第3章 （三）
再说这二人行至半山腰，见树木森森，荫着山路。周围草丛茂盛，隐隐一股窸窸窣窣的声音。原是熟悉的走过无数次的小路，但因着受伤，安宁隐约有些不安，抬起右手想要抓住前面闷声走着的呆头。一下没抓到，她便挺起后腰快步上前，此时见左侧草丛窜出一只白兔，越过她瞬间消失在身后的草丛里。原是只小兔子，她松了口气。
由这一惊，安宁抬头望向宝石却见他闷头走着仿佛未曾受到影响般闷头向前。又想起这一路无论自己说什么前面走的那个呆头也不理，她又因受了伤心中不快，渐渐在胸口存了一口气硌得她难安，于是赌气也不肯再张嘴。
看着吧，看看到家后伯父要怎么教训你。她心里想象着徐宝石被伯父吊起来打的场景，仿佛用眼睛就能瞧见他挨打的惨样，心情顿时畅快起来。她正想象着，前面徐宝石诶呦一声并停下来，使她撞在他的后背上，撞疼了额头。她往后弹了一步，抬起右手按揉额头并不满地斜睨他，“你做什么怪象!”
他拍手道:“瞧我这记性，汗巾忘了还了。”他口中那条汗巾，正是前天阿霞替他解围给他系腰上的那条。他昨日特意洗了下打算今日还回去，结果忙起来就忘了。
“你先回去，我先去还了人家。”
安宁抬眼一看天色，没好气的说:“就说你是个呆头。也不看看天色，咱如今走了这么久，早够人家回两次了。”
“这。。。”徐宝石也抬头一瞧，皱起眉毛来。
“一条汗巾而已，你当着这是什么稀罕东西呢，不留扔了就是。若是什么重要之物，怎么会借你。特意还什么，没的让人笑话。再者你走一趟再回来，也不怕伯父发觉了?”
一想觉得安宁说的颇有道理，徐宝石思量片刻，也不再提这事来。这是这一打岔，倒开始觉得周身一阵酸软，疲气爬上后背。他叹口气，自觉没计较“呆头”的力气，二人加快脚步，可算在家人发觉前糊弄了过去。
是夜，天色浓重。
凉风偷偷穿过半开的窗户，趁着徐宝石翻看卷轴的功夫，吹得他一个激灵。
他瞥见窗外阴沉的竹影，不似白日时的青翠，沉思片刻起身往床边走去。
未料一团黑影这功夫踩着窗框一跃而入。
“谁?”
徐宝石迅速转过身来同时右手伸向背后，却看见不速之客斜靠着书桌朝自己嘿嘿一笑。
来者名为秦应，二十一岁，是安宁父亲的弟子。孤儿出身，叫徐家收留教授本领，比宝石年长两岁。
“你就不能改了这不走正路的毛病吗？”
秦应眯起一双桃花眼，大喇喇的拉开椅子一坐：“以咱们两个的交情不必计较这个。”
徐宝石听言嘴角一抽，收起桌上摊开的卷轴转身往床边去。
“外面月色似水，你却在屋内琢磨术法。啧啧啧”。
“有事直说”
“明早你陪我下山一趟，买些东西。”
“不去。”
“你也不问我要买些什么?”
“胭脂、发簪、女儿家喜欢的绸缎。”
秦应看向背对着自己不知道在床边忙乎些什么的宝石，闻言轻咳了一声，似有些心虚。
忽大忽小的声音穿过灰尘按照顺序传来，到耳边时已有些不稳。
“你怎么不叫安宁陪你去。她是女子，自然更了解女子的喜好。”
“你模样生的好，站一旁，卖胭脂的老婆婆能给我便宜些。”
徐宝石终于转过身来，秦应故意拖长了音，从头到脚打量他两回。
“不去”
“怪不得安宁说你是石头心肠石头脑袋，哎呦。”他这回则故作痛心捶打胸口，惹得宝石白眼。
“唉，我本想着安宁受了伤，虽然不知是怎么受的。但我身为师兄，怎可视而不见。听说镇上有户人家医术了得，本想讨点伤药来。啧啧啧，谁承想”
“行了，明天什么时辰?我去。”他似乎知道自己和安宁做了什么什么，好一个把柄在人家手里，徐宝石也只得答应。
“不愧是我的好兄弟。明日卯时我来找你。”说罢秦应的身影已然消失在夜色中，独留尾音回荡在徐宝石耳畔。
他只得望着窗外的竹影叹气。
向上望去，深空之中星河璀璨，沿着山顶的树梢一路流动，落到小溪中，又顺着水流汇入环绕霞山的河，最后举起明月笼罩霞庄各家的隐隐灯火。
一位四十岁左右的清癯男子，正就着这一片星光伏在案前奋笔疾书。听见从东方传来的嬉闹声，也只是顿一顿笔尖。
只是动静越来越大，他不堪其扰，蓦然站起身，一瘸一拐的走出房门朝着闹声所在之处怒目而视。原是四个半大孩子在庭院内玩游戏，还未等他发作，从正屋又走出位虬髯大汉。
见到他几个孩子瞬间正襟低眉，装出一副乖巧模样。
中年男子见此哼了一声回屋去。
只是刚转过身就听见身后一声挽留。
“夫子请留步。”
那位虬髯大汉快步走到中年男子身前抱拳行礼，“夫子可曾见过秦应?”
秦应?中年男子略一思索。
“就是黑皮高个，嘴上总是没把门的那个”
“晚上还未曾见过。早上的时候我倒见到他在后山树林，不知跟谁在说着什么。”
“原来如此。多谢。”
中年男人点头应和，便拖着左腿回屋关上房门，留下虬髯大汉在门外思索。
说到这二人，虬髯大汉便是安宁的父亲，名为徐诚。早年闯荡江湖杳无音讯不知叫家人流了多少泪担了多少心，如今收心跟从兄长，乃是族中数一数二的高手。唯独一点，就是性情执拗。年轻时动辄宁死，譬如宁死不吃某种蔬菜、宁死不做捉妖师、宁死不续弦等。将父亲气得吹胡子瞪眼最后也只得随了他去。因此膝下唯有一个视若珍宝的女儿，就算天上的星星也为其要摘来。
另一位则是徐家家主徐谚为族内小辈聘请的私塾先生。干捉妖师这一行，遭到妖物报复是常有的事。说到底各行有各行的规矩，捉妖师也不例外。有些做事太过狠毒偏私，天也不保。有些人家学艺不精，遭到报复，有的走运还能剩下一两个人，便赶来投奔。有时碰见天赋的孤儿，也捡来养着。二十年前，徐谚刚当上家主，族人在山上发现了这位昏倒在地的年轻人，将其带回家中。未料想他醒来坚持自己是为寻人而来，找到人之前绝不会离开。徐谚与其交谈中发现其博学多识文采出众。念他无处可去，便聘请他为私塾先生。
慨叹缘之一字。
所谓缘起性空