第1章 家族简介

托马斯·曼的长篇小说《布登勃洛克一家》副标题为“一个家族的没落”。小说描写了1835–1876年间，德国北部城市吕贝克一个资产家族的历史。

小说开篇，正值布家繁盛时期，大粮商约翰·布登勃洛克靠拿破仑战争为普鲁士军队供粮而大发横财。同雄厚的经济实力一并而来的还有显赫的社会地位，约翰买下一座大宅，装饰典雅，富丽堂皇，当地社会名流，名门望族纷纷沓至前来祝贺乔迁之喜。日后儿子小约翰继承了家业，生意却不如从前景气。

小约翰靠着家族日益剧增的影响力成功迈入政界，当选为参议（德国当时被外国政客赠予荣誉头衔的市民，视为国家经济利益的代表人，小约翰为荷兰参议）。与此同时，一位强有力的竞争者：暴发户哈根施特罗姆，使布家的企业出现了危机。加上1848年新兴资产阶级崛起引发的革命，小约翰掌管下的家族企业大不如前。尽管他兢兢业业，却思想保守，无法适应新的市场环境。

小约翰育有2子2女。长子托马斯天生就是“商人的材料”，从小被视为家族辉煌的再就者；次子克里斯蒂安终日游手好闲，放浪形骸；长女安冬妮生性活泼，贪慕虚荣，曾与平民出身的医学生莫尔顿相恋，却还是嫁给了一位资产阶级商人；次女克拉拉存在感极低，是位虔诚的基督教徒。

由于业务的关系，小约翰结识了商人格仑利希，为了公司的利益和家族的颜面，他强迫女儿冬妮结束与莫尔顿的恋情，处心积虑让女儿嫁给了这位“富商”。实际上，格仑利希是个见风使舵的投机商，他之所以追求安冬妮，是因为看中了布登勃洛克家族的名望及安冬妮为他带来的那笔丰厚陪嫁费。后来格仑利希破产，身败名裂，冬妮与其离婚，带着女儿回到了娘家。

安冬妮的第二次婚姻依然不幸，她的二任丈夫是个道德败坏，且好逸恶劳，游手好闲之人，冬妮与其离婚后，再度携女儿回到娘家。

长女婚事的屡屡失败对小约翰而言是个沉重的打击，他晚年极度沉迷于宗教，企图在信仰中寻求精神慰藉，将深受打击的家族企业交于长子托马斯手中。

到了第三代托马斯经营家业时，布登勃洛克家族与暴发户哈根施特罗姆的竞争已进入白热化。起初，托马斯很有魄力，他干劲十足，又继承了父亲的“参议”头衔，积极活动在社会事业及市政建设的第一线，并在多次竞选中打败哈根施特罗姆，成功当选市议员；商业上，他拥有大胆卓越的想法及高远的目光，并凭借自己“荷兰参议”的头衔，成功迎娶荷兰首富之女盖尔达为妻。

就当布家在政界和商界都如鱼得水之时，冬妮女儿伊瑞卡，她的丈夫因欺诈罪而锒铛入狱；家中最小的妹妹克拉拉自幼体弱多病，温顺寡言，婚后不就便突发急症，撒手人寰，而她的丈夫趁机夺走了布家的一笔财产；弟弟克里斯蒂安每日挥金如土，不务正业，家族的重担全都落在了托马斯一人身上。

母亲的离世让兄妹三人为了争夺遗产闹的不可开交，就在公司急转直下之时，安冬妮怂恿托马斯放弃祖辈所奉行的“商业道德”，开始投机取巧，努力迎合市场环境。这时经济略微有所回升，布家还修建了一座新宅邸，可这一切不过是大厦将倾前的“回光返照”，布家根本不懂新的市场环境，正如本书作者想表达的主题一样：自由资本主义终将走向灭亡，新诞生的垄断资本主义才顺应时代潮流。

一场冰雹使公司的粮仓遭受严重损失，布家从此一蹶不振，就连老宅也卖给了哈根施特罗姆一家。

托马斯寄予厚望的独子汉诺，生性懦弱且体弱多病，他酷爱音乐，终日沉迷于幻想，毫无商人气概。

托马斯在事业的失败和家庭的种种矛盾下万念俱灰，努力维持着昔日尊严，他沉迷于哲学家叔本华的悲观厌世哲学，陷入无休止的内耗之中。在一年冬天拔完牙回家的路上，因大量出血而昏死在雪中，人们在路边对他进行抢救时已为时过晚，托马斯·布登勃洛克就此身亡。

汉诺也因长期精神抑郁而夭折，布家就此绝后，再无重振可能。

故事的结局，克里斯蒂安被一个下流女人骗走了财产，将他关进了精神病院；盖尔达回到了荷兰，离开了本就不属于她的地方；只有冬妮一人仍旧沉浸在布家往日荣华富贵的回忆当中。自此，显赫一世的布登勃洛克家族最终彻底消亡。