决胜荆州

来歙死后，羌族又聚拢起几个部族在陇西地区叛乱，危及三辅，刘秀只得紧急召回关中大军，先平定羌族叛乱。

再说岑彭直抵江州，围攻田戎。江州城坚池深，粮食充足，易守难攻，岑彭攻了数日，发现根本啃不动这块“硬骨头”，于是召部将冯骏，留一部分队伍继续围攻江州，他本人则带着大部队直指垫江（今重庆合川），攻破平曲（合川西北），缴获对手的稻米数十万石。

公孙述尽遣蜀国精兵，派延岑、吕鲔、王元、公孙恢四人据守广汉（今四川遂宁北）、资中（今四川资阳），堵住岑彭进攻成都的必经之路，又遣侯丹率两万余人据守黄石（今重庆江津），扼守长江要津。

岑彭命臧宫领降卒五万，留守平曲，牵制住延岑等人，自己则率精锐水师返还江州，大破侯丹，随后昼夜兼程，迂回两千余里，一举攻下武阳（今四川彭山东），并派精锐骑兵驰攻广都（今四川双流县东中和镇），其势如疾风骤雨，所到之处，敌众溃散。

岑彭攻下广都，距离成都仅四十余里。公孙述闻之大惊，他一直以为岑彭在平曲，还派了大军前往迎击，怎么才过了几天，岑彭就绕开防线，“空降”在了成都外围？

这不科学啊！

经过探子的几度查访，公孙述这才不得不接受这个现实，仰天长叹道：“是何神也！”

再说留守平曲的臧宫，他的任务是故作疑兵，牵制住延岑等人。然而，眼看着粮食匮乏，后勤无法保障，而手下多为降兵，随时可能一哄而散，臧宫本想率军后撤，又怕引起大规模叛逃，急得团团转。

就在他左右为难的当口，刘秀遣谒者领兵前来增援岑彭，路过平曲，被臧宫“打劫”，截留了援兵以及战马七百匹，总算稳住了军心。

有了支援，臧宫心里多少踏实了一些，开始谋划下一步。他觉得与其在这里死守，不如放手一搏！

说干就干，臧宫连夜进兵，水师沿涪水而上，步兵在东岸，骑兵在西岸，护卫着战船沿江而行，一路多举旗帜，登山鼓噪，呼声响彻山谷。

延岑没料到汉军会突然杀到，登山眺望，只见汉军漫山遍野鼓噪而来，根本分辨不清有多少人，不禁大为震惊。

没什么好说的，准备迎战吧！

纵然对面的蜀军人数远多于汉军，即便那飞箭如雨点般落下，汉军却依然奋勇争先，不断向前迈进！

臧宫纵兵攻击，大败延岑军，斩首、淹死延岑军一万余人，江水为之混浊，延岑狼狈逃回成都。

臧宫乘胜追击，一路攻城略地，降者以十万计，至平阳乡时，王元主动投降。

蜀军屡战屡败，汉军即将兵临城下，在刘秀看来，公孙述也该认清现实了吧？于是再次给公孙述写信劝降，分析利害祸福，表示坚决信守承诺。

公孙述看完信，给亲信传阅。太常常少、光禄勋张隆劝公孙述投降，公孙述却摇摇头，感叹道：“是废是兴，都是天命，这世上岂有投降的天子？”

公孙述执意要一条道走到黑，左右皆不敢再劝，只能坐看他败亡。

战事进展至此，公孙述知道，和汉军在战场上正面较量是赢不了了，如今唯一的办法只有故技重演，再遣刺客上场，除掉汉军的统帅岑彭。

再说岑彭在成都周边扫荡，某一日问百姓地名，百姓答，此地叫彭亡聚。岑彭心中咯噔一下，顿时有一种不祥的预感，本想去其他地方安营，又见天色已暗，只得在此地将就一晚。

另一边，公孙述派的刺客也到了汉军营地，谎称是逃亡之人，前来投降，趁夜摸到岑彭的住处，一举将其刺杀。

岑彭死后，谥为壮侯。蜀人感念岑彭的功德，为其立庙武阳，常年祭祀。

汉军群龙无首，太中大夫、监军郑兴暂管部队，在武阳等待大司马吴汉前来主持工作。

再说吴汉得知岑彭的死讯后，狂喜不已，立即带着自己的队伍溯长江而上，一路狂奔，到武阳接任伐蜀主帅之职。灭蜀已是帝国最后一战，所有人都想参与其中，在功劳簿上继续刷分。在此之前，他一直被岑彭压一头，眼看着岑彭在前线挥师猛进，一路势如破竹，自己却只能在大后方坐冷板凳。如今岑彭已死，终于轮到他吴汉上场了！

建武十二年（公元36年）正月，吴汉率汉军主力大破公孙述大将魏堂、公孙永于鱼涪津（今四川乐山市北），公孙述遣女婿史兴领五千人来救，吴汉主动出战迎击，斩史兴，团灭蜀军。

随后，吴汉攻陷广都（今四川双流县东中和镇），又派遣轻骑兵烧毁成都市桥，兵锋直逼成都。

战事进行到这里，蜀国上下知道自身难保，不断有人叛逃。公孙述强行弹压，对叛逃将领一律诛杀全家，然而还是无法止住叛逃之势。

公孙述大势已去，刘秀再次致书公孙述，进行最后的劝降：“往年我一再赐你诏书，开示恩信，希望你能主动投降，不要因为曾经刺杀来歙、岑彭而心存疑虑。现在只要你肯归降，我保你家族无忧。如果仍然执迷不悟，主动把肉送进虎口，那我只能为你深感痛惜。汉军自入蜀以来，将士们都很疲倦，人人都想回家，不愿意继续屯守下去。这样的诏书以后恐怕很难再有，望你能懂得我的一片苦心，我是不会食言的。”

刘秀苦口婆心劝降，然而公孙述终无降意。

刘秀见公孙述拒不肯降，又下诏吴汉，特地嘱咐他：“成都尚有十余万大军，千万不可轻视。你只需坚守广都，等待公孙述进攻，切不可主动出击。若公孙述不敢来攻，你则向成都缓缓逼近，迫使公孙述出战，等他们筋疲力尽，再大举出击。”

然而，此时的吴汉已经打顺手了，自我感觉良好，哪里还把公孙述放在眼里？对于刘秀的谆谆告诫，吴汉完全没放在心上，挟胜利之威，亲率步骑兵两万人进逼成都，离城十余里后，命令军队在江北安营，随后命副将武威将军刘尚率领一万余人，在南岸屯兵。

两座军营相隔二十余里，吴汉在江上建了一座浮桥，互通往来。

刘秀接到前线战报，气得拍了桌子，他立即写信，对吴汉严词谴责：“我千叮咛万嘱咐，你怎么事到临头就乱来？你轻敌深入不说，又和刘尚分别扎营，一旦发生危险，都没法互相救援。公孙述如果出兵牵制你，然后以主力攻击刘尚，刘尚必败，到时候你也就危险了。幸好没有出事，赶紧给我引兵返回广都！”

可惜已经晚了，书信还未送到吴汉手上，公孙述已然发起了进攻。他派大司徒谢丰、执金吾袁吉领兵十余万，分为二十余营，攻击吴汉；另派一支万人的部队牵制刘尚，使二人不能相救。吴汉与谢丰、袁吉苦战一整天，兵败，退回到营垒，被谢丰包围。

直至此刻，吴汉才意识到自己犯了一个致命的错误。眼下汉军被分割包围，要想破敌，唯一的办法就是与刘尚会合，若能勠力同心，必定可以对蜀军反戈一击。

难得用计的吴汉闭营三日不出，在军营各处多竖旌旗，使烟火不绝，以迷惑蜀军，然后借着夜色悄悄率军渡江南下，与刘尚会合。

谢丰和袁吉根本没察觉吴汉已经连夜撤离，两人留一部分兵力于江北，率主力渡江攻刘尚，却在阵前看到了严阵以待的吴汉。

什么情况？吴汉不是在江北吗？什么时候跑到南边来了？

事到临头，只能硬着头皮往前冲了。而吴汉等的就是这个机会，他亲自带头冲锋，汉军个个奋勇争先，杀入敌阵，所过之处，留下一地的尸体，自己也血满征袍，不过转眼间，已杀到谢丰跟前！

谢丰再不敢有轻视之意，感慨道：“今日方知吴汉之勇！”

蜀军开始溃败，谢丰与袁吉只得带着部下匆匆撤离，不料吴汉早就盯上了二人，一路追击，将二人斩于马下。

汉军反败为胜，但吴汉这次学聪明了，再不敢恋战，乖乖引兵退还广都，留刘尚原地驻守，同时主动上书刘秀，对自己此前的战略误判深表愧疚。

刘秀则回信勉励一番，劝他往后慎重从事。

吴汉接到回信后，稳扎稳打，与蜀军交战于广都、成都之间，八战八胜。

建武十二年（公元36年）十月，吴汉率汉军终于攻入成都外城。

眼看汉军兵临城下，公孙述知道大势已去，问一旁的延岑：“事情到了这一步，该怎么办？”

延岑答道：“大丈夫自当死中求生，岂能坐以待毙？财物容易聚敛，陛下应当将府库中的钱财拿出来分给将士们，募集敢死之士为国死战，作最后一搏！”

公孙述毫不犹豫，当即尽散金帛，许以重赏，招募敢死队员五千余人，交由延岑统领。

双方在成都城外市桥约战。次日，延岑领兵出城，蜀军整整齐齐排列在战场上，竖起旌旗，擂鼓助威，鼓声高昂急促，激荡云霄，汉军都被吸引过来了，将主要精力放在了正面。

然而，这只是延岑设的障眼法。几个月来一路高歌猛进、横扫巴蜀的吴汉没有想到，他预想中的蜀军主力不在眼前，而是在天色将明未明之时，突然出现在了自己背后！

汉军被打了一个措手不及，只得调整方向重新列阵。然而，蜀军的进攻太过突然，遭到突袭的汉军不断败退，只差掉头逃跑了。吴汉来回奔波指挥，但部队人心惶惶，都只顾着四散奔逃，根本没法指挥。

吴汉打惯了顺风仗，面对这种苦战有些经验不足，蜀军则擂响了战鼓，大旗也开始向战场中央移动，一前一后，终于击穿了汉军阵营。

此时此刻，吴汉身边只剩下数百亲兵，放眼望去，汉军全线溃败，战场上尸体横陈，血流成河。

这一战，败局已定！

“今日之仇暂且记下，他日我定要为袍泽复仇！”吴汉发誓道。