第59章 血与火的时代
橡木掘空群山，采巨石以建祭坛，其形如塔，如神殿，如王座，高千丈，人仰望不见其顶。
阴影里窜出来几只老鼠。
悄然窥视的鼠群，罗马审判庭的眼睛，不起眼的隐蔽者，从粮仓的阴影爬向伯多禄教堂，如今的审判庭驻地。
由罗马领袖牵头，经验娴熟的教皇负责组建。
加入大量教徒与训练有素的老兵，配合巫师和祭司，组成罗马异端宗教审判庭。
“异端…嗅嗅…异端玩意！”鼠群像是海浪里的黝黑礁岩，时而隐没水下，时而露出尖利顶端，瞅准不熟悉的船只，便要谋害。
邪教徒正是那陌生的船。
“又有欲孽会的教徒？”
玛蒂娜撑着木杖，眺望罗马城外的天空。
一座巍峨庄严的建筑已经初具其形，橡木之王仍在辛勤劳作，为罗马铸起文明的基石，未来的希望。
鼠群爬过她的身侧，领着一队队审判庭的士兵从伯多禄教堂离去。
在教徒的祈祷声里，铁靴踏过地面，犹如一队鼓手同时敲击鼓面，整齐踏步声让人胆颤心惊。
手握长矛、钉头锤或是战斧的士兵迈步向前，称颂罗马之主，咒骂邪淫之神的信众，叛国者。
鼠群是蔓延的黑色浪潮，引领罗马忠诚的士兵前去屠戮邪教徒。
“赞颂罗马之主，神之子，战争的同行者，您是狩猎的胜者，是智慧的眷顾者，胜利的猫头鹰停在您的肩头。”
口唇焦渴的男人跪在台伯河岸边祈祷，捧起河水清洁额面。
揉搓干瘦的脸颊，凸起的颧骨，继而是赤裸的上身，肋骨是田间沟壑，皮肉因饥饿而凹陷。
“我因饥饿而听信欲孽的教徒，从异端的手中拿取焦香的羊羔肉。”
“慈悲的皇帝啊，为我们遮挡风雨和灾祸的半神，播撒恩惠的神之子，我过去始终不曾背叛过罗马，请原谅我的冒失，我保证仅有一次。”
“请原谅我，饥饿已让我头昏，肚皮因此干瘪，当维系生命的食粮放在眼前，任何人都难以忍受。”
“我的家人都在劳役里死去，我的祖母死在三月的灾祸，祖父死于动乱，我的妻子背弃罗马，被我亲手烧死，我的女儿也被那欲孽的教徒残杀。”
“我同那些堕落者有深重的仇恨，在接过食物之前不曾得知他们的身份——当他们向我传教，我便将他们检举。”
“请您护佑我，不要让邪淫之神夺走我的灵魂，不要让审判庭的烈火烧灼我的肌体——火焰烧灼的酷刑无人能够忍受——我是忠诚的公民，不曾也不敢背叛。”
远处似乎响起老鼠的叫声，擂鼓似的脚步，战争的猎犬似乎已在啸叫——男人不敢回头，却在水中枯瘦倒影里，看到黑衣的死亡站在身侧。
他的身体猛地一颤，脊背钻出几个嫩芽，青翠的绿芽，像是宣告春天的到来——不属于人的春天。
“……鼠群，罗马的眼睛，号令群鼠的审判之眼，高贵的玛蒂娜祭司，我不像他人那样嘲笑过您的样貌，始终对您报以尊敬。”
“求您不要让那些漆黑礁岩般的老鼠来到我的身边，它们是审判庭的引路人，我是忠诚于罗马的公民，请不要让不详的阴影洒落在我的头顶。”
擂鼓似的脚步近了，群鼠们人立而起，包围河边的男人。
后面是铁甲的士兵，手握火把，祭司的祈祷声与教徒混同，信奉全能之神的教派。
“异端！异端玩意！！！”
黑色礁岩缓缓接近，鼠群已从那人的身上嗅到欲孽会的气味。
之前被举报的教徒正在火里焚烧，学徒们用它们的魂灵来献祭。
“罗马！忠诚的士兵们，鼠群，侍奉罗马的祭司，尊贵的皇帝！”
“我始终不曾背叛，只是被人诱骗，吃下饭食，我能有什么罪？难道活着也是罪孽？”
他不敢扭头，从水流的影子里看到一块块黑色礁岩。那些老鼠，令人畏惧的岩石，犹如水手畏惧礁岩，他们也在畏惧鼠群。
“我保证不会再犯！不会有下次！绝不会对罗马有半分不忠！”
“我只是太过饥饿，欲孽会频繁的袭击让我们的存粮告急，每个人都只能得到稀少的食粮！”
“我们所有的工程都已停下，每日仰望橡木之王建造的神殿，期冀那座希望的高塔，奉献的祭坛，能够早日为我们带来食粮，摆脱笼罩在头顶的阴云！”
“求您了，伟大的罗马之主，名讳是罗素的男人，我已看到您的父亲，伟大的死亡，祂的使者正向我靠近。”
鼠群骤然停下，往回退缩。
无形的海水盖过黑色礁岩，蔓延的植株让鼠群也感到忌惮，恐惧欲望的神力。
男人还以为是自己的祈祷奏效了。
牙齿有些发痒，他张嘴试着用手指触碰，满嘴烂黄牙就掉了出来，连着一根根触须似的植物。
水里已经不是枯瘦的影子，田间沟壑似的腰背鼓胀起来。
人头像是气球似的，泄气时从嘴里不停吐出糜烂的枝叶，香桃木的枝条与白花。
肠胃也开始翻涌，吐出胃液与未消化的食物——那不是羊羔的肉，几片人的指甲漂浮在河里。
“我只是……”他伸出手，指头已经成为舞动的触须，胸膛也在开裂，露出环状排布的磨牙。
仍旧保有意识，忍耐这等恐怖的折磨，像是一场酷刑。
“我只是想活着……”
火把划过半空，继而是特殊燃油，祭司们高声唱诵伏尔甘的尊名，请求火之主焚灭这污秽的生物。
猎犬蹲在台伯河的上游，注视荒诞的一切，天空正有几片死亡的羽毛飘落，落进焚烧尸骸的血火。
教徒扬起手，清瘦脸庞满怀悲悯，眼珠注视火里遭受苦痛的同胞，高声为其祷告：
“平等的死亡，万物的终点，皇帝的父亲，倘若您的使者正飞跃罗马的国土，求您将此人的魂灵带走！”
“他曾是忠诚的国民，遭受欲孽会的陷害，求您不要让邪淫的阿佛洛狄忒带走他的魂灵，让应当死亡的归于死亡，归于永恒的静谧与安宁！”