第一章 飞豹亡命逢怪叟

飞豹子袁振武，大闹官衙，从如狼似虎的隶役手中，挣逃出来。夜走荒郊，逐着灯影，寻到土岗边孤零零一家民户，袁振武攀窗窥视，意欲寻宿，哪知一瞥之下，看出屋中一对老夫妻形容古怪，似非常人。言谈所及，全是武林凶殴的事；又似乎觉出窗外有人。袁啸风心中纳闷，不知叩门投宿是吉是凶，正在俄延，那个古怪老人突然走出来，双眼炯炯，似识破袁啸风的来路，手持火捻，上下打量，面含笑容，往屋里让道：“朋友，进来吧。怎么过门不入，只爬着窗眼瞧呢？”

袁啸风很窘，已窥见小屋中只有老夫妇二人，好像蒸卖馒头为活，可是举止诧异；在这荒野中孤零零筑屋而居，夜闻狼嚎，土匪出没；也不是寻常百姓所能做得到。忙对老人说：“我实在是迷路的。”老人笑道：“是呀，是呀，我明白，我晓得，请屋来吧，我这里不是龙潭虎穴。”立催入内，飞豹子袁啸风大胆迈步，老人持火把后随。

那老婆婆发了话：“到底是哪位呀？”意思是问老人，袁啸风忙答道：“是我，我是走道的，错过了宿头，求老人家方便方便。在下在你老这求点水喝，歇息半夜，天亮了就走，绝不敢多骚扰。”那老婆婆慢吞吞地站起来，说道：“原来是过路的客人，这没有什么，请进来吧。”辽东一带，民风强悍，可是民风也很朴厚。凡是行路的客人，走迷了道路，或是错过了宿头，就可以向民家借宿、求食。不论是大家小户，绝不会拒绝你；必要把你请进去，饮食住宿，必尽地主之谊。客人临走，要是稍酬主人，可以多少给主人的长工，或是平常的农家，留下点钱，可是就是白吃白喝，骚扰完了，主人绝不稍存怠慢之意，这是塞外风俗好的地方。当时这老人往里把袁啸风让了进来，走进了西房的明间，对老婆婆说：“喂，你给款待款待，我还得躺躺。”竟一言不问，走进去了。这老婆婆却请袁啸风在迎面石桌旁落座，问道：“客人贵姓？这是从哪里来？”

袁啸风不由心里一动，自己想到自己已是黑人，不便再露袁承烈的真名，遂说道：“在下袁啸风是直隶乐亭人，来到关外访友，不料走迷了路径，竟自奔驰了半夜，老太太有水赏一些吧，我口渴十分。”这位老婆婆上眼下眼打量了袁啸风一番，这才把开水给斟了一碗，又把现蒸出来的馍馍给捡了一盘子，又拿出一盘子腌咸蛋来，一碟子老腌咸萝卜，向袁啸风道：“客人，我们这种小户小家没有别的好吃食，客人奔走了半夜，一定饿了，随便吃一点吧。”袁啸风此时也实在又渴又饿，可是又惦着那追赶的官兵，只怕追到这里。自己若是不跟这家主人说明，真要追找上门来，自己岂不是坐等人家捉拿，当时虽则口头上向这老婆婆谦谢着，只是心里头惦着追兵的事，未免神不守舍，惶惑不安，把碗端起来，把这碗水喝下去。可是喝着水，不住地向门口张望。那老婆婆好似正忙着收拾蒸出来的馍馍，对于袁啸风毫无注意。但是袁啸风把馒头拿起来吃了一个，别看又累又饿，心里有着急的事，再也吃不下去了，遂把盘子一推，这时老人走进了屋，没再出来。只有老婆婆往来蹀躞，袁啸风赶忙站起，向这老婆婆道：“老妈妈，请把这食物收起吧，我吃饱了。”这老婆婆看了看桌上的食物笑吟吟地说道：“客人你怎么这么不诚实，这么几个馍馍还吃不了吗？”

袁啸风道：“妈妈推诚相待，我怎能客气，实是吃不下去了。”这时屋里老人忽然招呼道：“喂，你把客人请进来，教人家也好歇息歇息吧。”袁啸风忙说道：“妈妈，我是走迷了路，急得有些颠倒，这么招待，也没有领教老妈妈贵姓，也没拜见老伯太似失礼了。”这位老婆婆道：“客人不要太谦，这些小节，何用挂怀。我们姓焦，我们当家的把腿摔伤，尚没有利落，因为有病缠身，未免的肝火过旺，说话很是放肆，恐怕得罪了客人，所以由我款待人，请客人不要怪罪我们这种乡农人家，不经意的得罪客人，客人到里屋歇息歇息吧。”袁啸风很纳闷，遂随着这焦老婆婆走进里间。只见这里间屋跟外面判若两样，虽然也是贫家的情形，可是布置的雅洁得不染灰尘。近着门是一张白茬的桌子，上面放着一把宜兴红泥壶，几只茶碗，后面放着几件不完全的文具，尚有两套书一只铜蜡台，里面绝没有烛泪尘污，在后墙放着两只凳子，靠前檐是一铺土炕，土炕上也是洁净异常，那老人坐在炕头上，年约六旬，瘦小枯干，十分难看，简直除了骨架子，就是两层人皮，又像个猿猴。脸上两眼深陷，高颧骨，下颏一绺山羊胡子，那种怪异的相貌，非常刺眼。这干瘦的老头，坐在炕上两腿伸着，手里搓着一对铁胆，锃光雪亮。袁啸风向这干老头拱手道：“老伯，在下袁啸风，夤夜间来到老人家这里打搅，实在不安。听老妈说是老伯身体欠安，在下这么贸然打搅得老伯不能静养，尚求老人家担待。”袁啸风从进了屋里，说了这些客气话，这干老头只说了一句：“我明白。”连动也没动，就好像偶像似的。袁啸风颇有些不悦，只是自己方在一转念间，只见干老头把面色一沉，向袁啸风微把头点了点道：“朋友，你请坐。你既来到这里，我也不便客气了，咱俩索性把浮文搁起，说点正经的。”一边说着，用左手向炕对面的凳子上一伸，意思是让袁啸风往凳子上坐。

袁啸风听干老头的话风，十分扎耳，只是想到那焦老婆婆已说在头里，这老头儿病缠的肝火极盛，自己一个借宿骚扰，哪好挑人家的礼节。遂坐在了炕对面的凳子上。这时那干老头手中的铁胆，依然在掌心转个不休。袁啸风心想着，自己一个半夜里投到人家，蒙人家盛谊款待，只得蔼然说道：“这位焦老伯，没领教尊甫？”

这干老头把两只凹陷的眸子一翻，冷然说道：“朋友，你我是推诚相见，还是虚伪的周旋呢？我们还是撂下远的说近的吧。我的情形，朋友你总可以了然。在下现在是一半废人了，一切全仗着一班老朋友们照应，可是朋友你的来意，我很明白。我既把朋友你接进来，就不能再教朋友你空着手出去，听朋友你的口音，大约你是关里人，来到这一带不久吧？”袁啸风听这些话，说得没头没脑，颇有些诧异，我与你这干猴子样的老头子，并无一面之识，我来意不过是借宿，难道我被人追赶，他怎么会知道，这老头子说话怎么这样尖锐，遂漫然答道：“老伯说哪里话来，在下虽则年轻，可是历来以真诚交朋友，从不知什么虚伪，老伯的话，小侄颇有点不明白，还请老伯赐教。”干老头微微一笑道：“朋友，你是从哪里来？”袁啸风道：“在下是……”说到这，微微一顿，随即说道：“在下是从宁安来。”那干老头一声冷笑，干瘦的两颊，和那灰色的嘴，往两下一撇，道：“朋友你别是记错了吧！我看你是从沈阳来吧？”袁啸风不禁有些按不住怒火，遂也把面色寒着说道：“老伯，你怎见得在下是从沈阳来？我们是素昧平生。在下不过为迷路，冒造尊府，深夜打搅，一饭之恩，绝不敢忘。只是老伯话语之间，对于在下的来路颇有些怀疑，我的出身来路，惟有我自知，老伯你这么见疑，我倒不便再在这里骚扰，其实我就是进了深山丛林，这里的虎狼虽恶，姓袁的还未必就到得了它口里。老伯！咱们再会吧！”说到这，袁啸风站了起来，就在同时，隐隐一阵马嘶声入耳。

那老者嘿嘿冷笑了一声道：“袁朋友，你听见了吗？这许是尊驾一道来的吧？”袁啸风越发怒不可遏，深觉这干老头太似无情无理。自己真是背运走到了家，什么事全遇得上。好容易投到个食宿的地方，反倒找了别扭。更看不透这老夫妻两人是怎么个路道，反正是不愿留自己，急不择言，气恨恨答道：“老人家所猜测的全不对，就是这一宗猜对了，一点不假，是一道来的。”

干老头儿把面色一沉道：“好得很！多来几个凑个热闹，那么你老兄随便招呼吧！你别看我这种废人，像没有什么似的，手底下还可以凑合凑合，不论来多少位，决不会教哥儿们空着手回去！”

袁啸风一听不像话，他这满嘴里全含着锋芒，遂点头道：“好吧！咱们再见。”说到这才要转身，就觉着从两肩头如同两把钩子一搭，往肉里紧，顺着肩头往两胳膊下握。自己说声：“不好！”丹田一搭，气达四稍，双臂一抱，用的是十成力，往右一斜身，“关平捧印”右肘往外一撞，这是擒拿法的“渔父搬家”。就在一现肘，已看清正是那老婆婆，一脸的诡笑，右掌往自己肘上一搭，自己就觉着吃不住劲，往回一晃，算是错了一步，拿桩站住。更得提防那干老头，因为离着他只有两步，袁啸风怒叱道：“这是怎么讲？”

这位老婆婆冷笑道：“客人怎么说走就走，你这岂不教我们落慢客之名！客人你来了，就不能再走，要是安着走的心思，就不能来，客人你就别想走了。”袁啸风见这老婆婆虽是鬓发成霜，身手十分利落，他们既怀恶意，自己若不早脱虎口，定遭毒手。这时见这老婆婆依然堵着门，分明是不容自己走，遂也变色说道：“咱们不必再假作痴呆，请教你们二位的心意，打算把我姓袁的怎么样？莫看我无能我还接得住，你们有什么道儿，只管画出来，我倒要领教领教。”那干瘦的老头点头说道：“好！你倒真够朋友，我有两句话跟朋友你说了，听也在你，不听也在你。你姓袁也罢，姓方也罢，我知道你定是盛京金玉科老儿请出来的，可是据我看你多半为人利用，贸然就一口应承。我这老头儿若不是发觉你武功派别，和我们有些渊源，也就打发朋友你上路了。我这人一生恩怨分明，我痛恨玉九那小子，因为他就为了他个人一点微名，累次和我作对。玉九这小子也不是不晓得我的手段，岂容他人轻视妄动，只是这小子利欲熏心，他想到把我捞着，又是名又是利。这一来叫他害了许多同道，我已听说玉九这小子知道我这下盘不久就要痊愈，所以在当我没恢复行动之时，他谋我之心更急，不过玉九这小子是迷了心窍，他忘了我冀北人魔是那么由他算计的吗！我已预备在两三个月内，先给他些手段看看，叫他亲口尝尝我冀北人魔的滋味。不料，朋友你来了，只是你手底下竟有三十六路擒拿手的功夫，故此才强忍着不肯贸然动手。朋友你真与鹰爪王奎有什么渊源，你要明白见告，免得自误！”

袁啸风听这干瘦老头自报名是关里著名的飞贼，江湖人称冀北人魔焦焕，十余年前就是妇孺也知道有这么个活鬼偷富济贫，颇著义贼之名。冀北人魔性情古怪，江湖同道中要行为稍差，他就立刻反去偷他，把同道们惩治得全是敢怒而不敢言。袁啸风踏入江湖之后就听说绿林中有这么个怪杰，想不到今夜竟在这里会见，真是意想不到的事，再参酌他的话风，其中实含了误会。遂抱拳道：“原来朋友你就是名震江湖的焦老师，失敬得很。焦义士，听你的话，分明是拿我姓袁的当了官家差弁前来不利于焦义士，这真是笑话了。实不相瞒，我现在也是难中人，我身还背着官司，自顾尚且不暇，哪能不度德，不量力，妄自多管他人之事。焦义士不要误会吧！”

这冀北人魔哈哈一声道：“这么说是我输了眼了。”袁啸风谦然道：“焦老义士，说哪里话来，我们全是武林一派，不必客气，在下实曾拜在王老师的门墙，不过师徒相聚为时很暂，所以对于王老门中绝技，缘悭福薄，未能得王老师的长时教诲。在蓝滩传了我几手擒拿，在下自到关东，更不知我王老师寄身何处了。在下已实言奉告，不知焦义士肯置信否？”冀北人魔焦焕，听袁啸风说出来历，点点头道：“袁师傅，我倒有几成信，只是袁师傅你现在是否已在关东道上，跟六扇门结识，我还不敢断定。只看今夜的行径，显然是有所图而来。袁师傅我们既然全是江湖道上朋友，彼此相见已诚，谁也别和谁再动虚伪的客气。我不怕袁师傅你见怪的话，袁老师若不是一蹚进我这小小的蜗居，已露了手师门的真传擒拿手，我们早就动手了。王师兄的三十六路大拿法，与内家外家的传授迥然不同，他自己精究出三十六手擒拿的招数，为江湖独步。所以袁师傅你只略一施展，已为拙荆所识，才不肯暗下毒手。袁师傅你既是带艺投师，那么你在未遇王老师时，在哪位门下，派中哪一家呢？”

袁啸风被这一问，自己又没预备话，一时不好回答，嗫嚅着说道：“我以前嘛，没有正式投过名师。不过胡乱学过几年，提不到承师了。”冀北人魔焦焕，抬头向立在门首的老妻看了一眼，面色一沉，很是难看，忽的嗤嗤一笑：“我明白了，袁师傅莫非已流落绿林，作着夜走千家盗百户的买卖了吗？劫富济贫，更是英雄所为，有什么不可告人的，袁师傅这么闪烁其词，焦某倒不敢请教了。”袁啸风见他错会了意思，自己想了想，遇到这种江湖怪杰，喜怒无常，还是实话实说得好。遂叹息道：“老义士，不要误会，在下实有难言之忍，不愿提当年旧事，提起来实在痛心。我索性实说了吧！我实是山东绸缎丁的掌门弟子，丁老师竟自废长立幼，我一不犯门规，二不曾做过什么辱没师门的事，丁老师为了儿女的私谊，擢拔我师弟，接受了衣钵；我实无面目在师门立足，这才遍历江湖，实指望重访名师，别求绝艺，将来要在师门中一吐冤抑，只是奔走了数年，毫无所遇，我是运蹇时乖，不仅没访着名师，还是屡遭逆事，真令我灰心已极！老义士请想，我但分得已，我绝不愿再提旧事了。”这位焦老听了，愕然向他老妻道：“哎呀！我们若不是稍许慎重，几乎误事。原来袁师傅派出名家，又经两湖大侠王老师的指点，哪会含糊，我们倒失敬了。袁师傅你是心胸过大，要想成为一代著名武家，这倒是英雄抱负，不同凡俗了。”

这时那老婆婆忽地走向这位风尘奇人焦焕的身旁，附耳低声，不知说了句什么。那焦焕却从鼻口哼了声，竟没答言，老婆婆跟着走开，焦焕慢吞吞地向袁啸风道：“袁师傅，我这拙荆忽地想起，以前曾听同道说过，以三绝艺名震江湖的山东绸缎丁，门下有两个最得意的弟子，一个姓俞名振纲，一个姓袁名振武，这两人全是深得太极丁的真传，全精通丁门三绝艺。袁师傅的姓氏相同，名则各异，可是另有一人吗？”

袁啸风不禁脸一红，忙说道：“老义士所说，那袁振武就是弟子，这倒并非弟子不说真姓实名。只为当年在师门学艺，师门中全以振字排名次，我负气出师门，在未能重学绝技之先，不愿再提是丁门弟子；所以到处只用我原名袁承烈，不再提振武二字……”袁啸风说到这，突的觉得又已失言，自己虎林厅遭祸，袁承烈的名字已落在官家的耳内，打定了主意，暂时先避避风声，更名袁啸风，怎的自己把真名又脱口而出，太不检点了。自己脸一红，看了看这位江湖异人焦焕，似乎没理会，心里稍一松，回头看了看老婆婆，不知什么时候也出去了。袁啸风刚要再说自己的事时，那位老婆婆，身形轻悄地闪进屋来，又到了焦焕的面前，附耳说了几句。那焦焕突然眉头一蹙，陡露凶相，厉声向袁啸风道：“袁朋友，方才那伙马队去而复转，袁朋友，你要是果然跟他们没有牵连，深更半夜，我这里绝不容他们这么骚扰，我可要给他们些颜色看了。”袁啸风一听，果然远远有人马声音，不由脸上变色道：“老前辈已是一家人，我焉能再瞒哄，只是时候仓促，无法细告，这拨马队是虎林厅的捕快，实是为追赶弟子而来，弟子的事，少时再详禀一切，弟子连夜逃罪，气力垂尽，弟子先往附近躲避一时，他们就许进来搜查，义士也好应付。”

这位冀北人魔焦焕一声冷笑道：“袁朋友，你这话可是真？”袁啸风正色答道：“弟子若再有一字虚言非人类了。弟子要论对付这几个狗腿子，还不致落在他们手内，只为他们有两杆火枪，弟子只要一动手，就得伤人。所以但分能躲避得开，不愿多惹是非。”焦焕听了，点点头道：“只要你明白江湖道的信义二字就是了。你既来到这，我看在你师傅的面上，也不能再袖手不管。你在我这儿，我要教你钻大梁子（唇典爬高粱地），我也太丢人了。”随向老婆婆说道：“这可全看你的了，要教这伙狼崽子讨了好去，我们就栽到家了。”又向袁啸风道：“你到房上去坐一会儿，不用你多管，看看热闹吧！”随向袁啸风一挥手，复向老婆婆说道：“你把他们引了来，别再让他们走了。”

袁啸风此时惟命是从，听得人马的声音越来越近，不敢再耽搁，匆匆走出屋来。将出屋门，只见两道黄光直射过来，袁啸风忙一俯身，身随黄光一闪中，已飞纵到屋面上，俯身在后房坡上。就在自己才伏下身去，只见追赶自己那拨马队，已一窝蜂地驰到。这一到近前，袁啸风已看出这六名官人，大约追出很远去。马身上汗气蒸腾。这一行六人到栅门前，各把牲口勒住了，一个个翻身下马，内中一个粗暴的声音道：“有人吗？出来两个接牲口！”这一喊嚷，非常凶暴，袁啸风看着十分愤怒，自己在暗地潜身，不便搭腔。跟着听得屋中的老婆婆慢吞吞地口操着关外口音答道：“谁呀？这么大惊小怪的，哪赶来的？”外面的发话的官人，厉声叱道：“混账！老爷们是办案来的，你是什么东西，找挨揍吧？”这老婆婆慢吞吞地把栅门拉开道：“我说是牲口从哪儿赶来的，没敢说错话呀！”官人们一听说话的是个老婆婆，拿孔明灯的，持灯向这位老婆婆面上一晃，想看看面貌，那老婆婆竟自呦了一声道：“这是什么呀！”立刻用手把脸挡上，官人中有背火枪的，名叫韩世乾，同手弟兄中全管他叫寒石干。这小子阴险损坏，手黑心狠，把缰绳往短栅上一拴，来到栅门口，向这老婆婆喝道：“你这老梆子绝不是好东西，不用跟老爷们来这一套，你是卖什么的，我们早有个耳闻。你出来，为是三言两语，把我们挡走了，是不是，没有别的说的，我们是整缀了多半夜，好容易来到你这儿，我们看着他进来的，索性教他缓缓气，我们也想跟你们当家的朝朝相，多交一个朋友，你是教他出来，还是我们进去？”

这位老婆婆却缩回一步去，道：“老爷这全是什么话呀，我一个妇道人家，可不懂。我们当家的倒告诉过我，这关东的拉大帮的好汉爷们全会调侃，你们众位一定是道上的了。我这儿是卖馍馍的穷人，就指着卖几斤馍馍，赚几个钱度命。我的两个孙子昨天晚半天下刚打飞禽，哪想到打上了一只挺大的飞禽，也看不出是什么怪鸟，竟连网子带着飞走，虽是带着网子飞不高，它不往地上落，也捉不着它。我这两个孙子因为打不成米，反丢了口袋，说什么也不舍，竟赶了飞禽去，顶现在也没回来。好汉爷们可怜我老婆婆吧！我孙子要在家，一定来伺候爷们。没别的，爷们自己照顾自己吧！”寒石干听老婆婆说的这片话，颇有些个语带双关，牵缠得不清不白，这六名官人扑奔这里，一半是因为这里孤零零的现出人家，十分扎眼，六人骑着牲口追出十几里去，没有赶上，翻回来撞到这里，疑心怕窝在这里，再者多半夜的工夫，人也渴，马也渴，正好有人家，也可以歇息歇息，这六个人要是一看人家应门的是老贫婆，出语和蔼一点，进屋去又没贼证，打搅一阵，干脆一走，也就许没事。只是这班虎狼官役，到处倚官仗势惯了，拿着威吓乡愚，敲诈老百姓当作公事一样。更加这寒石干尤其可恶，这才险取了杀身之祸。

寒石干竟自一声断喝道：“老梆子，你哪来的这些唠叨。你不看明白了，就敢胡说，不看你是个女人，先给你一铁尺，教训教训你。我问你刚进来的那小子他怎么不出来，真还等我们掏他才算啊？”说到这，向身后的弟兄们招呼道：“喂！哥儿们，把牲口交给杜老五，教他蹓饮，咱们亮家伙进去拾。”众人嗷应了一声，单刀铁尺，故意地往地上碰出响声来示威。那老婆婆似乎吓得声音发颤的道：“老爷们别着急，我这乡下人不会说话，我们情实是好人，哪敢收容匪类。”嘴里这么念叨着，一溜歪斜地往里撞，闯到屋门口，把门抓住，哎哟了声，险些没摔在那里。

寒石干带着四个同伙弟兄闯了进来，屋中的冀北人魔焦焕，却发话道：“妈妈，咱孙子回来了吗，教他们快进来吧，把我这半死不活的爷爷全要想死了。”寒石干一听，更加恼怒，算起来，我们全变成孙子了，遂不顾什么，厉声答道：“孙子没来，你祖宗来了。好小子，你敢绕脖子骂人。”立刻一纵身窜了进来，大叫，“说话的小子你出来吧！”那老婆婆却在家人身后，哭丧着道：“老天杀的，你不看看来的是谁！坐在屋里就惦着你那讨债鬼的孙子，这几位老爷可疑心了。”寒石干进得屋来，一察看是两明一暗的屋子，这西房明间热气腾腾，果然是做馍馍的情形。寒石干跟着抢到里间门首，把门口一横，手中单刀把前身护住，往里一看，心说道：“这可真糟，哪有什么值得一顾的人物？”这真太猛浪了，羞刀难入鞘！一声断喝道：“呔，你是干什么的；见了老爷们，大模大样的难道你就这么不懂理性！”

冀北人魔焦焕，慢吞吞地向这寒石干愕视道：“我什么也不干，我已是废人了，想干什么，也得干的了哇。老爷们摸到我这有什么事？”官人中有一个叫王德的，厉声说道：“少弄这一套，我们一不是请安，二不是问好，我们是奉官差派，到这里办案。你这里有虎林厅作案脱逃的犯人，落在你这里，你趁早把人交出来，别教我们哥几个费事；你跟我们动鬼吹灯的把戏，你可是自找憨蠢。”

这时这位老者，冀北人魔焦焕，立刻冷笑一声，“你们老爷们这可叫硬拍，我一个残废人，不过指着老妻带着几个小孩子们在这里卖馍馍，赚蝇头之利来度活，我们不懂什么叫窝藏匪人，容留逃犯。我这家家业业，全在这了。老爷们随便查看吧！”那寒石干道：“我们没问你这些闲话，我们明明看见这名犯人是逃到你这儿来了，就是你现在没给隐匿起来，也一定从你这又逃走的，你说对吧？你想用这种轻描淡写的话，来打发我们，那是你想偏了心，你就干脆说实话吧。”

冀北人魔焦焕，愤然说道：“我是实事本有，实事本无，我这没见这么个人，老爷们教我说什么呢？”那老婆婆也随着进来，向众官人们道：“老爷们多恩典我们吧，你就是把我们逼死，我们也说不出什么来呀！”那寒石干把提着的一柄铁尺往那老婆婆的身上一拨，立刻嚷道：“你是别找不自在，我们这是官差，你这么随便说话不行。”他这一用铁尺拨老婆婆的脊背，自己可觉着没用多大力，那老婆婆一溜歪斜往门框上一撞，砰的一声，门框吱吱直响，屋顶上簌簌地往下落土，那老婆婆哎哟着嚷道：“你们这是要打死人不偿命啊。好好，你们这伙土匪不把老太太打出个样儿来，咱们是你死我活，你们打吧。”说着立刻往门槛儿一坐，放起泼来，连骂带哭。这一来把这五个官人给震住，立刻面面相觑。你看看我，我看看你，全没有主意。那官人王德是背着火枪的，立刻从肩头上把火枪摘下来，随即厉声向老婆婆道：“你这是做什么？你别倚仗着你是个女流，这么胡缠，别说我们可要给你个苦子吃。我们办的是案，可管不着你是女的是男的。来呀，把这个泼妇锁上。”这位冀北人魔一见这伙虎狼官役，要蛮不讲理，因为还没到动手的时候，遂向老婆婆说道：“你这是做什么，到底是女流之辈，教人家看不起的。你也不想想，你是什么年纪了，已经快往土里爬的人了。死生二字，跟我们没有一点动心的意思了，我们别说还没做了挨刀的事，怕什么？话又说回来，收原结果，落了一刀之苦，我觉着比瘫在床上病死，痛快得多。傻老婆起来吧，别教老爷们笑话了，你不信问问众位老爷，各位全是好汉子，脑袋全掖在裤腰带上。干人家这种差事，怕死贪生的干不了，出来办案，哪时也许挨了刀，送了命，教你这种傻老婆听着，还吓死哩。滚起来吧！别招众位生气了。”说到这那老婆婆站起来，溜出屋去。

官人们方要发话，这焦老头子，竟口似悬河地说道：“老爷们请搜查我这两间屋子，有一点犯法事，情愿凭老爷们处置，爷们高升吧。”

这班官人，见这不能摆动的老头子，和这老贫婆说出话来，忽软忽硬，有心跟他们认真。可是他这两间屋子又没有什么形迹可疑之处，不好无故翻脸。寒石干扯了王德一下子，向大家道：“算了吧！遇上这种无知的乡愚，跟他们认真起来，倒显着咱们欺负他们了。身在公门好修行，哪不行个方便呢，交他这个苦朋友吧。咱们又渴又累，先在他这歇一会儿，缓缓气，天也快亮了，好在那小子也逃不出咱们手去，咱先吃点什么。”一边说着，走出里间，焦老头子却望着这伙官人的背影说道：“老爷可多包涵点，我们这傻老婆，脾气太滞，惹老爷们生气时，千万多担待吧。”官人们谁肯搭理这种无谓的闲话，五个人走出来，在外间的板凳上并排地坐下，向老婆婆道：“你那锅里热气腾腾的煮的是粥是饭？快给我们盛上来。”

这位老婆婆气狠狠地道：“饭啊，粥啊，任什么没有！只有蒸馍馍的水，愿意喝吗？”官人们听了皱了皱眉头，此时口渴得厉害，只得向这老婆婆道：“你给盛几碗来。”这位老婆婆，拿了几个黄沙碗，从锅里舀了几碗，放在官人们面前，那股子碱味冲鼻，只得先解渴要紧。遂抢着各喝一碗，喝完了全龇牙咧嘴的。王德道：“你把屉里的馍馍给我们拣一盘子来。”老婆婆听了翻眼皮道：“什么，吃我的馍馍么，我那可是卖钱的，白吃可不行。”王德呸了一口道：“你这老东西真可恶，你怎么知道是不给钱，白吃你的？不开眼的东西，白吃你的那是赏你个脸，老爷们饶不追问你窝藏匪人的事，你倒看老爷们可扰了。惹恼了，先把你这老家伙捆上，吃完看你找谁要钱去。”

那老婆婆哭丧着脸子道：“那可不行，你就是阎王老子，白吃馍馍也不行，我老婆子就指着这两屉馍馍活着，钱就是命，不要命也得要钱。你不先给钱，我就跟你们拼了！白吃馍馍就是不成，你们拿刀先把我宰了吧！”一边说着，竟两手按着笼屉，怕人抢她的。官人们见这老贫婆这样情形，教人哭不得笑不得，寒石干道：“王老弟，咱们犯不上跟她怄这种闲气，我们拿现钱买。”说着从腰中拿出一串钱，一包散碎银子，往桌上一拍道：“你看，老爷们有钱，会白吃你的吗？”这位老婆婆遂用盘子给拣了十个馍馍，往桌上一放道：“你给四十个大钱，四文钱一个，我们绝不讹人。”官人们遂真个如数给了钱，其实他们哪肯受这种挟制，绝没安好心，预备吃完了再摆治这老夫妇。