二
李老实出家门一跤跌死，长眼睛的人都看见窑门口新冻的冰。查来问去，老三称心看见实在隐瞒不过去了，才站出来嗫嚅着承认：“是我夜天给老人担水，上台阶不小心绊倒，一担水都倒了。”众人纷纷指责道：“那你也该打扫打扫，要么垫几锹黄土也行哇。”老三称心辩解说：“当时天色黑漆漆地，甚也看不见……”老人已经跌死，恼恨也好，怨怪也罢，总不能把老三称心煮在锅里吃了解恨。于是李家兄弟措钱筹粮，备办丧事，将老人葬入祖坟。
守孝未满，李家又发生了一些事情。李老二娶的婆姨是旧县人。旧县即为火山，自县治搬迁新址后即称为旧县。此地有一寺庙名“海潮庵”，又名“海潮禅院”，系观音菩萨道场，向来香火旺盛。旧县之人多受佛法濡染，诵经拜佛、参禅教义，可谓佛教之乡。李老二的婆姨自幼即受熏陶，至嫁到李家，亦坚持守斋持戒，诵经礼佛。有道是：“跟着艄公会撑船，挨着和尚会念经”。在婆姨的感染下，李老二也逐渐对神道之事大有兴致，只是他更感兴趣的却是堪舆卜卦之术。李老二不去海潮庵进香拜佛，反而就近跑去村中道观岱岳殿，向观中道士讨教易学术数，竟渐渐颇有心得，后来他干脆置办了一副术士行头，舍家弃口，四方游荡，终至如泥牛入海，不知所踪。李老二离家后，忽一日他婆姨亦大觉大悟，舍弃红尘，告别家园，先去往海潮庵寄挂一段时日，后来皈依到五台山普寿寺剃度出家。
自从李老实过世，老三称心越发无人管教，每日价只是游手好闲，东走西逛，吆三喝四为朋友，赌博胡混串门子。地里的庄稼也不好好务弄，家里的营生也不好好料理，米干面尽、缸空灶冷也从不记在心上。老三家婆姨乃是本分人家的女子，十分善弱，也管不住自家老汉放任不羁，只好央求大伯子李老大来管教。李老大多次劝说老三，老三只是左耳进右耳出，敷衍了事，哪里听得进去，说得多了，反过来还顶撞老大几句。老大便也无话可说。
李老二的婆姨出家临别之际，只携带了一些随身物事，其余米粮衣被、家当物什，本欲交与大哥分配给众兄弟。老三称心眼疾手快，一把抢过二嫂手中的钥匙，说：“二嫂尽管放心前去，你家由我代为看管，门里门外，保证不会短少了一针一线。”李老二的婆姨不语自去。事后，碍于一院人家眼目众多，老三称心只等夜黑人静，所有人都睡了，才偷偷打开老二家的窑门，往自己家里搬弄粮米财物。后来看见众兄弟无人搭理，索性大胆开启老二家的窑门，住了进去。
李老实过世后，老院子只留下李母一人居住。李母上了年岁，体弱多病，手迟脚慢，虽然家里家外的营生都由几个儿子分担去做了，可就是连个做伴的人都没有。李老大心疼老妈，就领着婆姨儿子举家搬了过去。新窑里一些米缸面瓮、家具物什没有搬，只留下一把“铁将军”——锁子看门。不料老三称心连这也不放过，只等半夜三更人睡熟，或大白天院里人都下地出工了，才从老大家窑头上的天窗钻进去，将一些值钱的物什尽数偷去。众兄弟都知道他是个二流子，只好自家照管好自家的门户，也不能把他咋地。
事情这样也就罢了。老三称心整日价吃喝嫖赌，借贷赊欠，导致债台高筑，常有一些人上门讨账要饥荒的。老三没钱还不上，就叽叽吵吵，拧扭住不依。数目小的，几兄弟相帮着凑些还了；数目大的，也还不起，就任由它去。只是此类事犹如懒驴撒粪蛋，隔三岔五的，让人看着闹心。忽一日，有本村婆姨二眉家老汉，手提一把镢头来到李家。他不上别家的门，一脚踹开老三称心的窑门，闯进去四下搜寻，把老三家婆姨吓得浑身筛糠，大呼小叫。李家几兄弟闻讯赶来，七手八脚拉扯住二眉家老汉。原来二眉家老汉外出务工，只留婆姨一人在家，老三称心到处胡混，常常到二眉家串门子，一来二去就和二眉勾搭上了，一个被窝里也折腾过几回。二眉家老汉务工回来听说了此事，火冒三丈，提着一把镢头就找上门来。李家几兄弟七嘴八舌劝说一番。二眉家老汉到处搜寻老三称心不见，一镢头把他家灶台上的铁锅刨了个大窟窿，才恨恨离去。
听到二眉家老汉去远，老三称心才从藏身的猪窝里钻出来，浑身猪屎臊尿，臭不可闻。李家几兄弟纷纷指责，老三家婆姨边哭边咒，擤鼻涕吐黏痰。老三称心烦躁地一跺脚，大喝一声：“都给我住嘴！”
“咋啦，连劝说你几句你也听不进去了？”李老大一愣怔，苦口婆心地道，“这是兄弟们亲你，为你好，教你做个本分的人……”
“可不用吃驴肉囔鬼话了。”老三称心翻着白眼道。当地人认为吃了驴肉人就会胡说八道，并以此来表达对他人的不信任。老三称心原本不敢跟弟兄们顶嘴吵架，尤其不敢对老大不敬，这天不知跟上了哪路野鬼，胆子变大，把肚子里埋藏了很久的话一串一串地往外倒，“自从进了你李家的门，就活得跟头驴一样，受苦遭罪。住的跟死人一样的土窟窿，吃的是酸糜米捞饭就苦菜，这还叫享福哩？哼，亲我，为我好？呸，都是偏心鬼。老鬼一辈子就留下几孔破烂土窑，还传给他个龟孙子，哪里有我的份儿！”
老三称心此话一出，李家三个弟兄面面相觑，都不敢相信他能说出这样的话来。说到这住，自古黄土高原上的人们无不筑穴而居，赖以栖身，死后葬于黄土，老三言语虽有不忿，倒也勉强符合实际。说到这吃，酸糜米捞饭和苦菜本是当地民间不可或缺的两种食物。河曲百姓习惯把本地特产糜米经过浸泡发酵，使其发酸，至八成熟时即可食用，称作酸粥，而将未熟的酸米经沸煮做成米饭，则称酸捞饭。酸粥和酸捞饭均味道酸香，吃后耐饥扛饿，当地百姓日食三餐，爱莫能舍。至于苦菜，乃是一种田间杂草，煮熟后人可食用。因当地气候干旱，蔬菜稀缺，唯有苦菜不惧干旱，每年春季应时而生，当地人家不论贫富，均把苦菜当作蔬菜食用。苦菜味道极苦，初出锅的苦菜味道堪比黄连，需经多遍浸泡方可食用。每逢灾荒之年，贫苦人家缺粮断炊，不得不把苦菜当作粮食果腹充饥，从而成为当地百姓赖以生存的至宝。尽管这两种食物比不上大鱼大肉美味，老三如此悖论，却也值不得计较。只是他口无遮拦，公然咒骂已经去世的老大大，着实一下子惹恼了三个弟兄。
李老大气得脸色灰白，浑身哆嗦，一句话都说不出来。
李老五火冒三丈，大喝一声：“你这个狗掏了良心的东西，我李家庙堂小，供不下你这尊大菩萨，你给我滚！”
“我还正想走哩。”老三称心说，“其实我早就不想姓这个破李了。我家有姓，姓薛，薛仁贵的薛。我本名叫薛称心。”
李老五气得都快疯了，随手从窑门口抄起一根扁担，劈头冲改名叫薛称心的家伙脑袋上砸去。
李老四连忙把李老五拦腰抱住，说：“可不要打，咋说他也是咱的弟兄。”
李老五差点没被气乐了：“他连李都不姓了，还是咱的弟兄？”
说话间，那改名叫薛称心的乘机抢进自家窑里，在衣柜翻捡了几件衣物，打个包袱，夺门便走。他婆姨从窑门口一直拉扯到大门口，抱住他的大腿不放，被他一脚踹倒在大门圪崂。尔后头也不回，一溜烟儿离开了唐家会。
如果薛称心就此一去不回，那么也算是给老李家除了一害。绵绵善善的一群羊里，哪里能容得下一匹狼？可世间事往往是，请神神不灵，怕鬼鬼撞门。还没过了一年半载，这薛称心又回来了，而且不是一个人回来，还领回了一个打扮得油头粉面、花枝招展的外地婆姨。真是阳婆没落就活见鬼了！
自从薛称心离家出走，他家婆姨可就遭罪了。先是哭哭啼啼，寻死觅活，多亏几个妯娌安慰劝解，悉心照料，日子长了也就安静了下来，只是耐着性子熬光景，盼望着老汉有朝一日能回心转意，还转家乡。也为难了她一个婆姨家，家里家外许多粗重营生，咋价能做得了？多亏李家几兄弟虽然恼恨那个不成器的东西，可仍把她看成李家的媳妇，当作自家人，家里院外以及地里的粗重营生，都是几兄弟帮衬着做了，因此日子也过得下去。
薛称心人模狗样地领着那外地婆姨回来，正巧那天他家窑的炕洞烟灰满了，一生火憋得满窑洞都是烟。李老大干这些营生最在行，老四老五也过来帮忙。营生其实也简单，掏开炕洞挖了炕灰，再用稀泥糊抹住就行了。正往炕洞上糊抹稀泥，薛称心大摇大摆地回来了，他婆姨惊喜得手足无措，一个劲儿地念“阿弥陀佛”。
薛称心笑嘻嘻地跟几兄弟打招呼。几兄弟正弄得灰头土脸，只李老大“嗯”了一声，老四老五瓦黑着脸，根本不待搭理他。
“这是我在包头新娶的婆姨，往后就是咱家的媳妇了。”薛称心给大家介绍那个外地婆姨，说着一指他的旧婆姨，“你还当你的大的，她做小的，往后你俩姊妹相称，都是一家人……”
仿佛天上打了个霹雳，他婆姨满心的欢喜一下子被击打得不知去向，想要哭又哭不出来。本来早也盼晚也盼，只盼老汉能洗心革面，回转家园，本本分分地过日子，不料他却变得如此寡廉鲜耻，不要脸面。痛定思痛，她反而冷静了下来，沉着地说：“你要回来住，就把这野婆姨打发了，哪里来的送回哪去，要么就给我写一份休书。要我一夫两妻伺候你，你只管等着黄河水干天塌陷，痴心妄想！”
“哼，真是狗肉不上抬杆秤，幸亏我早有准备。”薛称心说着从怀里掏出一张纸来，“喏，我在城关的客店里就请店家帮忙写好了休书。”
“好好好。”他婆姨一把夺过这张休书，看也没看，三下两下扯得稀烂，“咱两人从此刀割水清，恩断义绝，你走你的阳关道，我过我的独木桥！”
“我把你个狼心狗肺的牲灵！”李老五在炕头大骂一声。本来自薛称心进门，神情得意，举止轻浮，宛如一个跳梁小丑，瞅着他那副德行，李老五就心头冒火，拳头攥得紧紧的。此时炕上没有称手的家伙，李老五顺手就端起那盆从炕洞里挖出的炕灰，劈头盖脸冲薛称心和那个野婆姨泼撒过去，彻头至脚撒得满身。
薛称心和那个野婆姨夺门而走。李老五自炕头跳下地，在窑门圪崂抄起顶门棍来，紧追了出去。吓得那野婆姨野老汉撒腿大跑，丢鞋坠帽。薛称心边跑边咒：“好你个李老五，你不要太得意，咱们骑驴看唱本——走着瞧……”转眼不见人影。
自薛称心领着那野婆姨进门，李家几个妯娌就抱着娃娃领着小孩过来看热闹。此时薛称心和那野婆姨被李老五赶跑，众人都把注意力集中到老三家婆姨身上。只见老三家婆姨也不哭也不闹，只是埋着头拾掇土炕。众人也不好说什么，赶忙帮衬着把炕头收拾好，把窑洞打扫干净。末了，老三家婆姨对李老五说：“他五爹，看这灰头土脸忙活了半天，窑里脏乱得不像样子。麻烦你辛苦担几担水，把水瓮担满，我好连夜把窑揩抹干净。”李老五连连答应，忙找水桶去井窑担水。众人看见老三家婆姨头脑清醒，并没有寻死觅活的迹象，这才都放心散去。
当天夜里，李家院子里静悄悄地，听不见一丝响动。次日天明，本来习惯每天清早起来就喂猪喂鸡的老三家婆姨，窑门闭得紧紧的，众人都以为她心里难过，想睡个懒觉。老四家婆姨就帮着把她家的猪喂了，老五家婆姨就把她家的鸡喂了。直等到日近晌午，老三家的窑门还没打开，众人觉得不妙，李老五爬上门头掀开天窗，探头进去一瞭望，大叫一声“不好”，纵身下地，一脚踹开窑门，只见地上淌着一摊水渍，水瓮沿上吊着半个人身子，原来老三家婆姨已投瓮自尽。