第16章 蜕皮
这处森林秘境不同于现世的森林，是真正的巨树参天，树冠连绵。白天还好，强烈耀眼的阳光透过树叶间隙泼洒在林间，能让整片森林变得亮堂起来。
但是一到了夜晚，柔情似水的月华无法像耀阳辉光那般炽烈，只能照耀到一小片地界，其他地方依然被墨色浸染，伸手不见五指。
夜间的森林是一个充满神秘和生机的生态环境。在这个时候，许多白天活跃的动物已经休息，而一些适应黑暗生活的生物则开始活跃起来，这一点纵使是秘境也不例外。
所以行于其中的两人或许无法看清太远处的事物，却能比白天听到更多的动静，例如夜行动物的叫声、昆虫的鸣叫声以及树叶的沙沙声等。
临近森林中部，李铭拿着火把，带着安娜在黑暗中行走。
安娜则是一边好奇的看着黑暗中飞舞的荧光点点，一边四处张望，寻找人类和裂隙的踪迹。
突然，她指着右边不知多远处的位置说道：“诶？阿铭，那边是不是有火光？”
李铭循着她手指的方向看去，的确看到极远处有一小团火光出现。
“安娜，我们过去看看。”
“嗯。”
黑暗中，两人赶路的速度并不快，他们既要小心林间的地形障碍，又要提防毒虫野兽。
好在没过多久，那处火光里的人也注意到了他们的靠近，朝他们的方向走来。
十分钟后，双方都看清楚了对方的样子。
来者足有七人，四男三女，皆是像他们一样年岁的少男少女，而且其中还有李铭和安娜的熟人。
“张嫱？”
“李铭？安娜？”
“嗯，是我，你们两人怎么会在这里？”张嫱看了眼两人牵着的手，好奇道。
“嘿嘿，我和阿铭约好今天到万象商店区购买卡牌和材料，刚好遇到这处秘境开启，就进来看看了，你呢？”
由于两个班级的实战课是一起上的，因此安娜同二班的文琬、王楠和一班的张嫱一直都是玩在一起的，关系相当不错。
在这片陌生的地界看到熟人，她也很高兴，因此两人很快就聊在了一起。
李铭和对面为首的男子看了眼相谈甚欢的两人，颇有些无语，这就把他们晾在一边啦？
“我叫张天意，你是李铭？”见李铭没有出声的打算，张天意只好开口搭话道。
“嗯，我是。”
两个大男人经过最初的尴尬之后，说起话来要自然许多。
“那是张嫱，与你同校同班，我不用过多介绍。”
张天意侧开身子，让出身后五人，说道：“这五个都是我的族弟族妹，从左至右，分别为张晋、张天、张萱、张崇和张溪，你叫他们的名字就行。”
李铭看向他身后的五人，双方对视后点了点头。
“李兄在鹏城中学的名声，纵使我在东华中学都有所耳闻，今天终于见面了。”
李铭看了眼儒雅随和张天意，又想起沉默寡言的陈煊，不由得有些感慨，这些世家大族真正优秀的子弟果然出众，一点盛气凌人的感觉都没有，人格魅力看起来都很不凡。
“不说这个，听着都尴尬。倒是天意兄，你们是什么时候进来的？”
“裂隙出现时，我们并不在万象广场，我们是后来收到家族的消息才赶到这里的。”张天意蹙眉思索，继而说道：“应该是临近傍晚六点进的秘境，李兄想要说什么？”
“我们就不要卖关子了，想来天意兄你们也察觉到了这片秘境不对劲的地方。”
李铭稍微顿了一下，然后正色道：“我们想要与张家的各位合作，这处秘境虽然资源丰富，但同样也是危险重重，只有合作才能实现双赢。”
张天意闻言并不意外，因为他也是这么想的，相比于其他人，同为重点高中，且有熟人相识的李铭二人，才是他们在这秘境里是天然的合作伙伴。
“合作没有问题，但我们总不能一直在这里站着说话吧。”张天意看了眼周遭的环境说道。
……
数分钟后，某处山体洞穴内，一头风纹豹的尸体置于角落，李铭与张天意双方围着中间的篝火，谈论合作的事情。
“天意兄想做什么我不清楚，我和安娜的目的便是尽快找到离开秘境的裂隙，以防出现不能抵抗的危险时，无处可逃。”
“我们几人倒是不急着离开，但是先找到裂隙对我们来说也有好处。”
显然，人多势众的张家子弟虽然对秘境未知的危机有所忌惮，但也没有到闻风丧胆的地步。
“这样吧，我们可以交流情报，在找到裂隙前也可以一起行动。”李铭想了一会儿说道。
“可以，还有一件事情是我们可以做的。”
“来这处秘境的家族肯定不止我张家一个，我们可以找到其他家族的人联手，分担风险。”
“行，那我们这个团队暂定的第一个目标便是寻找裂隙。”李铭点头道。
“嗯，情报的话就由我们先来说吧。”
“我们在一处洞穴中，曾发现过一只正在蜕皮的沧狼。”
“蜕皮？！”坐在张嫱旁边的安娜听到这里惊呼一声，不由得转头看向一旁的李铭。
李铭与她对视了一眼，知道安娜是想起了他们之前见到过的那张诡异岩熊皮。
“是的，就是蜕皮，你们可能不信，但这的确是我们亲眼所见。”
“我们看到那只沧狼匍匐在洞穴中一动不动，全身皮毛颜色变得黯淡无光。”
“一开始我们还以为那是一只即将老死的沧狼。”
“但之后，那只沧狼的皮毛下血肉快速蠕动起来，没过一会儿，它就从自己原来皮毛的背部挣脱。”
“皮毛湿湿黏黏的贴着肉，但体型却一点也不小。”
“后来我们解决它时，也能明显感受到这只沧狼的实力要比寻常沧狼要强上很多。”
“蜕皮……血囊……”李铭听完，思索整理了一番，也将自己知道的一些情报告诉给他们。
就这样双方你来我往，互相交流情报的同时也开始结合双方的见闻推测秘境发生异变的缘由。
二十分钟后，双方交流结束，正打算启程寻找裂隙，张天意却突然想起了什么。
“还有一点……我们并没有验证过，在与你们相遇前，曾经遭遇到过一个强敌，只是我们并没有打起来，那东西将我们的火把熄灭后与我们对峙了很久，见不能把我们怎么样后才选择离去。”
“我能感觉得到，那东西不是人类，也不是我们在秘境中见过的任何生灵，唯一可以确定的是，它的实力远在黑铁九星的生灵之上。”
“那样看来我们的推测没错，这秘境中存在着一种神秘力量可以帮助生灵进化，就是不知道进化者需要付出什么代价……”
……
花开两朵，各表一枝，在李铭与张天意他们交流情报、商量合作事宜的时候，在森林的某处，也同时发生着一些不为人知的事情。
这片森林秘境不小，若是有人能在森林的上空居高向下的俯瞰，就能看到，在森林的一隅，有一个巨大而葱茏美丽的天坑。
其四周被刀削似的绝壁所围，形成一个巨大的竖井，当然，从绝壁的坡度来看，或许说其是漏斗的形状要更为贴切一些。
天坑的底部是一片人烟罕至的原始森林，面积达几十平方公里，森林里有多个溶洞群与地下河流相通，看起来蔚为壮观。
其中，有一个在溶洞群中也显得非常特殊的存在。
它的溶洞，洞连洞，洞套洞，层层相通，峰回路转，好似一个小迷宫。
也许，也正是这种特殊性，它也被某一团体选中，作为它们的根据地，大本营。
溶洞群内原本的石钟乳、石笋、石田和石珍珠等地貌被一层殷红蠕动的血肉菌毯覆盖，散发着猩红的荧光。
在血肉菌毯上，还有数十个两米多高的血色肉球被包裹于其中，像心脏一般剧烈的跳动着。
突然，一道两米多高的瘦长黑影抱着一个同款肉球来到溶洞中，将其放于一处空旷菌毯上，任其被血肉包裹。
随后，黑影离开原地，穿过一处处相似的猩红溶洞，来到一处有着巨大雕像的地方，开始朝着雕像叩首膜拜起来。
雕像很大，足有七八米高，若是有外人来此，便能从一些简单的特征看出，这是一尊女性的石质雕像。
雕像被放置在血肉世界的中心，被下面数十个兽影低首膜拜，其在这片地方的神圣可见一斑。
然而，单从外貌造型看，这尊雕像的工艺水平其实相当粗糙，它的面部特征几乎无法辨认，只有一双空洞的眼睛和一个模糊的嘴巴。
雕像的身体线条也非常简单，没有任何细腻的雕刻技巧，显得十分生硬。
不过工艺虽然粗糙，但不知为何，其搭配雕像底座上刻着的一些神秘符号和图案，却能给生灵以一种神圣和庄严的感觉。
随着时间的推移，越来越多的兽影从森林各处赶回天坑，它们气息强盛，有些也同之前的黑影一样，抱着一个肉球。
最终，上百道兽影或是跪地垂首，或是收拢翅膀，或是匍匐于地，向着猩红洞穴中心的神秘雕像膜拜起来……
……
另一边，陈煊带着几个陈家子弟将十数个试图逼迫他们吃兽肉的夏国人制服捆绑起来。
“煊哥，这些家伙怎么办。”陈杰看着昏迷的同胞，顿时有些头疼起来。
陈煊闻言也是皱紧了眉头。
这些人还能使用卡牌，那就说明那股力量还没将他们彻底异化，还有得救。
但不知为什么，这些异化的人非常热衷于吃兽肉，也热衷于让别人吃。
这样的话，他们放走他们不是，不放也不是。
“找一处洞穴，安置他们，幽，用你的卡牌，让他们睡上一阵子。其他的就看他们的命了。”
“嗯。”一个容貌美丽而冷清的少女轻声应道。
“煊哥哥，做完这些后我们要做什么？”陈思举了举手问道。
“找人，找裂隙，杀源兽。”
……
深夜，林间，一大团火光不断的破开黑暗，朝着森林的更深处疾驰而去。
这火光不是别人，正是不久前刚达成合作李铭一伙人。
“秘境的外围和中部都找遍了，没有找到裂隙，看来大概率是在更深处了。”奔袭在队伍前面的张天意说道。
“没有关系，好歹是缩小了范围，不算是白费功夫。更何况，途中遇到的何、庄两家也答应了与我们合作。”
在两人交流的时候，原本在队伍一侧的张晋突然面色一变。
他加快步伐来到两人身旁，急声道：“天意，前面有情况。”
“源兽？”
“不知道，有些像我们之前遇到的未知物种。”
一旁的李铭闻言，想起他们之前最后说的消息，开口说道：“也许这是我们进一步了解这处秘境的机会。”
“嗯，的确，之前不知道情况，不敢轻举妄动。现在我们已经知道了很多消息，再加上有李兄相助，我们可以尝试拿下它。”
“走，追上去，看看到底是何方神圣。”
众人闻言，顿时加快了赶路的速度。
前方，拔地而起的树木如同道道屏障，其间，一个兽影正在以惊人的速度穿梭，时而显现，时而消失。
它四肢矫健有力，奔跑间肌肉紧绷，每一次跃起都带着风声。
它的眼睛犹如夜空中明亮的星辰，敏锐地捕捉着一切动态，仿佛能洞察一切秘密。
忽然，兽影的耳朵敏锐的动了动，它立刻停下脚步转过身来，身体紧绷，眼神锐利的盯着前方。
显然，李铭一伙人毫不掩藏的动静引起了它的注意。
没一会儿，一行九道身影出现在其面前，将其牢牢的包围住。
面对不怀好意的众人，兽影踱步旋转，眼睛死死的盯着众人，并时不时的发出一声兽吼。
在兽影观察李铭等人，判断他们实力的时候。
他们也在观察着它。
单从外貌上看，这是一只狼兽，而且是实力非常强大的狼兽。
……