第91章 前奏
除了米迦勒与众神，无人知道老维泽姆与查恩受到的命令究竟是什么。
一支属于罗马的巫术部队秘密消失，本来大部分都是学徒和新兵的特殊部队，被罗马皇帝人为催化。
彼时，坚毅的汉子们赤裸上身，橡木枝条蘸着皇帝从金权杖末端滴落的血，往皮肤刻上符文。
作为他们的领袖，查恩被剖开血肉，反复治愈，往每一寸骨头上都刻下更加复杂的仪式。
“我们遁入阴影，
我们化身乌鸦，
我们清除疫病，
我们荡扫污秽，
我们遵循皇帝的指引，戍卫罗马的长夜，将秘密埋藏心中，将天国的净土赐予白昼。”
秘密祭司为士兵们扣上铁铸的乌鸦面具，穿戴甲胄，用烙铁在脊背上印出徽记——赫尔墨斯的双蛇杖，还有象征死亡的半个颅骨。
“我们将是长夜里的提灯。
在奇迹远去的黑暗时代，显出光亮，以不死的肉体，以坚定的信仰，捍卫正义与荣光！”
铁甲表面生出几圈荆棘，浸过颅骨里淌出的血——在铁十字下端聚成的血泊，如今用来缔造部队。
火盆烧燎着颅骨，火光跃动，祭司们的白袍在土墙上拖曳出长影，他们正为战士们播撒清水，祈祷未来的道路能够通畅。
仪式完成，血沿石台边缘滴落，操刀割开血肉的是老维泽姆，罗素负责用橡木镌刻仪式。
老人正擦拭刀刃上的血，赞叹罗素所绘制仪式的精妙，还有查恩的坚韧，能够经受千刀万剐的痛苦。
“……比起在荒野里拖着父亲的尸体逃命，这点疼痛不算什么。”
缓了许久，查恩也未能从石台上爬起来，父亲约翰的颅骨悬在头顶，用以提醒他不要松懈。
效果显著。
一只乌鸦停在肩头，羽翼漆黑，阴暗暴戾，血红眼珠审视每个经过面前的活物。
这便是查恩选择的使者，以永远失去右眼为代价，换来鸦群充当新的眼睛，巡游国土。
他凝视着火盆，看着里面的柴火将要燃尽，而一捆不那么好的新柴正被祭司们搬来。
老人提着刀子离去，前往神殿里觐见皇帝，他教出来最成功的一个学生，最伟大的继承人。
他走到神殿里的时候，罗素仍然倒悬在铁十字上，同自己争吵不休，见到来人才恢复些许神智。
“一切都已经布置妥当了，等你走后，我们凭借遗留的计划，至少可以让罗马繁荣五百年。”
“你的计划很长远，但未来的变故恐怕很多，谁也说不准可以执行多久——但我保证，只要我还活着，你回来时仍然会有一份基业。”
“那就走吧，船长。”罗素叹息，从颅骨表面隐约浮现魂灵的影子，像是燃烧后的余烬，也像太阳的终末。
“去做你的工作，行该行的道路，守应守的信义，往后的未来，自有复仇的火焰为你燃烧。”
“我要下地狱了。”
“我要回家了。”
“等我归去以后，你再也找不到像我这般好的船员。”
老人便退去，肃穆的像是参加葬礼，将手刻的木玫瑰花放在铁十字前，倾倒一杯蜜奶。
他整理领带，端正衣襟，像是最初见面时那样，走出神殿的大门，不曾再去回首。
哪怕此一别，可能便是永远。
“整个罗马城仰赖两条河流生存——蜜与奶的奇迹之河，流向波涛汪洋的台伯河，供养罗马人的两河。
我们要做的，就是将它们尽数污染，以神赐的雨，将所有人拖入一场大幻梦，坠入祂的国。”
欲孽会领袖扬起手臂，向名为路西菲尔的怪物递去权杖——以香桃木为主体，点缀罂粟，镌刻众多象征，垂着金流苏，被黑色鳞爪握住。
“你是神之子最初的造物，有资格进行这项仪式——我们只是皈依的凡人，目睹大神的影子，将会在疯癫里消融，当场流入祂的国。”
“我们的人已经探过了，神之子日渐虚弱，维系奇迹已让他感到疲惫，魂灵很快就要从肉体的牵掣里挣脱。”
“此时正是最好的机会，以神赐的大雨，把整个罗马拖入幻梦，你便可借此完成复仇。”
阴暗小室种满罂粟，土壁爬满香桃木，开着小白花，弥散甜腻香气，让话语也显得可信。
路西菲尔握着权杖，注视的却是自己丑陋的鳞与爪，黝黑的像是夜里荡漾的波涛，海洋深渊爬出来的怪物，叫人看了便生出噩梦。
它几乎没有过多思考，便同意欲孽会的提议，甚至没想过，他们编织幻梦的最终目的是什么。
递去权杖的教徒也未曾想过，只当是这个傲慢的造物对神之子早有不满，如今要献上忤逆的背刺。
“很好。”路西菲尔抬起头，未曾正眼去看那人，径直握着权杖，转身走出阴暗的地下。
“等到我屠戮众多丑恶之物，重新取回天使的身份，我可以放过你们，不让末日的火雨将你们焚灭。”
“感谢我的慈悲与慷慨吧，你们有幸与一位落难的天使合作，这份荣光不是谁都能享受。”
它沿着阶梯向上，蜿蜒的石阶，沿途墙壁点缀众多人面，那是欲孽会为仪式准备的耗材。
有超过百万的教徒为此牺牲，奉上魂灵，在众神制定的规则里，为仪式添上柴薪。
在阴暗小室里，众多罂粟花中间，欲孽会的教徒为此微笑，像是嘲讽傲慢者的无知。
路西菲尔不知前者的微笑，只是向上，沿着螺旋上升的石阶，做着走上天国的白日美梦。
它的鳞爪渐渐锋利，獠牙狰狞，体格也跟着高大，后来竟然要弯着腰，才能顺利爬过楼梯。
可傲慢的堕落者仍在喜悦，陶醉在自我的满足里，紧握权杖，期冀着向罗马的众人复仇。
等它来到地面，恰好是个阴天，云层灰黑，暗沉沉的墨色里划过猩红闪电，像是末日前夜。
罗马城就在远处，从这里可以眺望到高塔和橡木，还有穿刺颅骨的木桩林，那些哀嚎似乎还在耳侧回荡。
它举起权杖…