第6章 客边邀助
镖头侯金朋在三元栈，派兵点将，一面追贼护镖，一面提神应付同店的那三个少年。这三个少年田春禾、叶春林、谢春雨的举动实在可疑：入店投宿，既在前后脚；夜半闹贼，他们又伸头探脑，自然惹得镖师们多加了一层防备。
候到四鼓将近，镖客、趟子手等先后回来，报说：“分两路追寻出镇甸以外，并未发现贼踪，也没追上冯、何二人。”
又候了一会儿，冯、何二人仍未回转，梁恩禄道：“这可怪了，他二人跑到哪里去了？追不上贼，也该回来呀。”
张彭年道：“最奇怪的是冯天来冯师傅远来是客，怎么也一去不回头了？”
却幸查点镖货，没有失落，但镖师追贼未回，仍不能登程。直候到近午，冯、何二人依然不返，总镖头侯金朋不由心焦，怙惙。
侯金朋偷察田春禾三个少年的举动，这三个少年竟也留在店中不走，并且自告奋勇，又要来帮忙，护镖缉盗。侯金朋对梁恩禄说：“这三个少年好教人疑猜，我们索性再探究他们一下。”穿上长衫，亲到三少年的房间，叩门求见。
谢春雨听叶春林说，镖客疑心他们了；他就要恶作剧，自承为绿林。但被侯金朋登门求见，一味的撰辞攀谈，巧言套问，再再的向他盘诘桃山埠绿林道的动静，他竟张口结舌，一无所知，连江湖上很寻常的切语也说不出来。侯金朋还在客客气气，绕着弯子访他，他越说越露马脚，越讲越显着外行。叶春林忍不住笑道：“侯镖头，光棍眼赛夹剪，你也看看我们哥们是干什么的，你不要听他胡说了。我弟兄不是线上的朋友，我们倒是武林后进。但我们此行乃是过路访友，偶经此地。这桃山埠的绿林，我们三人谁也不熟悉。你不必自耗工夫了，不怕你们笑话，我们三个人是刚出师的小孩子，任什么不懂，我们乃是奉师命，出来访友访艺的。”
侯金朋听了，把三人的面孔又细端详了一回，道：“这是叶兄多心。在下也是武林中人，凑巧住在一个店里，彼此气味相同，我这才过来拜望拜望三位，顺便问问此地的武林先进。三位既然不晓得，也没要紧，可是的，三位出来访友，不知要访哪位？贵老师是谁？”
叶春林不肯退让，信口道：“这是我们的私事，恕难奉告。刚才是我们谢兄弟一时喜事，听说店里住下镖客，半夜闹贼，他学了一点笨拳，忍不住要出头帮帮同道。这是他太不知自量。侯镖头乃是前辈英雄，哪能用我们小孩子帮忙呢？”
又说了些闲话，侯金朋坚坐不走，反倒纵谈起武功来，又讲起镖行生涯。虽是自叙行藏，口气上倒是有点试探的意味。谢春雨信口胡抛天话，叶春林乘机反诘来人。田春禾少年沉勇，缄默半晌不言，到此忍不住发话道：“侯镖头，我们实说了吧。我们乃是武当派叶金洪老师的门下弟子。这一位就是我们老师的令郎，是我师兄。这一位是谢师兄，他这是回家，我们一面送他，一面就是奉师命出来历练历练。我们不配是挟技访艺，尤其不是奉官私访，更不是绿林道踩盘子的。侯镖头不要错疑了我们。我们这位谢师兄听见闹贼，有点技痒，我们可以说是年轻多事。侯镖头极力探问此地绿林巢穴，莫非昨夜晚一闹，真被劫走镖货不成？”
侯金朋笑了笑道：“没有，我们几个活人守着，还不致于失事。只是……”说到这里咽住，不好意思说自己镖没丢，却丢了人。并且冯、何二人也许追着贼踪，此刻正在搜索贼巢，故此隔夜未归，不见得一准遇险。遂将话锋一转道：“原来三位是武当派叶老师的高足，失敬失敬！”对叶春林道：“叶仁兄果然是叶老师的贤郎，这更是幸会了。我们的同事张彭年，就是武当派北支的门徒，我把他邀来，和三位谈谈。这真是‘人生到处逢知己’，哈哈哈哈！”立刻出来，把张彭年找到，暗嘱张彭年，设法盘诘这三个少年，到底真是叶金洪的子弟不是。
张彭年满面笑容，以同门之雅，跟踪过来，求见叶春林；只叙了几句话，竟将三人邀到镖客自己住的房间内，与侯金朋、梁恩禄共谈。时已晌午，叫了一桌酒席，请田春禾三人吃酒。三少年推辞不开，只得入座。
三个少年究竟年轻，张彭年是四十多岁的人，拿出自来熟的面孔，极力和三人叙门户，透亲热，侯金朋和梁恩禄，就一杯一杯的敬酒帮腔。酒入欢肠，谈锋大启，三少年不觉开怀纵谈。三镖客依旧潜存机心，试着诱探三人的出处、去向。叶春林还能藏话，谢春雨可就不打自招，说出自己回家完婚，又说出田春禾此次同行，乃是远道寻亲。
一讲到田春禾远道寻亲的话，三镖客全都注意。侯金朋首先问道：“原来田仁兄是出门寻亲的，但不知令尊老大人台甫是哪两个字？我们镖行走南闯北，认识的人最多，我们可以替田仁兄帮帮忙。”张彭年也说道：“田老伯莫非是线上的么？田大哥可知道他老人家现在哪里么？”
田春禾未答，谢春雨率然说道：“你们别作践人家田老伯，人家田老伯是好人，不是绿林。我们田二哥本不知田老伯的下落，要是知道，还不叫做千里寻亲呢。”
侯金朋诧异道：“哦，田仁兄原来是千里寻亲的孝子。”钉住这句话，一味询问田春禾父亲的名字和行业。
叶春林面色一变，道：“众位前辈，这是田贤弟的私事，我们不能随便乱说。”暗示着他们不该乱问。
田春禾喝得酒很多，双颊通红，忍不住将眼一瞪道：“三位镖头乃是前辈长者，就说出来，料也无妨。我在下实不知家父的下落，我家父上一字是‘伯’字，下一字是‘年’字，他老人家如今是看破红尘，出家为僧了。我从小不知这些事。最近才听人说，我，我一定要把他老人家找着。”说到此，把话锋停住，下面的话不肯说了。
侯金朋看了张彭年一眼，都不晓得田伯年是怎样人物。但既是僧人，却有这样的俗名，必定是半路出家，便问道：“伯年二字大概是田老前辈的号吧，不知他老人家的法名是哪两个字？在哪个庙出家？三位不知道他老人家现在的地名么？”
谢春雨道：“要知道地名，就用不着寻了。我们田二哥自幼孤怙，亲母殉难，生父失踪，遭这样的人伦惨变，只听说老人家兵败之后，削发为僧，详细地址实在不晓得。”
梁恩禄忙问道：“什么兵败之后，削发为僧？老人家从前莫非是位兵官么？”
谢春雨还要说，叶春林忙拦住道：“谢贤弟，你又要不知道乱说一阵。”谢春雨不言语了。
田春禾触起心中的酸痛，把酒连饮数大杯，长叹一声，向三镖客望了一眼，将腰一挺，说道：“其实说说也不要紧，我知道三位镖头是长者。实不相瞒，我父亲真是兵官，十数年前在台湾兵败弃职，削发遁迹。我那时还小，多承叶姑父抚养，才得苟活。我起初只知自己父母双亡，近来方知家父尚在人间，只是不知他老人家住憩何处？三位镖头乃是前辈英雄，还请守秘代访。如果得知家父的下落，请费心成全我，我这里叩头拜托了！”满面通红，连眼睛也红了。说着，立刻离席，便要下拜。
梁恩禄赶忙拦住称赞道：“田兄真是大孝子，忠臣孝子人人钦敬，我弟兄久闯江湖，只要得知田老英雄的落脚处，我们一定要效劳代访。”
侯金朋、张彭年、梁恩禄互相顾盼，已猜知田春禾的父亲必是个逃罪的兵官，所以才削发为僧。但是三镖客并没有猜对。田伯年并非逃罪的兵官，乃是胜朝的亡国败将！三镖客刚才还不放心三个少年，现在既知他三人的来历，又问出三人的武林宗派，便一齐恍然，疑心尽消了。
残肴未尽，六个人还在共饮闲谈，那趟子手于骏从外面进来，把侯金朋请到内间，悄悄报说：“遍问此地，附近并没有绿林，也没有访出冯、何二人的下落。”
侯金朋听罢，皱眉良久，低告数语，起身就席落座。谢春雨看见了，忍不住就问：“侯镖头，你们叽咕什么？”
叶春林也觉诧异，眼望三镖客，用反击的口吻问道：“三位有什么事，也可以说说，教我们听听么？”
侯金朋口说没什么，面带迟疑。叶春林冷笑了一声，对田春禾道：“人家可以问我们，我们不能随便问人家，我们全是年轻人，太没有眼色。”
侯金朋忙道：“二位不要多心，我正要告诉三位，我在这里想，我们还要托三位帮忙呢。”
三镖客终于开诚布公地说道：“其实我们也没有什么大事，昨夜闹贼，我们追出两个人去。不知何故，直到现在，两人全没有回来。我们本要今天动身，现在不能走了。这事有点蹊跷，我们要出去访一访这两人的下落，探探此地有无绿林，无奈我们人少，分配不过来，我们还要留守店房。三位如念在武林同道上，肯帮一回忙，我们真是求之不得。”
田春禾、叶春林相顾着，道：“原来昨夜真出了岔！”谢春雨道：“得！侯镖头你放心，这点小事，我们弟兄三人可以给你效劳。”田春禾对叶春林道：“表兄，怎么样，我们可以帮侯镖头访一访么？”叶春林道：“可以。”
三个少年慨允帮忙。于是，镖师张彭年、梁恩禄和趟子手于骏，白天留店护镖，三少年由谢春雨留在店房，帮着护镖，由田春禾、叶春林，随同镖头侯金朋，出访桃山埠。
总镖头侯金朋更换衣衫，暗带匕首一把、十三节鞭一条、金镖一囊，叫来店伙，先将桃山埠附近的村庄、道路、强族、豪家、寺院、赌坊，一一问明。然后率趟子手马亮，陪同少年田春禾、叶春林出离店房。因何、冯二人昨夜是追奔南方去的，便对田、叶二人说明，四个人分成两路。总镖头和田春禾做一路，趟子手马亮和叶春林做一路，一直往南访去。四人访到天黑，一无所得；回到店中，仍无消息。侯金朋对梁、张二镖师道：“不好，他两人一定出错了！”叶、田、谢三个少年很是热心，特为留下不走，要帮镖客再访一天。