第24章 炼气
在不断反思和练习之下，半个多月后，周瑶终于在一次修炼时感受到所谓入静。在缓慢悠长的呼吸之间，她只觉自己的思绪逐渐变空，轻飘飘宛若无重量般飘飞，心思空明，恍若无物。在她的意识中仿佛未能感觉到时间流逝，再醒来时却已是天光大亮。
她从恍惚中清醒过来，原来呼吸法真的有用。
经过这次的体验，周瑶很快就能把握住入静的要点，在接下来几天多次入静之后，开始修炼感气之法。
早在之前的一个多月，她就开始苦读背诵记录的感气和炼气之法、笔记。为了避免出现错漏，她将功法、释义、各种注意事项等笔记中记载的内容全都牢牢记住，同时用手指在身上比划着灵气流转经过的经脉和穴位，以及经过每条经脉和穴位要注意什么，模拟炼气修行的过程。
然而接下来一段时间她都没有感受到所谓的灵气，尽管能顺利入静，却再无进展，时间一长就不由得有些心浮气躁，就连入静都受到干扰，连着念了两天静心诀才重新平稳心神。
过了大半个月，周瑶再次入静时突然感觉到身周有五彩流光，如云如纱，缥缈不定。她心中一喜，知道这便是灵气，却不料这一心神扰动，刚刚所感所知倏忽不见，被迫从入静中醒来。她又试了几次，都未能再次感知到那片流光，只好先放弃。
又过了两日，周瑶终于再次感知感觉到那片灵光，这次她吸取教训，稳住心神，默念炼气法诀，集中精神引其入体内，然而还未能牵引到灵气，她不知是何原因又忽然退出入静状态，只能无奈地等下一次机会。
又试了几次之后，周瑶终于集中精神联系上了一缕灵气，然而这灵气看似轻盈飘忽，牵引之时却极为费力，她就像是在拉动一座不受控制的大山一般，毫无进益，眼看着无法引动灵气，她心中一急，又再次失去感知。
接下来十多天，她多次感知到灵气却都未能引气成功，经历多次失败之后，周瑶只能以神思牵引最近且细微如发丝的灵气，花了很大的功夫，终于将这缕灵气引入体内。
周瑶按照炼气之法引导灵气沿体内经脉运行，她虽不能内视，但神识有感，只觉经脉狭窄且多有崎岖之处，这丝灵气在一条经脉中艰难前进了一半就凭空消散了。她激动地睁开眼，虽然这次又失败了，但只要再给她一段时间，就肯定能打通任督二脉，炼气成功。
从激动中平静下来，周瑶就发现自己身上出现些微的灰色污垢，想到教习所说炼气之时会净化体内杂质，知道接下来还会出现脏污。
周瑶先去挑了两桶水，快速擦洗后，又把衣物洗了，然后又挑了两桶水放在檐下以备后用。
又过了半个多月，周瑶终于引导着一丝灵气走完一次小循环，归入气海。
气海本是无形无质之物，灵气进入此处之后，就如天地初开，轰然乍响，又如春雷乍响般神识震动，只觉头脑一震，好像有什么变得不同了。
没顾得上思考哪里发生变化，她就被一股臭味熏得干呕，睁眼就见自己身上、衣物上皆是灰黑色的脏污，臭不可闻，熏得她不断干呕，实在难以想象这一个多月下来她身上竟然还能排出这么多杂质。
周瑶跳下床，发现床上也沾染了脏污，将屋檐下的水桶提进来，快速扒下身上的衣物，用一块布巾擦洗干净后，又花了半个多时辰将衣物、被褥全部拿出去清洗晾晒起来。看着满院子的衣物，她缓缓吐口气，这些杂活太耗费时间了。
收拾完这些，周瑶开始研究此次炼气成功的经验。根据这段时间的经验，她以为，天地之间的灵气本是无主之物，但是修炼一个循环就可将其变为自身灵力，归入气海。在她的理解中，就是灵气在经脉中运行之时，要么消散要么就是浸染上自身气息，成为自身的一部分。
她初步确认每次能够牵引多少灵气以及多快能将灵气浸染上自身气息取决于神识，周瑶不确定其他人的神识强度，但综合自己的修炼速度，她认为自己的神识应该不算差，但也不算出众。
按照她对于修行的理解，在炼化灵气的过程中，身体、神识都会受到灵气滋养，缓慢增强，随着修为提升，身体和神识增加，炼化灵气的速度会逐渐加快。如果可以主动增强神识和经脉，那她是不是就可以加快修炼的速度了？炼体功法和神识功法是不是就可以提上日程了？
周瑶再次闭目感应气海中的那一丝灵气，神识之中只觉气海空无，如无边无际般，只中间有一丝微不可寻的灵气游荡其中。她引导这丝灵气走完一个小循环，才有了自己炼气成功的踏实感。她高兴地睁开眼睛，教习曾说一般弟子能在三个月内炼气成功就很优秀，而她有幸能在三个月内炼气成功，看来她还是很厉害的。
她喜滋滋地收拾了东西，打算去学堂拜见教习，突然想到学堂早在两个月前就已关闭。她不死心，还是去了学院一趟，发现这里早已人去楼空，学堂、杂物处都已关门，演武场上掉落的树叶也无人清扫。
如同被泼了一盆冷水，周瑶突然发现自己与同学堂弟子关系虽然还算不错，但却没有一个能让她知心交底的人，没有一个能够分享喜怒哀乐的人，而且她的性格本就不算活跃，就算身处人群中也一直游离在外。
她发了一会呆，想起自己该去外务殿领取功法和奖励了。
沿着山路慢慢下山，触目所及，认识之人无几。她想起曾经听人说，修真是一条独行路，注定要孤独前行，往往修为越高越孤独，能得一知己才是为天幸之事。
但她没想到这一天会来得这么快，本就身处异世，又远离家乡故土，如今更觉孤独失落。初闻不识语中意，再闻已是语中人，从今往后，悲欢由己，喜怒自知。