用石尖矛猎取像乳齿象这样的大型动物，需要敏捷、勇气和对狩猎队其他成员的信任。

美洲原住民的特点有很多——伟大的猎人，深具灵性的民族，还有传奇般的战士。早在欧洲人到达美洲之前，战争和冲突就是美洲原住民社会的一个重要组成部分，但这些都不能完全定义他们的文化。

他们的社会是多样的、复杂的和高度进化的，虽然有共同的特点，但并没有单一的“美洲原住民的生活方式”，并且很少能找到真正普遍适用的模式。像大多数普通人一样，美洲原住民只想过好自己的生活，大多数人都认为冲突充其量是一种必要的邪恶。但当必要时，他们可以而且会勇敢地战斗。

欧洲人与美洲原住民战士的第一次接触是在公元1000年左右，来自格陵兰岛的北欧人试图在被他们称为“文兰”（Vinland，即今纽芬兰）的地方建立殖民地。文兰岛是由莱夫·埃里克森（Leif Eriksson）发现的，他的船员在驶回格陵兰岛的家园之前在那里过冬。埃里克森的兄弟索瓦尔德（Thorvald）试图在文兰岛建立一个殖民地。

如果北欧人可以公平地对待当地居民，这可能会很顺利。然而，他们蔑视石器时代的原住民，称其为“斯克赖林”（Skraelings，可怜虫），并经常在贸易中欺骗他们。冲突顺势爆发，起初，北欧人对他们固若金汤的营地很有信心，因为他们拥有中世纪早期欧洲能生产的最好的武器和盔甲。

然而，拥有最先进的军事装备并没有拯救索瓦尔德的远征。北欧人发现他们的营地几乎被精通狩猎和熟悉这片土地的人团团围住。结果不言而喻，在适当的时候，北欧人回到了格陵兰岛。尽管美洲原住民的不同群体之间仍然会有冲突，但随后几个世纪他们都没有遭到进一步的入侵。当下一批欧洲人到达时，双方所处的社会都比公元1000年时要先进得多。

在末次冰期（the Last Ice Age）的高峰，当时的地貌与如今大不相同。末次盛冰期（the Last Glacial Maximum）发生在26000—27000年前，大量的水被锁在冰川和冰原中，极大地降低了海平面并使大片土地变得完全不适合人类居住。围绕着大冰盖的边缘地区是苔原和其他勉强可以居住的地带，幸存的人类被迫迁往有食物的温暖地区，即使在这里生活也很艰难：降雨量比现代少，削弱了土地支持植物和动物生命的能力。

将北欧人赶出美洲的人可能是因纽特人（Inuit），北欧殖民者对他们的称呼与对格陵兰岛的因纽特人的称呼一样。

这只是更大的周期的一部分。在地球存在期间已经出现了几次冰期，而在每一次冰期中都有冰川退去的温暖时期，温暖时期结束之后就是大面积冰川的回归。几乎没有证据能够证实在冰期开始之前或在较温暖的间冰期内存在着什么样的社会。然而，众所周知，生活在末次盛冰期的人们从解剖学和行为学的角度看都是现代人。解剖学上的现代人大约出现在20万—30万年前，而行为学上的现代人大约出现在4万年前的末次冰期。在这种情况下，“行为学上的现代性”指的是语言和艺术所传达的抽象思想的存在，以及其他标志。这些人是在冰川运动期间进化的——而且很可能是由于冰川运动而产生进化的——并且在冰原最终消退时开始扩散。

冰川运动并没有迅速或突然结束。气候逐渐变暖导致了一些冰原的融化，但这是一个耗时数千年的过程。各个地区的情况并不相同，因此现代科学家通常研究的是特定地区的情况，而不是全世界的情况。因此，在北美大陆，这个时期被称为威斯康星冰期（Wisconsin Glaciation）。其最大范围的冰川覆盖大概发生在21000—26000年前。末次盛冰期导致了白令陆桥（Beringia）的产生，这是北美洲和亚洲大陆之间的一座陆桥，现在的白令海峡就位于这里。

克洛维斯时代（Clovis Era）的人们生活在一个冰川消退导致重大气候变化的时代。为了追寻猎物和其他食物来源，游牧的生活方式是必要的。

考古证据表明，现在的马里兰州可能在16000年前或更早以前就有人居住了，人类从西南方向进入该地区。

尽管白令陆桥位于一个非常偏北的纬度，但低降雪量意味着它没有被冰覆盖，仍然适宜居住，陆桥两端的周围也有类似的无冰区。

正是通过这些无冰区，人类和许多动物物种从亚洲跨入美洲。第一批进行穿越的人类不会意识到他们正在从一个大陆向另一个大陆移动，他们只是在这块相对宜居的土地上追寻可获得的猎物。

到了美洲之后，新来的人们发现他们的路被冰原挡住了，最初的扩张被引向少数几个狭窄的走廊。随着冰原的消退，新的无冰区逐渐出现，因此人类群体开始向整个大陆蔓延。

气候变暖和冰原融化导致海平面上升，最终淹没了白令陆桥的大部分地区并切断了陆桥，这确保了没有更多的移民进入美洲。已经在那里定居的人口的基因构成了整个可用的基因库，如果没有其他人口到来，那么在接下来的几千年里，他们将与其他人类群体分道扬镳。

气候变暖导致冰原内出现了淡水湖，这些湖泊大多被冰坝困住。当这些冰坝最终融化时，大量的水就会涌入大海，这在许多情况下又会影响洋流。一个结果是来自赤道的暖流中断导致北半球的平均温度突然下降。美洲的早期人类虽受到这些气候变化及冰坝断裂造成的地方性影响，但他们幸存下来并继续扩张。大约在11700年前，气候开始再次变暖，新的土地开放出来，允许人类扩张到东海岸和遥远的北方和南方。