第三章

一

护送舒莞屏的是一个膀大腰圆的家伙，三十多岁，长了一把红胡子，眉毛很长，闪着蓝色，活脱脱就是一个妖怪。店家对他说：“你知道怎么办，按规矩来。”红胡子吐一口，说：“放心吧，老东家。”船开了。宽宽的河面足有三十丈，浊浪滚滚，涌来的水波好像不是朝向大海，而是相反。一些大个头鸥鸟上下翻飞，跟船往前。“如果有座桥就好了。”舒莞屏抵紧船舷，抵抗摇晃。红胡子说：“不是没有桥，有一座，在上游十多里。靠海越近浪头越大。我操界河。”他看一眼舒莞屏腋下的柳条箱包，乜斜着往船上拉屎的鸥鸟：“我用火铳崩了你。”

好不容易上岸了，不长的一段水路差点让舒莞屏呕吐。他脸色白得像纸，步子踉跄，紧抱箱包。红胡子说：“你得跟上我，要想撒丫子，我就一刀咔嚓了你。”说着拍拍腰上的弯刀。舒莞屏看着不远处的村落：“什么时候才能见到老万玉？她家还有多远？”“她家大了去了！过了河全是她家！”“我须早些见她，要赶船期呢。”红胡子笑了：“那也得洗涮干净，要见老万玉，不把脏疵呼啦的泡个干净，门都没有。”“你这一说我倒糊涂了。”“到时候你就明白了。唉，我想那个大热水池子啊，操他娘的，我足足半年没吃那里的肥菇炖沙鸡了。”

村子到了。街巷干净，行人笑吟吟的，说又来俺们营盘了？红胡子说：“狗日的嘴甜。”有卖瓜果的摊贩，他抓起几个咬一口，又递给舒莞屏。摊贩拣出大个的果瓜塞来：“客官尽吃。”红胡子吃了一些，从腰里掏出几张脏腻的纸片：“给你一些碎银，不用找了！”摊贩作揖。舒莞屏问红胡子：“你没给银子啊！”“呔，这是河西的银票，比白花花的银子还顶用哩！”舒莞屏讨来一张，见上面有数码面值，有套红印章，是一个女人的侧影轮廓。他指着不甚清晰的红印：“这是谁啊？”“万玉大公！”“啊，印在了银票上！”他吸了一口气，再看。

穿过不大的村子，眼前出现一座座海草大屋。它们像巨型蘑菇突兀地长出，让舒莞屏眼前一亮。大蘑菇间距不等，有的是独栋，有的被密闭的长廊连起。几十座海草屋，围在高栏内。大门有岗亭，摆了拒马，站了挎刀的兵士，一色黑衣。舒莞屏吐出一句：“啊，老万玉家。”红胡子白他一眼：“我操。”

他们在大门口的岗亭前没有耽搁多久。兵丁要搜身，红胡子掏出什么晃了晃。大海草屋形状不一，圆的，六棱的，长方的，更多的是四四方方中规中矩的大宅模样，显出威势。这些海草屋盖得十分讲究，环境整洁，种了不少花草，最多的是美人蕉。他在河东客店也看到了这种花，原来这一带的人偏爱这种植物。转过几座海草屋，进入不甚明朗的长廊。眼睛适应之后才看得清，这廊也是海草搭顶，墙壁是蒲叶做成的帘子。有几个小窗，遮了蜡染布幔。拐来拐去进入一间小屋，一个扎了双髻的女童站起，盯着红胡子：“通牌。”红胡子递上木牌。女童击掌，里面出来一个身材细长的男子，走路像麻秆一样摇晃，做个手势让他们跟上。

舒莞屏和红胡子分住两间客房。红胡子说：“你还是我的人，待会儿交出去才算完差，我明天就回河东了。这是个好地方，泡澡儿吃大烤鱼喝米酒，让人眼馋。你小子有大福分，果真见了‘大公’，可得替我磕个响头！”舒莞屏不语，心里只想快些见到老万玉，速速返回不误船期。

半下午时分，女童进来说：“时辰到了。”她领两人在檐下行走，拐来拐去进入地下。有人拦在入口，让他们脱衣换鞋。舒莞屏拒绝：“这算什么！”红胡子说：“嗤，好生傻笨！”说着上来揪扯。舒莞屏只好脱掉外衣。只有一件内衣了，后面有小猫似的脚步声，是女童，盯着他：“脱。”“断不可以！”话刚出口，红胡子一把扯下了他的内衣。舒莞屏大叫：“好生无礼！”女童用食指和拇指捏起那件内衣，扔到一旁。红胡子晃着赤裸的身子，奓着胡子训斥：“过了界河，就得按规矩办事！小嫩葱一点辣味儿没有，还以为是朝天椒哩！”

硫磺味儿扑鼻而来。这气味太熟悉了。他想到了舒府的六角宫。随着往前，气味愈加浓烈。灯火昏暗，四壁上悬了几个蜡台。黑幽幽的水池，有人正在池角浸泡，打瞌睡的样子，两手抱膝，头伏在膝间。红胡子推推拥拥让舒莞屏往池角走，说：“见见老山姆！”水有些热，只一会儿就大汗淋漓。他们走到池角，舒莞屏差点跳开：是个女人，头发又长又浓披散着。红胡子说：“老山姆，俺送来了一棵小嫩葱。”

女人胖胖的身躯抖动着，往水里沉去，头发在水面漾开。水中头颅慢慢抬起，上半身挺起：四十多岁，双乳像两颗头颅搁在膝上；一张四方大脸，腮紫唇黑，两眼像板栗；使劲瘪着嘴，嘴角两边的纹路变得很深。她坐在水中，膝头分开，腰上的一片白布扬起来。舒莞屏“喔喔”两声，扭头躲闪。她眯眯眼：“不懂规矩的物件。给我拴挞了来！”红胡子将舒莞屏揪到跟前：“给老山姆施礼，这是大草营总管。”

舒莞屏脖子昂着：“我要面见‘万玉大公’。”老山姆低低头，不停地放屁。“哎呀，这里遇到了最臭最腌臜的人！”他心里喊叫，弹起双臂，红胡子被推到了几尺之外。“唔哟，好身手，老娘甚喜！”女人叫着拍手：“来人把他拿住。”话刚落，池边出现了两个光膀子的男人。舒莞屏不再躲闪，端坐水中。“这就好了。好生洗洗，身上干净才能吃酒。”她说着一摆手，两个男人离开了。

“老山姆，总管大人，我赶来河西，只为面见‘万玉大公’。您早些送我去吧，我最多待上两天。如果误了船期，那就得再等十天。”他说得缓慢而又恳切。红胡子拍拍他湿漉漉的头顶：“呆子，不洗干净，带着臊气能见‘大公’？”老山姆的手伸到舒莞屏颌下，让他仰脸，“哦哟，这般俊俏的小生！白生生就像秋天的小刀鱼。天佑‘大公’，咱这里一天到晚张网捕鱼，支罗扣鸟，吱扭扭扑棱棱没完没了！这是多少银子都买不来的啊！咱靠的是威声，是大公的英名！”红胡子击掌：“老山姆说的铁对！您好生收下吧，我明儿就回河东！我们主家说了，他身上带了一件宝物，这好比瞎子摸营，全靠那根竹竿哩！”

老山姆不再说什么，哼哼着躺上池台，让红胡子给她推背。“还是你的牛胳膊有劲儿，给老娘往死里推，推，哎呀好生解痒！”红胡子弓腰搓她厚厚的背肉，一双手从上往下捋将起来。老山姆舒服得哼叫，对池中的舒莞屏说：“让他捋几下吧，保你去些火气。”舒莞屏没有吱声。

老山姆从池台上摇摇晃晃站起，伸手往水中一捞，借着浮力把舒莞屏拉到台上。红胡子过来帮忙，她摆手挡过，“嗯嗯”几声，粗臂一抖即把人按在台上。“给我拿个大泥碗来！”她指挥着，一只脚踏在舒莞屏背上，蹲下，从头到脚细细看过，捋几下，拍打说：“上好后生。”她让红胡子不停地舀水浇泼，又将人翻转过来。舒莞屏闭上眼睛。老山姆将他的发辫拆开，冲洗，又扎成一束，喊着：“泼水。”这样忙了一会儿，她坐下喘息：“老娘好久没亲手洗涮一个后生了。哎呀，真是一件累活儿。得了，换上袍子赴宴去！”

池边铺了蒲席，三个女童给他们擦了身体，取来香脂挨个抹了一遍。三个人披上细软布袍，扎了带穗的腰带，穿上木屐。灯映在廊壁上，到处暖煦煦的。长廊尽头是宽大的厅堂，里面是一张长桌，上面摆满菜肴。“咱大草营今儿招待的是一位贵客。从今夜起就归我管了，我会把你一步一步领到大公跟前。”老山姆让红胡子坐对面，让舒莞屏挨近，“多么软的小手儿。贵公子才能长出这般小手。添米酒，上大菜，烤鸭子肥鱼肚，海蜇芥末汤。今夜咱不醉不休，明儿睡到日上三竿。”

舒莞屏发现桌上的凉盘已十分丰盛，主人一摆手，两个女童又端来大鱼。一条乱跳乱蹦的黑斑鱼足有三尺，刺鳍奓起，双眼凶恶，瞪着所有人。手戴皮套的壮士一拳捣在鱼头上，挥动刀子，瞬间剥下一张完整的鱼皮。一块块鱼肉在拧动的大鱼身上割下。热腾腾的米酒端来，大陶罐在几个人手中传递，注满杯子，咚咚饮下。红胡子连饮三杯，两眼变红，厉声指斥舒莞屏，令他喝尽。舒莞屏无动于衷。老山姆大笑。红胡子恼怒，站起来给舒莞屏灌酒。他的粗臂伸来，一双大手刚挨近下巴，舒莞屏肩膀抖了一下，拐肘击中了他的肋骨。“日他妈小嫩葱儿！”他两手捂着肋部踉跄，老山姆大笑。