第22章 备礼
如今话已经说明白了，姬御也不担心这些盐商们耍什么花招。
这段时间，孙明方也没闲着，他深入了解了整个长芦盐业的运作流程。
太子对他的评价非常中肯，孙明方确实是位少年英才，日后必将大有作为。
这也难怪孙文良会毫不犹豫地选择保全侄子的前途。
孙明方缓缓道来：“我发现长芦盐场的问题不小。先不说他们上报的账目是否有问题，单是卖给盐商们的盐，就大有猫腻。”
姬御听后顿时来了兴趣：“仔细说说。”
“盐场卖给盐商们的盐，大部分都掺杂了沙土，以次充好，每个盐担里都或多或少地混了些许沙土，这部分损失恐怕要盐商们自己承担。”
“盐商们按照衙门划分的售卖区域进行运输，然而每个管辖之地的都转使还要再捞一笔，他们的手段更为恶劣，有些严重的，恐怕有三四成的都是沙土。”
“层层加码，最终这些盐都会以私盐的形式卖出去。这也难怪各地衙门都会抱怨私盐泛滥成灾。”
“这长芦的盐业果然是犹如深渊啊，上上下下养肥了多少吸血虫啊”听了孙明方的话姬御也是感慨万分。
这些年来，大周的政策温和，皇帝倡导休养生息，国家的确日益强盛，百姓虽未必都安居乐业，但已不再像往昔那样忍饥挨饿。
然而，在这表面繁荣的盛世之下，隐藏着许多不为人知的污秽。
长芦盐商的黑暗只是冰山一角，类似的事情恐怕在各行各业都屡见不鲜。
姬御虽无深沉的忧国之心，这些年也只求自己活得洒脱自在。
他被迫接手此次任务，原只想尽快完成，让皇帝能满意，好早日回到京城继续他的逍遥生活。
但作为大周最顶层的既得利益者，姬御也并不是完全没心没肺的纨绔子弟。
在切身感受到大周这些沉埋在地下的弊端之后，他心中也不禁涌起一阵酸楚。
“这牵扯到的人实在太多了！整条产业链上，几乎找不到几个清白之人。在这种环境中，即使有清廉之士，恐怕也会被排挤出去。”宋林甫在一旁说道
感叹了一句后便又向姬御问道：“那我们该如何是好？如果真的一网打尽，长芦官场恐怕会陷入瘫痪。这也许就是李大人最终落得如此下场的原因之一，亏空固然是问题，但李大人对贪腐的无力感，可能也是压垮他的最后一根稻草。”
姬御沉默片刻，缓缓开口：“我的职责只是查案，谁犯了罪，我就抓谁。至于如何处理，那是皇帝陛下和太子需要考虑的问题，我无能为力，只能尽我所能，将罪犯绳之以法。”
“春盐也该出了吧，等这一次收齐了银子，恐怕这些盐商们就该开始往各地运输了吧。”姬御随后便吩咐道。
“每个地方都要安插好人手，不要打草惊蛇，这次定要抓他们个人赃并获。”
安排好长芦这边的注意事项，姬御便动身前往了荆如洵的府上。
来到长芦这么些天，还没有好好地和这位盐务的二把手好好地谈谈心呢。
踏入荆如洵的府邸，真是让人大开眼界，屋内陈列的古玩字画，犹如繁星点点，令人目不暇接。
姬御虽年纪轻轻，对这些文墨之物并无太多兴趣，不过宋林甫却是看得极其认真，显然这些珍品对文人墨客有着难以抗拒的吸引力。
姬御随口问道：“宋大人，这些字画中，哪一幅最为珍贵？”
宋林甫环顾四周，目光最终落在一幅竹石图上，赞叹道：“这幅竹石图堪称精品中的精品，出自齐国一位名画家之手，能在荆大人府中得见，实乃幸事。”
姬御暗暗记下了。
荆如洵站在门外后面看着姬御二人在屋内浏览，微皱着眉头，不知道在想着什么。
片刻之后，他换上一副热情洋溢的笑容，迎了上来：“哎呦，世子殿下驾到，有失远迎啊。”
“荆大人，不请自来，失礼了。”姬御拱手施礼。
“殿下此次前来，莫非是为了亏空之事？”荆如洵试探着问道。
“呵呵，荆大人误会了，我来长芦已有数日，今日特来拜访，只是想与大人随便聊聊。”
姬御并未直截了当地说出行的目的，他担心一上来就提及此事会提高荆如洵的警惕心，虽然姬御来长芦就这么两件事，但是他也不指望荆如洵能告诉他，只是希望能旁敲侧击地打听点消息那就最好不过了。
“哈哈哈，聊一聊好，聊一聊好啊”荆如洵打着哈哈。
他可不敢当姬御是来顺便聊聊，无非就是这些陈年烂账，他可是一点也不敢怠慢呢。
屋内气氛略显沉闷，姬御悠闲地品着茶，并不急于开口。
这可把荆如洵给急坏了，姬御可以悠哉悠哉地在这里干耗着，他可是每时每刻都保持着高度紧张啊，时刻担心一时情绪激动说错了话。
无奈之下，荆如洵只好试探性地开口：“长芦这地方啊，水确实是很深。”
他尝试着以此打开话匣子，探探姬御的口风。
姬御见到荆如洵忍不住开口抱怨抱怨道，心中暗笑。
表面上却不动声色地问道：“哦？荆大人有何高见？”
他故意装作对长芦局势一无所知的样子，引诱荆如洵继续往下说。
荆如洵感叹道：“这长芦各方势力错综复杂，又是大周有名的富饶之地，跟钱扯上关系，往往便是如此啊！这些年亏空严重，下官却也是无能为力啊，这些年之所以能够相安无事，全靠我和李大人苦苦支撑着，却不曾想如今因为这税收的问题，李大人做出如此壮烈之举，哎，说起来真是让人痛心疾首。”
听到此处，姬御心中不禁感叹，这位在官场沉浮多年的老油条，说话真是滴水不漏。
他轻描淡写的几句话，便将自己从中摘得干干净净，这份功力着实令人佩服。
“听荆大人这般说，这些年您在长芦的日子似乎并不好过啊。”姬御淡淡地说道，语气中带着几分探究。
“哎，说艰难也并非那么艰难，只是外人都道这盐运使是大周第一美差，却不知其中的苦楚啊。”荆如洵轻叹一声，满脸的无奈。
历任御史来到长芦，见到这般亏空，想必也是胆战心惊吧。既不敢对长芦官场下手，又不敢奏明皇上，只能尽力保证自己任内不出乱子。至于那以前留下的账目嘛……”荆如洵说到此处，不禁摇了摇头。
“荆大人，果然是深得为官之道啊，在下佩服！”姬御笑了笑。
“今日也是令姬某受益良多啊，那就告辞了，不送。”
然而，就在姬御即将迈出大堂之际，他突然回头，目光落在了那幅竹石图上，“荆大人，这幅竹石图倒是不错啊。”
荆如洵一愣，随即反应过来，快步上前取下画卷，双手递到姬御面前，“殿下若是喜欢，这便是它的缘分。不值一提的小玩意，权当送与殿下了。”
“哎呀，这怎么好意思呢？”姬御嘴上推辞着，但手却毫不迟疑地接过了画卷。
他仔细端详了一番，满意地点了点头，“既然荆大人如此盛情，那我就却之不恭了，多谢！”说罢，转身离去。