人写就楼名，做成匾，悬于正门。李调元停在那块匾下，见是楼上楼三字，不禁笑道，字不错，名也贴切。
马秉禹忙道，难得李大人赞赏！
一路说笑，已至顶楼。楼栏间早已搭下一张书桌，桌上罢好纸笔墨砚，两个面容姣好的绿衣女子，已然候在这里。李调元不禁笑道，马先生真是有心人！
马秉禹拱手道，马某祈盼李大人题诗，恰如久旱望甘雨，唯恐奉之失礼。
李调元也不多说，倚楼望去，一派高高低低的城阁，一片远远近近的山峦，加之淡烟轻浮，风花暗动，仿佛神仙境界。城阁相倚处，是万亩碧水，绿柳环绕，芳树错杂，彩船画舸，逐波而走；一条锦缎似的绿堤，锁住水面，连接两岸；更有荷叶田田，菱歌声声，目所及，耳所闻，岂不使人心旷神怡。
不用问，那是闻名遐迩的西湖；那条横堤，便是令人追慕不已的苏堤。李调元早已逸兴湍飞，捋袖笑道，东坡先生在天有灵，勿笑后辈猛浪。
于是拿起笔来，饱蘸浓墨，挥臂运腕，写下两句诗来——
人在马家楼上楼
风光无限不可收
写至此处，忽又停下，望着马秉禹笑问，马先生以为如何？
马秉禹一脸惑然，正紧盯纸上两行新字，说不出半句话来。心里却不免失望，没想到大名鼎鼎的李调元，笔下竟如此粗俗，此二句，与顺口溜何异。但毕竟由自己礼请而来，不好明说。于是笑道，马某不习诗书，不敢妄言。所幸膝下一女，不爱女工，尤好读书。且传入楼中，容其评定。
李调元不禁回身望向楼里，心里暗想，马家竟有此等女子，若能一睹芳颜，岂不美哉！
两个绿衣女子，已将诗稿送入楼去。楼栏间仅剩李调元与马秉禹，彼此一时无话，不免有些尴尬。片刻，两个女子带着诗稿出来。马秉禹忙问，小姐以为如何？
两个女子望一望李调元，似颇犹疑。李调元笑道，但说无妨。
一个女子怯怯地说，小姐的原话，字句浅陋，岂能为诗。
李调元哈哈大笑，笑毕，将诗稿拿过，铺回书桌，再蘸一笔墨，笔下如飞，后两句跃然而出——
不是山中云雾隔
看破江南十九州
写毕，将笔一抛，望着两个女子说，烦请再送小姐审阅。
两个女子赶紧拿起诗稿，转入楼中。马秉禹已从后两句觉出不凡，不免笑逐颜开，正要说几句赞美的话，李调元道，马先生勿急，且由小姐品评。
不一时，两个女子满面喜色出来，望着李调元和马秉禹说，小姐赞不绝口，说此诗深入浅出，句句递进，才思如水，简直不输东坡。
李调元万没想到，这首起句平庸的应景之作，居然博得了马氏的芳心。回馆舍的第二天，马秉禹即遣媒人过来，说小女马氏非李调元不嫁，甚而不惜为妾为婢。
此时，滞留杭州的官员们已渐次习惯江南气候，病也逐日见好。得知此事，纷纷撮合。李调元本人，也颇愿与这个浸淫于诗书中的女子，缔结良缘，故而也不推辞。
不觉，天色已暗，船借一江顺风，已到吉安。李朝础留在船上，守护行李。其余别舟上岸，寄宿客舍。不料一日风波，吴夫人忽然病倒，又发烧，又呕吐。李调元不顾舟车劳顿，赶紧去城里寻医诊治。抓回药来，又亲手熬制，侍吴夫人喝下。一夜下来，不仅未见好转，反而更为深沉。
李调元亦通医道，颇知此病不轻，决定留住吉安。遂往码头与船主交涉，折算船资。船主一口咬定，不能到赣州，过不在己，必须照议定的价钱结算；除了五两银子的定金，还需补七两五钱。李调元忽然发怒，指着船主厉声说，不要以为吃定我了，我李调元素来服软不服硬。银子在我手里，给或不给，在我，你想怎的？
船主脖子一梗，话更加放肆，你就是个离任的贪官，不比往日，少给我摆什么官威！
李调元一把扭住船主，骂道，你这厮越来越不像话！吉安并非化外之地，也有官衙。我这贪官就拉你去见知县，好好治一治你这刁顽之徒！
几个船夫赶紧过来，劝船主算了，毕竟是个官官相护的世道，哪里斗得过人家。船主也软下来，由李调元折算。李调元命李朝础把银子付了，又叫他去雇几个挑夫，把行李挑去客舍。
殷勤侍奉了几日，吴夫人的病仍无起色。李调元只好改变主意，写了一份奏表，命长子李朝础昼夜兼程入京，拜托国史院大学士李侍尧，转呈皇帝。
李侍尧出身汉镶黄旗，以父、祖军功受荫为官，也曾做过两广总督。乾隆二十七年，李调元先父李化楠，时为沧州知州，与李侍尧等人一起，奉旨随乾隆南巡。因二人皆姓李，且意气相投，遂为莫逆之交。
家人滞留吉安，不敢擅行。李调元一边为继母诊治，一边等候李朝础带回旨意。忽一日，一个满面风尘的男子来到客舍，自称是南海知县吴玉春的家仆，特将一封信送来。
李调元有些意外，没想到交往甚少，且意气相左的吴玉春，竟派人送信来此。遂当着来人的面将信折开。信上说，广州道员冯拂柳，在李调元离广当日，即将受雇运送行李的几个车夫全数挡获，也不知问话内容。那个船家回去后，也四处放话，说李调元带了五十多箱金银珠宝。冯拂柳已派出心腹，飞赴京城。料想于李调元不利，请其早作打算，以免猝不及防。
李调元不以为意，笑对等着回复的来人说，旅次慌忙，加之老母病重，不便笔复。烦请回禀吴知县，一片好意，当铭记在心。
又过了几日，李朝础带回圣旨，准李调元所请，容其先送继母还西蜀，再转道京城。并有许多褒赞，诸如，侍继母如亲生，堪为当朝楷模等等。
其时已是腊月下旬，年关在望。李调元深知无法赶回故乡过年，一边请胡氏买些年货，打算暂住吉安，待年后再行；一面命李朝础赁几间民房，以免一家人住在旅舍，开消过巨。