第2章 狸猫换太子
真宗皇帝虽然英明神武，是位咸平之治的贤明圣主，可面对历代积累的弊政困局，也是一筹莫展。眼瞅着一城腐水，也不觉潸然泪下。
这片灯火辉煌的惨淡街市正是大宋王朝的缩影。大宋历经太祖、太宗、真宗三代天子宽仁厚德的统治在中原大地上造就了一个人文荟萃、锦绣无边的华夏盛世，可在盛世繁华的国泰民安下，大宋王朝先天的痼疾早已渐渐发作。
这是宋辽频发战事的第十五个年头。两朝各守旧界，互不侵犯，日夜巡查。忽有路边书告警，兵势军事退缩如此之快，中外震骇，文官武将，个个惊惶。
自大宋开国以来，宋朝历代皇帝吸取了唐朝藩镇割据酿成大祸的教训，收军权、收政权、收事权、收宰相权，把天下权力都集中到皇帝一人手里。仍然疑心重重，不信武将、不信宰相、不信百姓、不信军队，于是朝廷中宰相、参知政事、知制诰多头并存，牵制纠缠，地方上知府、通判各领事权，相互掣肘，军队里武将位下，文官在上，专以文官制武将。到这个地步尤嫌不足，又鼓励官员们风闻奏事，捕风捉影互相攻讦，借机把朝野官员谪来贬去，让他们坐不稳官位，不能培植势力；各地兵马也时时调动，军士将领疲于奔命，弄得兵不识将，将不知兵，军力羸弱，屡战屡败。
官员互相监视，武将被文臣压制，朝野官职泛滥，衙门效率低下；北有辽国虎视，西有西夏犯边，战事连连，大宋朝廷不得不向辽国和西夏交纳岁币，用钱买一个不安分的和平；国内经济号称繁荣，单是税收一项，官库岁入竟达一亿贯以上，比大唐开元盛世还要多出两倍！却只够勉强应付开销，地方稍有歉收，朝廷度支就入不敷出，亏欠的银钱只能变成苛捐杂税，最后都着落在百姓们身上，于是民间越发困苦，草民断了活路，揭竿造反时有发生。
真宗天子心头烦闷，忧心忡忡，于是问计于左相寇准。
寇准道：“契丹虽然深入内境，不足为惧！战场失利，皆由敌众我寡，人心不定导致，以至失去多座城池，倘我主奋起告急于朝，御驾亲征，逐虏寇敌又有何难！”此时真宗天子心中疑惑，犹豫不决。适值内宫太监前来禀报：“刘皇后、李宸妃两宫娘娘，同时产下太子。”真宗皇帝正在为辽国犯境之事发愁，听闻喜讯真宗皇帝高兴的合不拢嘴，看来皇子在陛下心中更加重要。命运的齿轮开始转动，皇帝喜得皇子，举国同庆。真宗皇帝正欲退回内宫看望太子，寇准老儿出来搅局。寇公谏言道：“今日北夷敌军以泰山压卵之势攻打我方城池，澶州守军誓死抵抗。辽军和我军力量相差悬殊，弱者势难幸免。如果这个时候不施以援军，恐怕军心不稳，人心惶恐，若陛下犹豫不决，不肯御驾亲征，不能鼓舞文臣武将之锐气，恐怕华北地区势难保守。冀州沦陷，大名府危矣，况且幽州与大名府直线距离二十公里，大名府与京师汴梁交界，如果此时犹豫不决，举棋不定，大事已成定局就不可挽回了！还望陛下深思，请勿回宫，诚如微臣所言，恳乞陛下应允，请以宗社为重！继天立极，抚御寰区，以绵宗社无疆之休。以重万年之统，以系四海之心。如此，天下幸甚！”
开封府府尹推官李德昌也劝皇帝听从左相寇准之言。真宗于是采纳了寇相的意见，取消回宫计划，酌议进征之策。传旨两宫皇后，让后宫好生保护二位太子。
次日，金銮殿上真宗召集了满殿群臣，问大臣们征伐方略，资政殿学士王钦若深恐圣上亲征累及自己，便察言观色说要随驾同往征伐。暗思契丹兵精将勇，抵敌不过就难逃被生擒的命运了。故奏请圣上驾幸金陵，以避契丹锋锐，然后调各路勤王之师征剿，无有不克。又有集贤殿学士陈彭年附和，奏请皇帝移走临安，两位奸邪是各怀私见。其时天子尚未准奏，即以二臣奏请出幸之言，问计于寇准，寇公心中明白二人奸谋。
于是寇准在朝堂上大声说道：“为陛下设此计谋者，此为奸贼也，其罪当诛！此人劝陛下南迁，不过为一身一家之计，只考虑个人荣辱和家族幸福，视陛下的江山如同儿戏。食君之禄，不思忠君报国，反作一己之乐。国君也是天下臣民万物的主人，正是因为是天下臣民万物之主，所以责任重大。况今陛下英明神武，君臣协和，文武共济，倘若陛下御驾亲征，敌当远遁，不这样的话，那就用奇谋出奇兵打乱敌人的计划，坚守不出使敌人疲倦。孙子兵法第四计，所谓以逸待劳，以主待客，无往而不胜，以静制动，以近待远。伏兵待敌，敌疲我打。捉住战机，克敌制胜。倘若今日陛下弃江山社稷而不顾执意远赴金陵。万一人心散溃，敌人乘势深入，岂不危哉！”
于是真宗皇帝帝意乃决，准于即日兴师，将王若钦罚俸，将陈老叟罢黜离京遣送大名府归养。寇公又惧王钦若诡谋多端，阻误军国大事，奏请天子将他贬出京师。又有宦官大总管刘承规，历事三朝，深所倚信。他掌管内藏三十年，见圣上依寇准之谋，御驾亲征，又罚去王若钦薪俸，贬出陈彭年，于是心中忿恨不平，便奏天子道：“寇准之言，未可深恃，望陛下详察，切勿轻举。古语有云：‘凤不离窠，龙不离窝。’今陛下离廊庙面履疆场险地，岂不危乎！不若命将出师，以伐契丹，何必定请圣上亲征，伏乞我主勿用寇准之言，则社稷幸甚！”
圣上未及开言。
寇公怒道：“谗言误国，妒妇乱家，自古如斯！陈彭年不过以文章耀世，军国大事，非你等所知也。如再蛊惑君心，所误非浅，不念君恩，不顾生民，只图身家计者，岂是作人臣的道理？”宦官大总管刘承规也怒了，正要开言，惹恼了参事政事王旦，他即出班大声奏道：“寇丞相的计谋深远，乃是安社稷的良谋，奈何受奸臣疑惑作败坏祸乱之论。今日澶州之战不过数十载，辽军不顾信义撕毁盟约，双方隔河对峙，危在旦夕，百姓流离失所，将士离心，目前澶州全境已经沦陷，陛下再迟疑不御驾亲征，则北直隶失守，(北直隶在今华北地区河北境内）。冀州，蓟州，幽州，涿州四州四面受敌，陛下的江山非吾之社稷。倘若有失，陛下不免为失国之君。天子守国门，君王死社稷。社稷危亡，国君应与国家共存亡！”
儒生陈老叟在旁大喝道：“辱骂圣上，罪当斩首，还敢多言么！”
右相王旦厉声喝道：“老匹夫！无非仗着区区笔墨，以文字位至两府，不思报答君恩，只图私己以病天下生民，人面兽心，还敢出言蛊惑圣心！如众文武中有忠义同心者，当共斩你头，以谢天下，然后请圣上兴兵。况你既以文章得贵，今日大敌当前，你何不赋一诗以退寇虏乎？”
陈彭年被王旦骂得羞愧难当，不敢多言。天子已然决意亲征，不许再多议论。即日点精兵三十万，偏将百余员，命北宋开国名将曹彬第四子将门虎侯曹玮千岁挂帅，寇丞相为参谋，大小三军，皆听曹、寇二人调度。即日祭旗兴师，旌幡招展，一直出了汴京。宋真宗御驾亲征，曹、寇率领的三十万铁蹄按约定提前抵达澶州，为达成此次战略目的，萧太后和辽圣宗还动员辽国各级封臣，让他们带领自家军队前来参战，这些地方贵族接到皇帝诏令后，立马征召封地部队集结参战，并按照皇帝此前计划，赶往预定战场。
大国博弈，倾尽全力，双方几乎是倾巢而出。曹玮不愧为开国元勋将门之后，生性勇武善战，在第二次澶州之战，史称“澶渊之盟”中打得承天太后萧绰与辽圣宗耶律隆绪落荒而逃，使得辽军不敢轻举妄动。曹寇联盟在北宋的统一战争中立下汗马功劳，使得北宋和辽国北夷和平相处一百多年之久，功不可没。
话说，汴梁宫中刘皇后当日闻知李妃产下太子，当晚自己产下公主，心头不悦，却命内监奏报，也说是生的太子。但刘后思量，今日圣上虽然出征，不知何日回朝，倘若班师回来，看见自己生下公主，龙颜不免大怒，于是谎报生的太子，因一时之忿，岂不惹下欺君之罪，怎生是好？忽想内监郭槐，是个有用之人，且喜他智谋百出，不免召他来商议有何良策。想罢，即命宫女寇承御召郭槐到来。因常常承伺御前而得名。
郭槐到来忙叩见刘娘娘，问道：“呼唤奴婢，有何吩咐？”当下刘娘娘将一时心急差见，报产太子之事说了一遍。犹恐圣上回朝诘责，既防见罪，又恼着碧云宫李宸妃产下太子，将来圣上倍宠于她，故今日特召你来商量，怎生了结。郭槐听了，想了一计，呼道：“娘娘勿忧，只须如此如此，包管谋陷得太子。”刘后听了大悦，说：好妙计！”即要依计而行。忽一日，李氏娘娘正在宫中闲坐，思量圣上为国辛劳，不见亲生太子一面，刻日兴兵去了。但愿早早得胜回朝。如今太子生下数月，且喜精神焕发，相貌翘秀，倒可放怀。李娘娘正在思量间，忽见宫女报说刘娘娘进宫。李娘娘听了，出宫相迎，二后一同见礼坐下，细细谈论。刘后装成和颜悦色，故意说为了公主乏乳，要太子的乳娘喂乳，当时李娘娘接抱了公主，刘娘娘抱着太子，耍弄一番。刘后十分喜悦，说：“今日圣上亲征辽国北夷，闲坐宫中，甚是寂寥，贤妹不若到吾宫中一游，以尽姊妹之乐，不知贤妹意下如何？”李娘娘不知是刘后的诡计，不好推脱，只说：“蒙贤姐娘娘美意，但吾往游，只恐太子无人照管，怎生是好？”刘后说：“不妨，这内侍郭槐，为人甚是谨慎小心，太子交他怀抱，一同进宫去，便可放心了。”李后欣然应允。只带领了八个宫娥，将公主交回刘后，刘后将太子交郭槐怀抱。一路进到昭阳宫，二后坐定，刘娘娘传命摆宴。不一刻摆上盛筵，二位皇后东西并席，两行宫娥奏乐，欢叙畅饮，刘后殷勤相劝，交酢多时，已至日落西山，方才止宴。李后问及太子时，刘后言太子睡熟，恐惊了他，故命郭槐早送回贤妹宫中去了。此时李后信以为真，安心在此交谈一番，已是点灯时候，李后谢别，刘后相送回宫去了。却说刘后回至宫中，唤来郭槐，问及太子放于何所。郭槐道：“禀上娘娘，已用此物顶冒，并将太子藏过了。但奴婢想来，此事瞒不得众人，况娘娘生的是公主，人人尽知，倘圣上回朝被他查明，便是欺君之罪，不仅奴婢罪该万死，恐娘娘也性命不保。”刘后听了大惊，说：“此事弄坏了，怎生是好？”郭槐一想，说道：“娘娘，如今事已至此，一不做，二不休，只须用如此计谋，方免后患。”刘后说：“事不宜迟，着急行动。”时交三鼓，二人定下计谋，刘娘娘命寇宫娥将太子抱往金水池抛下去。寇宫娥大惊，只得领命，抱着太子到得金水池。是时已将天亮，寇宫娥珠泪汪汪，不忍将太子抛溺。但无计可施的她不知如何出得宫去，救得太子，只深恨郭槐奸谋，刘后听从毒计，此事秘密，只有她一人得知，如何是好？
话说碧云宫李后回到宫中，问及众宫娥，太子在哪里。宫娥道：“郭槐方才将太子抱回，放下龙床，又用绫罗袱盖了，说太子睡熟，不可惊醒他，故我们不敢少动，特候娘娘回宫。”李后说：“如此，你们去睡吧。”众宫娥退出，其时李后卸去宫妆，正要安睡，将罗帐揭开，绫袱揭去，要抱起儿子。一见吓得魂飞魄散，一跌倒仆于尘埃，顷刻悠悠复苏，慢慢拾起身，说：“不好了！中了刘后郭槐毒计，将我儿子换去，拿一只死狸猫在此，如何是好！”不觉纷纷下泪，“况且圣上不在朝，何人代我做主，刘后凶狠，外与奸臣交通，党羽强盛，泄出来圣上未得详明，后为不美。不若且待圣上班师回朝，密密奏明，方为妥当。”
咱先不说李太后有多怨忿，只说寇宫娥怀抱太子在金水池边，垂泪暗哭。此时天色已微亮，有内监陈琳奉了八王爷之命，到御花园来采摘鲜花，一见寇宫娥抱持一位小小王子，在金水池边落泪。大惊，即问其缘由，寇宫娥即将刘后与郭槐计害李后母子缘故，一一说明。陈琳惊怕说：“事急矣！且不采花了，你将太子交吾藏于花盒之内，脱离了此地才好。”当时寇宫娥将太子交与陈琳，叮嘱他：“须要小心，切莫走露风声，奴命休矣！”陈琳应允。急忙忙将太子藏于盒中，幸喜太子在盒中，不独不哭泣，而且沉沉睡熟，故陈琳捧着花盒，一路出宫，并无一人知觉。
寇宫娥回宫复禀了刘后说此事无一人知觉。并且当晚寇宫娥闻听到刘后与郭槐奸计，又要设计了结李娘娘。至夜半三更时分，待众宫娥睡去，然后下手。有寇宫娥早知其谋，急忙奔至碧云宫，报知李娘娘，李后闻言大惊。寇宫娥说：“娘娘不可迟缓了。倘若多延一刻，脱逃不及了！幸太子得陈琳陈公公救去，脱离虎口，今奴婢偷盗得金牌一面，娘娘可速扮为内监，但往南清宫八贤王赵德芳狄娘娘处权避一时，待圣上回朝以后，再伸奏冤情。”当下李后十分感激，说：“吾李氏受你大恩，既救了吾儿，又来通知奸人焚宫，今日无可报答，且受吾全礼，待来生衔环结草，以酬大恩。但今一别，未卜死生，你如此高情侠义，令我难忍分离。”言罢，倒身下拜。寇宫娥慌忙跪下道：“娘娘不要折杀奴婢，且请起，作速改妆，逃离此难，待圣上还朝，自有会期。但须保重玉体，不可日久愁烦。”说完，李后急忙忙改妆，黑夜中逃出内宫，一时不知去向。奸人当晚火焚碧云宫，半夜中宫娥太监，三宫六院，惊慌无措，及至天明，方才救灭。众人只言可惜李娘娘遭这火难，哪里知道这是奸人刘后计谋。却有宫人报知刘后称寇宫娥投水死于金水池中。刘后与郭槐闻知大惊道：“不好了！此事必定是他通知李后逃出去。他既通知李后，太子必不曾溺死。”但此时又无踪迹可追，只得罢了，命人掩埋了寇宫娥。
太原府总兵狄广自从埋葬了母亲，守墓三年，不觉又过几载，狄广年已四十八，狄青公子年方七岁，小姐金鸾年已十六。此时狄爷对夫人言道：“女儿年已长成，前时已许张参将之子，我今年五十，时日无多，意欲送女儿完婚，了却心头大事。”孟夫人说：“老爷之言不差。男大当婚，女大当嫁，这是千古不变的道理。所恨者前时姑娘年长，尚未许字，可怜她青年惨死。现在我的女儿，不可再误。”于是具柬通知张家。
这张参将名张虎，原做本省官，为人正直，与人寡合。数年前夫妇前后逝世，遗下一子张文，他自父母弃世，得荫袭守备武职官，年方二十岁。这日接得狄爷书信，他思量父母去世，又无弟兄叔伯，不免承命完娶了，好代内助，维持家业。是以一诺允承，择了良辰吉日，娶了狄小姐，忙乱数天，不用烦言。他二人年少夫妻，小姐又贤慧和顺，夫妻自是恩爱。这张文家与狄府同县，时常来探望岳父岳母，此时狄公子狄青年已八岁，姐夫舅子相见，言谈极尽其欢。张文见小舅虽然年少，生得堂堂正正，一表人才，气概非凡与众不同，必不在于人下，甚是喜欢。
一天太原府总兵狄广早上起来，突然打了个寒噤，觉得身子欠安，偶感风寒染了一身病。狄青母子惊慌，聘请大夫诊治，大夫皆表示回天乏术，无能为力，趁早准备后事。这天下午，张文夫妇同到狄府，看见岳丈奄奄一息，料想此病无法医治，母子四人暗暗垂泪，不敢高声哭泣。狄小姐暗自对狄公子含泪道:“兄弟啊，你今年幼，倘若爹爹有甚差池，你以后还能依靠何人？”公子含泪道：“姐姐，这是小弟命该吃苦。”姐弟相对谈论，愈加悲切。
在姐弟俩的悲伤中，狄总兵命人与他穿着冠带朝服，众家人不知其故，孟夫人早会其意。又见狄广两目一睁，也知辞世之苦，泪丝一滚，呼道：“贤妻子女，就此永别了。”说完，瞑目而逝。孟夫人母子哀恸悲切，一家大小，哭声凄惨，小婿张文含泪劝解岳母道：“不必过哀，且料理丧事要紧。”当日公子年幼，未懂事情，丧事均由张文代为料理，忙了数天，方才殡葬了狄广。这狄爷在世，身为武职，并非文员有财帛的。况他为人正直，丝毫不苟，焉有重资遗后，无非借些旧日田园度日。是以身后，一贫如洗，小公子只得倚靠园中蔬菜之类，与母苦度。亏得张文时常来往照管，狄公子年幼，真是伶仃孤苦。
转眼又是一阳复始，家家户户庆贺新年，独有那公子母子寂寥过岁。忽一日天正中午，狂风大作，呼呼响振，乌云满天，又闻平空水浪汹涌之声，一乡中人高声喧叫：“不好了！如何有此大水滔滔涌进，想必地陷天崩了！”母子听了大惊，正要赶出街中，不想水势奔腾，已涌进内堂，平地忽高三尺，一阵狂风，白浪滔天，母子漂流，各分一处。原来此地向有洪水之患，这次竟将汾州西河一县变成海洋，不分大小屋宇，登时冲成白地，数十万生灵，俱葬鱼腹。当日公子年方九岁，母子在波浪中分离。孟夫人下落不明，单言公子被浪一冲，早已吓得昏迷不醒，哪里顾得娘亲，耳边忽闻狂风一卷，早已吹起空中。又开不得双目，只听得风声呼呼作响，不久身已定了。慌忙定睛四面一看，只见山岩寂静，左边青松古树，右边鹤鹿仙禽，茅屋内石台石椅，幽雅无麈，看来乃仙家之地。心中不明其故。见此光景，心下只自惊疑，发觉洞里有一位老道人，生得童颜鹤发，三绺长须，身穿道衣，方巾草履，浩然仙气不凡。公子一见慌忙拜跪，口称：“仙长，想来搭救弟子危途也。”老道人听了，呵呵笑道：“公子，若非贫道救你，早已丧身水府了。你今水难虽离，但休想回转故乡。”
当下狄公子言道：“仙师，弟子如此苦命，自幼年失怙，与母苦度安贫。不意洪水为灾，母亲谅来已死于波涛之内。今弟子虽蒙仙师救起，但想母亲已亡，又是举目无亲，一身孤苦，实不愿偷活人间，伏望仙师仍将弟子送回波涛之内，以毕此生，免受风尘苦楚，实感恩德。”道人听了微笑道：“公子不用心烦，吾非别人，道号王禅老祖，此地是峨嵋山，贫道在此山修道有年，久脱尘凡，颇明天意。目今你虽然困苦多灾，日后实乃国家的栋梁，即你母亲虽然被水漂流，尚还未死，已经得救了，日后母子还有重逢之日。你且坚心在吾山中守候几年，待贫道传授你兵法武艺，灾退之后，再归故土，自有一番惊天动地扬名后世之举，方合吾救你上山一番遇合之缘。”
公子听了，即连连叩首不已，愿拜仙长为师。自此狄公子在洞中，安心肄业武艺，老祖又授他六韬三略奇门，以待天时。公子虽听仙师劝勉，但思亲之念，未尝或忘，又时时想到姐夫夫妻生死未卜，心中甚为愁闷。
话说南清宫八王爷，自从陈琳救得小太子回宫，只因圣上起兵征讨未回，故未奏明奸后奸监陷害太子情由，只将太子认作亲生，由狄妃抚育。至次年狄妃产下一子，八王爷大喜，一同抚养。又过了数年，圣上仍未回朝，此时真宗亲征已有九载，太子已有九岁，狄妃子已八岁。其年八王爷年五十八。一日王爷得病不起，薨于庚申四月，圣上未回，满朝文武百官开丧挂孝。只因八王爷乃太祖匡胤嫡裔，其威名素著外夷，萧后也闻其贤，即当今皇帝亦敬重他，故其薨逝，不异帝崩，大小文武挂孝，禁止音乐。话说真宗天子一连进征十一载，方解了澶州之围，败逐契丹，遣使讲和，每岁纳币二十万。天子准旨，命寇丞相、曹元帅即日班师。涉水登山，非止一日，大兵一路唱奏凯歌。王者之师，秋毫无犯，百姓安宁。一日回至汴梁，各文武大臣齐集，远远出城接驾。天子只因得胜还朝，文武大臣各各加升，随征文武，论功升赏，不能尽述。真宗皇帝回朝后，方知八王去世，不胜伤感，赐溢为忠孝王。其长子原是太子，真宗哪里得知，八王去世，狄妃又不敢奏明，故圣上只痛恨火毁碧云宫，李后母子遭难而已。只言不幸，不得太子接嗣江山，自思年将花甲，精力已衰，即有孕嗣，恐己不久于世，冲子亦难接嗣位，不如册立八王长子，以嗣江山便了。主意已定，次早降旨，册立受益为王太子，改名曰祯，是年十四岁。又敕旨加封狄妃为王后，八王次子封潞花王，年方十三，袭父职。于是群臣朝贺，大赦天下。次年壬戌乾兴元年春二月，真宗疾渐重，御医诊治无效，不一月崩于延庆殿，享年五十五，在位二十五载，溢曰文明武定，葬于永定陵。是时百官举哀，遍颁天下。
话说太平兴国八年，大宋真宗天子，乃太宗第三太子，名恒。初封寿王，寻立为皇太子。太宗崩，遂登大宝。在位二十五载，寿五十五而崩。溯其即位，在戊戌咸平元年，其时乃契丹统和十六年。太宗皇帝之初政，宽仁慈爱，大有帝王度量，然好奉道教，信惑异端，以致祸乱丛生，屡有边疆之患，后有契丹澶州侵犯。
且说真宗登基后，即进刘皇妃为东宫皇后，封赠李妃为宸妃，二后俱得宠幸。其年两宫皇后齐怀龙妊，真宗暗暗欣然，惟愿二后早生太子，接嗣江山。当时朝中文武，自首相一品以下，二三四品官不下百余员。其中忠诚为国者不少，奸佞不法的亦多。时称为贤良的有太师李沆、枢密使王旦、平章寇准、龙图阁待制孙爽四位大臣，真乃尧天舜日的贤臣。只有王钦若、丁谓、林持、陈彭年、刘承规五人，相济为恶，聚敛害民，时人号为朝中五鬼。又有包拯初为开封府尹，庞洪职居枢密副使，忠佞二臣，同殿侍君。
咸平初年，有内监陈琳，一天出朝上殿，俯伏金阶，口称：“我主万岁，奴婢见驾。”天子一见说道：“你乃掌管宫闱司礼内监，今来见朕，有何章奏？”陈琳奏道：“奴婢并非文武司职，并无本章上奏，不过面陈罢了。”天子道：“你且当面奏来。”陈琳道：“只因上年蒙我主隆恩，放出宫内中年妃嫔一千五百余名，各官民父母领回已讫。如今三宫六院，缺少了许多妃嫔，遂觉不够使唤，望乞我主万岁颁旨，另选少女，以备宫中充用。奴婢职掌内宫，不敢隐瞒。”当下天子闻奏，暗想：宫中妃嫔，上年虽则放出一千五百余名，目下少年者尚属不少，倘若再选，岂不有屈民间多少年少美女！如今朕有个主意，想上年王嫂宾天，八王兄中馈已缺。他年将半百，尚无后嗣，不着趁此选点秀女，挑其美丽超群有贵相的，送与王兄作配，岂不是美事。倘或一二载产下麟儿，以接宗枝，也未可知。当日真宗想定主意，随即降旨前往山西太原。只许一府挑选才女十八名，不许多选，亦不得借端滋扰良民。限三个月内回朝缴旨，即命陈琳前往。陈琳领旨，天子退朝进宫，文武官员各回衙署不提。
单说内监陈公公赍(ji）带圣旨，带了八名近身勇士，几百护送宫女的兵丁，一路长途跋涉，耗时一个多月终于到了首府太原。早有大小文武官员前来迎接钦差。陈公公一路进至城中，一同滚鞍下马，到了大堂，开读圣旨已毕。众文武接旨之后，一同见礼，依次坐定，谈说一番。是夜置酒相待，晚膳已完，众文武各自散去。
话说太原府城中大小文武五十多位官员，当时得知万岁旨下，挑选才女，以备内宫之用，大家怎敢延慢。知府转委知县，传集保领人等，一刻齐集县堂。有县主吩咐传言道：“当今万岁旨真宗登基后，即进刘皇妃为东宫皇后，封赠李妃为宸妃，二后俱得宠幸。万岁爷回想去年王嫂宾天，八王爷妻室已缺。他年将半百，尚无后嗣，趁此期间选点秀女，挑几位美丽超群有贵相的，送与八王爷作配。”
内监陈公公附议：“不论官家宦女，民家才女，凡十三岁以上，十九岁以下，生来才貌两全，俱要报名上册。限十日之内，报足十八名之数，候本钦差挑选。如有匿名违命循私，定当重责不贷。”众保各领命而去。
当日地方保领于一府之中，城厢内外，不论名门宦户，逐一点名核查。不想太原一府地方，军民百姓，贫富不一，闻此消息，甚是惊惶。内有许了人的，自然即时完娶，其年少些未曾定配的，仓卒间也不用过聘，立刻嫁娶的甚多。至有年高定了年少，贫贱娶过富豪的也不少。若论挑选宫女，于一府地方只选十八，众民何故如此慌忙？皆因父母爱惜子女，好不容易将女儿育成十四五岁，有六七分姿容，倘或被选，便永无相见之日，犹如死了一般，为父母者又怎不着急？当日不特民间慌乱，即名门官宦之家，倘有美貌超群、才情出众的，也都不敢隐瞒，只因奉了圣上旨意，你倾我轧，皆要献出。
期满这一天，众美人带至金亭驿中，计民家美女却有百余名之多，内中官宦之家的贵女不过二十名。陈琳一一挑选过，其上等美丽，身材窈窕，纤纤指足者，不过三四十名，其余的虽然有六七分容貌，不是面色黑些，便是身材不称，都选不上。陈琳道：“众位大人，你们若不嗔怪，咱就直言了。想圣上上年放出中年宫女一千五百余名，如今只选回稍美者五十名，可谓仁德之至了。咱家临出京之时，圣上曾命要首选一名绝色才貌双全的为贵人，岂知太原一府地方，五十名尚且不足，众位大人试想，难道咱家就这样还朝复命不成？倘若列位大人有意隐瞒，欺着圣上，就难怪陈某亲往挨查。倘若众官长中查出有美丽贵人，勿言某之不情，奏明圣上，以违旨论！”众文武听罢，皆无言语，只是眼睁睁的看着一位官员。
此人姓狄名广，现为本省太原府总兵，祖上原居山西。他祖父名狄泰，五代时曾为唐明宗翰林院。父亲名狄元，于本朝先帝太宗时，职居两粤总制，威振边夷，名声远播，中年而亡。老夫人岳氏尚存，生下一子一女，长子即今狄广总爷。后得怀胎幼女，唤名千金，长成十六之年，真有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，不独精于女工，而且长于翰墨，还未许配人家。这岳氏老太太爱之犹如掌上之珠，怎肯去报名上册？如今狄广听了陈琳要亲身到各府搜查，众官员也都知狄门有此美女，太原府内中也有为子求过婚的，只因老太太不舍，未能成就。当时狄爷知瞒不过，心中闷闷不乐，只得与众官同声说道：“陈公公将就些，且宽限我们三天，如有美不献，一朝奏知圣上，也怪不得了。”当时陈琳允诺，众文武各散回衙。单说狄爷已有二女一子，长名金鸾，次名银鸾，但次女未及三岁，已早夭身亡。如今大小姐年方九岁，公子狄青初产，方才对月。当日狄爷回至府中，滚鞍下马，回进后堂，闷闷不乐，不言不语。孟氏夫人见此光景，即呼：“老爷往日回来，愉颜悦色，如今有何不乐？”狄爷见问，便将陈琳催迫之言，细细说知。夫人听了，也觉惊骇。正在对坐愁闷，不料小姐适进中堂，一闻愁叹之声，也觉惊惶。听了哥嫂之言，早已明白，便轻移莲步，来至堂中，与哥嫂见礼，只做不懂，开言道：“哥嫂缘何在此愁叹，有甚因由？”狄爷见问，只得叫声：“贤妹，愚兄因思父亲弃世太早，说起不禁令人感伤。”
狄小姐道：“哥哥既然思念父亲，缘何又有违逆圣旨只恐举家受累，罪过非轻之言，此是何说？”狄爷夫妇听罢，低头不语，小姐又道：“哥嫂所言，妹子已经尽悉，今日既然事急，何必隐瞒？”狄爷听了，即道：“贤妹呀！不幸父亲归天太早，抛下母亲在堂，只有你我兄妹二人。如若今日将妹子献出上册，一来怕哭坏了老母，二来难以割舍同胞之谊，因此觉得愁闷不堪。明天待愚兄备下一本，请陈琳还朝，奏个明白，正在筹思，不知可否。”小姐听了，说：“哥哥，此事万万不可！哥哥为官日久，岂有不明法律之理？圣上倘若准了此本固好，倘或不准，怪责起来，圣上一怒，哥哥便有逆旨之罪，一家性命难保，反累及母亲，岂不是只因妹子一人，使哥哥负了不忠不孝之名，此举望哥哥再为参详。”狄爷听罢，低头想了一番，便问：“贤妹，依你主意怎样？”小姐说：“依愚妹之见，还是舍着我一人，既保全了举家大小，又免了哥哥逆旨之罪，方为上策。但不知哥哥意下如何？”狄爷不觉愁眉倍蹙，长叹一声。三人谈论一番，不觉天色已晚。
忽然过了三天，当日晌午狄爷夫妻正与狄二小姐商量之际，只见一个老家人慌忙走进内堂，口称：“老爷，今有陈公公领了军兵，先往节度使衙门搜寻，少刻定到我们府中来的。”狄爷听了，闷上添愁，孟夫人吓得没了主意。二小姐说：“哥嫂不必慌忙，愚妹自有定见。”便吩咐老家人道：“且往外堂唤中军迎接陈公公，请他早回金亭驿，不必到我府中。就说狄总爷有位姑娘报册。”当下老家人领命出外堂去了。小姐唤丫环进佛堂内，请到岳氏，老太太坐下，看见孩儿愁容满面，又见媳妇女儿，各人一汪珠泪。太太见此，好不惊骇，即问：“你夫妻兄妹为何如此？”狄爷只是摇首难言，犹恐太太悲痛。太太又问女儿：“你因何也是如此悲伤？其中必有缘故，快些说与为娘得知。”狄小姐未及启言，泪浮粉面，说声：“母亲，女儿从小长育宦门，深居闺阁，有谁委曲我，只因今日圣上有旨，到本省点选秀女，册上缺少人数，钦差难以复旨，要官宦人家闺女补数。如今挨户搜查，如若再匿名不报，全家就有不测之灾。早闻报到挨搜至节度使府中，搜毕必然来搜查我府了。只因哥嫂慌乱，又无计可施，女儿只得舍着一身去报名，以免满门之累。但割舍不得母亲之恩，哥嫂之情，因此不免悲伤。”言罢，珠泪沾襟。老太太听了此言，吓得魂飞魄散，手足如冰，母女抱头痛哭。
狄爷夫妇正劝解间，有老家人跑进内堂，报说：“中军官方才将陈公公请回金亭驿去了。陈公公说：‘老爷若肯将小姐献进，至为知机，但切不可延留过久，即日就要回朝复旨。’”狄爷说：“知道了，你去吧。”家人退出。
这狄广只有一子，方在哺乳，固属不知事体，即九岁女儿，虽知人事，别离苦楚，到底不甚明白。只有母女夫妻四人十分凄惨。又过了三天，见老家人传报：“陈公公今日立刻要请小姐出府，因于官宦人家选足了十八名之数绝色才貌双全的贵人，只少我家小姐一人未到。”老太太听了，倍加凄惨。狄爷夫妇含泪苦苦相劝，老太太只得揩了眼泪，说：“也罢，为娘且送你至驿中，以尽母女之情。”狄爷连忙吩咐备了两乘大轿伺候。小姐带泪相辞嫂嫂，这孟氏夫人下泪纷纷，各言珍重之话。
当时母女上了大轿，狄爷骑上骏马，一班随行家将，一路呼呼喝喝，出了大堂，来至驿中。先差旗牌官去通报，然后将二乘轿抬到内厢，狄爷下马相随，来到大堂。陈公公敬她是位小姐，又是狄爷同到，忙下阶相迎。母女下了大轿，孟老太太携挽娇儿站立堂右，陈琳先与狄爷见礼，后对小姐举目一瞧，果然生得姿色美丽，与众不同。
有诗赞曰：
娇艳轻盈一朵花，西施敢与斗容华？
慢言秀美堪餐色，再世杨妃产狄家。
当下陈琳看见小姐生得容光姣艳，迥异寻常，满心喜悦，说声：“总兵大人，此位是令爱小姐么？”狄爷道：“非也，乃下官同胞小妹。”陈琳道：“原来乃大人令妹。果然天生丽质，非凡美所及，倘注上册名回朝，如经圣上青目，必然大贵，福分非轻的。”狄爷说：“陈总管前日有言在先，倘众文武中有美不即献出，回朝奏知圣上，以违旨论。但下官思量，妹子虽有此美材，只因家母年高，爱惜女儿如珍，真难割爱，是以延迟至今始报。望祈陈公公回朝将就些，以免下官有欺君之罪，不胜感激！”陈琳道：“总兵大人何须过虑。你今依旨将令妹上册，何谈欺君？其迟些报献，不过人子体念亲心之意，陈某怎敢诛求。但令妹是何闺名？”狄爷道：“小妹闺名千金。”陈琳即命执笔人，将宫女册上头名注上狄千金，一十六年寸步未离闺阁，完毕。