序一：以史为鉴推进教育现代化的新征程
金秋十月，我们高兴地迎来了北洋大学创办125周年纪念。创建于1895年的北洋大学堂，为中国历史上第一所现代性质的国立大学，开中国近代高等教育之先河。1900年，八国联军入侵津京，学校被迫停办，后于1903年4月复校。1912年1月，“北洋大学堂”定名为“北洋大学校”，1913年定名“国立北洋大学”。在1928年、1929年又先后改名为“国立北平大学第二工学院”和“国立北洋工学院”。1937年，“七七事变”爆发，9月与北平大学、北平师范大学和北平研究院共同组建国立西安临时大学。1938年3月，临大改称“国立西北联合大学”，1938年7月，国立西北联合大学改组，北洋工学院与北平大学工学院、东北大学工学院和私立焦作工学院合组国立西北工学院。1942年，国民政府行政院将原浙江省立英士大学升格为国立，将其工学院划出并独立为国立北洋工学院。抗战胜利后，国立北洋工学院（泰顺）、北洋工学院西京分院、西北工学院和北平部四校师生返回天津，恢复国立北洋大学，1946年复名“北洋大学”。1951年，北洋大学与河北工学院合并，由国家定名为天津大学。
北洋大学之于天津，是知识文化圣地，之于中国，是开中国近代高等教育之先河者，是中国社会向现代化转型的助推器。至今为止，我们已进行五届“北洋大学与天津”研讨会，在专家学者的共同努力下，产生了丰硕的研究成果，帮助我们深入认识北洋大学的历史发展，以及北洋大学、北洋学子在近代天津的现代化进程中发挥的作用。由此，我们希望将北洋大学文化与历史的研究继续深入，即由天津扩展到全国，围绕“北洋大学与近代中国”这一主题继续深挖。一方面，北洋大学作为中国第一所现代性质的国立大学，研究其历史，有助于了解北洋大学与近代社会变革之间的关系。另一方面，学史明理，以史为鉴。对于当下致力于创建世界一流大学的中国而言，探讨近代中国历史上大学所发挥的作用、所扮演的角色，从中能够得到相当的启发。
无论对于中国，还是对于世界，2020年都将是不平凡的一年。
2020年是中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利75周年。抗日战争是近代以来中国人民反抗外敌入侵持续时间最长、规模最大、牺牲最多的民族解放斗争，也是第一次取得完全胜利的民族解放斗争，是中华民族近代以来，从陷入深重危机，到走向伟大复兴的历史转折点。抗日战争爆发后，北洋大学与北平大学、北平师范大学共同组建了西北联合大学，与西南联合大学一起，携手积蓄力量，并肩支撑起抗战期间中国的大学教育。当年，西北联大提出的“团结御辱，自强不息”的民族精神，“艰苦奋斗，兴学强国”的创业精神和“公诚勤朴，矢志报国”的奉献精神，如今，已被视为当代中国高等教育的优秀传统基因。
历史可以洞见未来，但征程却没有穷期。
当今世界正经历百年未有之大变局，国际环境日趋复杂，全球大流行的新冠肺炎又加速了变局的演进，风险挑战之多，前所未有，也可说是世界进入了动荡变革期。在这样一个充满不确定性、不稳定性的世界里，面对“世界怎么了，我们怎么办”的时代之问，应该如何跨越时空维度，去回答，去感悟，去诠释，去践行解决这些问题呢？在百年未有之大变局下，“北洋大学与近代中国”将会是一个重要的时代探索命题。以下简要谈谈我的一些认识：
一、北洋大学的校歌中写道，“穷学理、振科工，要实地将中华改造”。求真务实是中华民族数千年传承的优秀传统，北洋大学将其发扬光大，用于近现代中国的建设中。历史表明，中国从一个积贫积弱的落后国家，发展成为世界第二大经济体，靠的不是对外扩张和殖民掠夺，靠的是求真务实、埋头苦干，走的是一条和平发展之路。过去如此，现在如此，今后还是如此。
二、从世界文明的发展规律上看，文明总是因多样而交流，因交流而互鉴，因互鉴而发展。一百年前，中西文化交流催生了中国高等教育，带动了中国传统教育的转型。当今世界，各个国家之间的联系越来越紧密，越来越成为你中有我、我中有你的命运共同体。不同文明的交流互鉴，是各国人民的共同愿望，更是推动世界高等教育发展的动力之一。一百多年前，北洋大学树立了中西文化交流的典范，成为中国高等教育发展史上重要的里程碑。今天的高等教育更需要在全球化融合中走向未来。
三、办好人民满意的教育，加快推进教育现代化的新征程，培养出有理想、有本领、有担当，能够肩负起民族复兴大任的时代新人。当前，发展是第一要务，人才是第一资源，创新是第一动力。而教育无疑是人才培养的关键。北洋大学开办之初就确立了“兴学强国”的使命，秉持着“自强之道，以作育人才为本；求才之道，以设立学堂为先”的办学宗旨，培养了一批具有家国情怀的国之栋梁。回顾与研究近代历史上北洋大学的学科教学、人才培养和学术研究方面的成就与影响，既有助于我们了解北洋大学的发展历程及其与社会发展的关系，也为当下高等教育的发展方向提供借鉴。
无论古今，教育对于一个国家、民族而言，都具有深刻的意义。当我们纪念北洋大学创建125周年之时，再次回溯近代中国历史上的北洋大学的历史，研究北洋大学在近代中国现代化转型中的角色、与社会变革的关系，既是为了铭记历史、不忘本来、以史为鉴，也是为了砥砺前行、面向未来。
罗澍伟
2020年10月16日