第21章 端倪

闲杂人等离去后，一众侍卫不敢再耽误，立刻跪地请罪。

李稷听见动静，却未作理会，只是静静站着，目光深邃地望向远方，口中饶有兴致地自言自语道：“果然不能以貌取人呐。”

这时，林间又走出八名黑衣人。带头之人是一位四十上下高鼻深目，苍髯如戟的男子，行至李稷身后十步开外处，行君臣大礼。“臣等护驾来迟，请陛下降罪。”

与他浑厚声音极不协调的是，眉目间让人无法忽视的阴鸷。此人就是长安城里人人避之不及的当朝枢密院都承旨，执失善光。

昱朝开国皇帝就是李稷的祖父，原是前朝昱国公，因赵氏无德，以白氏为首的颍川门阀，拥高祖上位取代赵氏。高祖登基之初设枢密使，专职参与机密。到先帝在位时，又在禁军之外设枢密院，原枢密使之责尽归枢密院，皇帝亲卫也由枢密院负责，故而枢密院素来只奉圣人诏令，不受三省约束管辖。

执失善光在李稷还是太子时，统领东宫六率，自那时起李稷的近身防卫就由此人负责。

李稷继位之初，执失善光遵先帝遗诏，平调任正四品枢密院都承旨。待到李稷大婚亲政时，枢密院上下官升一级，如此都承旨便是从三品的朝职，只比六部尚书低了半级。

面对心腹臣下请罪，李稷不置可否，听他的语气似乎心情甚好。“执失，你前几日跟朕说，二哥已经在长安四周布下埋伏，他手底下就是这等酒囊饭袋？”

“回陛下，因为时间仓促，且还有太尉坐镇长安，齐王殿下只是把埋伏设在了回长安的主要官道上。他们终究不知陛下从何处归来，所以只是派人在雍州地界上巡视，以期打探到您的行踪。”执失善光对答如流。

“这才对嘛，二哥手里怎么可能只有这种不入流的货色。”李稷看着地上横七竖八倒着的人，道：“执失，咱们一会儿绕道潼关，从那里入雍州。”

“是。”执失善光大大松了口气，这次圣人微服出巡，他这一路提心吊胆，千小心万小心，终究还是出了纰漏，太尉的人早就等在潼关，如此一来自己的压力可减轻不少。

“今日之事是意外，并非你等的疏漏，都起来吧。”李稷对众人说道。

众人起身谢恩时，李稷又问：“执失，那位苌娘子你怎么看？”

执失善光垂目答道：“若她肯尽全力，陛下不至那般被动。”

李稷突然回身看着执失善光，只这一眼，那笑容和煦的贵公子顿时消失不见，而这一眼尽显鹰视狼顾之相。

执失善光不为所动，径自说下去。“臣赶到之时正好看到，陛下用剑挡开的飞镖，冲着苌娘子的坐骑而去，她立刻就用幂蓠挡下。若是以性命相搏，怎会有功夫关注这些事情，她手中的剑，可是江湖上消失百年的名剑，不过此剑本就是女子用的，也算不得什么。就看她自始至终从容不迫，剑法精熟定有高手指点。”

李稷的语气平淡至极，听不出任何情绪。“方才净顾着应付这些人了，没留意到她竟然还留了一手。”可他目光森然至极，就像此刻雪停风止后的空气一样常寒冷。

地上寸许厚的白雪，衬得大片殷红血迹格外醒目。看着地上血迹，李稷忽地粲然一笑，风度翩翩的贵公子在顷刻间又回来了，抬头继续眺望远方。“她是在试探我到底是何背景。这份心思和胆量，你们枢密院栽在她手上不算亏。”

闻言执失善光有些不安，连忙叩首请罪。“枢密院有失，请陛下责罚。”周围同时跪倒一片。

李稷犀利目光，紧紧盯着执失善光，口中语气却极是悠闲。“她是靖东王座下第一心腹大将苌青之女，草圣张旭的外甥女。其父战死后被收养于靖东王府内，王府落寞之后又去投奔张旭，这六年来深居简出，鲜与外人接触。见过她的人都道苌娘子艳色惊人，无数上门求亲之人都遭拒绝。还有就是张旭还给她请了一位教书先生，被药王叶家放逐的叶秀，每回到访睢阳都是为她看病的。”

李稷的怒气越重，语速就愈快。说到此处略微一顿，然后徐徐问道：“执失，你当初是这样报给朕的吧？”

执失善光已是冷汗岑岑，十月初时，枢密院查到苌娘子的事情就是这些，圣人依然记得一字不差。

在场众人皆在枢密院任职，眼下各个都面如死灰。如他们此前所说，那位苌娘子就是个眼高于顶，成日闭门不出，一心只读圣贤书还身患旧疾的女子。若非今日机缘巧合，他们绝不会相信这些都是错的，枢密院自从设立以来就没出过这么大的纰漏。

李稷冷笑道：“都说食色性也，朕的枢密院也未能免俗啊。”在场所有人自然听得明白，圣人在讽刺他们办事不利，眼下只有艳色惊人这一条是真的，众人的头垂得更低了。

执失善光再度叩首请罪。“请陛下息怒，臣等听凭陛下处置。臣为枢密院之首，无论陛下做何责罚，臣多领一倍。”

“枢密院上下每人二十鞭，都承旨四十鞭。”

“谢陛下宽宥。”

李稷突然想起一事，又问。“朕记得执失曾与叶秀切磋过武艺。”。

执失善光知道圣人为何有此一问，答道：“回陛下，是三年前。苌娘子武技应战的确是叶秀的风格。”

李稷摇头失笑道：“她还真是深藏不露啊。”话到此处，他又想起一事。“裴宥的二十鞭先缓缓吧，他重伤未痊就别添新伤了。”

“臣代裴宥多谢陛下体恤。”

“起来吧。”李稷看向已在跪在地上多时的领头人身上，玩笑道：“今日看走眼的人倒是不少。那苌娘子要是个花拳绣腿，你们怕是真就得手了。回去之后可是大功一件，朕尚无皇子，若就这样死了，皇位怎么着都该是你们主子的。”

说着，李稷目光移到此人被刺破的衣袖处，那露出的臂膀上纹着一朵白色的曼陀罗华。“人家长生门的标记明明是曼珠沙华，见血才会变成这曼陀罗华。”

李稷又想到了苌离，再看眼前之人，竟有几分嫌弃。“你们骗人的功夫比苌娘子可差远了。据说黄泉路边遍布曼珠沙华，路上好好看。”

趁着上马的功夫，李稷吩咐道：“把这些西贝货给二哥送回去。”

对于如此要求，底下的人很是为难。“陛下，这把尸体送回去，是不是……”

话还没说完，就被李稷打断。“我让你们把人送回去了吗？记得找个精致些的盒子装，难得出去一次，也算是给二哥带些土产。”

“是。”

李稷又问道：“有人去叶家送信了吗？”

有人结结巴巴地道：“回……回陛下，未……未曾。”

这下李稷彻底不耐烦了。“让朕说你们什么好？这天寒地冻又临近年关，你们是怎么好意思让三个娘子为了赈济灾民，坑蒙拐骗又长途奔波的？”

立刻有两人离开了队伍。其中一个去暗中保护阿渃二人，另一个则赶往叶家报信。

李稷再不发一言，一夹马腹便飞驰上路，众人立刻跟上，只留下两人收拾残局。