第二回 赞梅菊齐芳艺名突起 得芝兰并座佳运频来
这时，直把这里的台柱子梅少卿，气得要死，以为芳芝仙是个新起来的角儿，为什么经理捧得这样厉害。有一天梅少卿请了假，芳芝仙就和那个老生张仲波合唱大轴子。他们这后台，有一个特别化装室，专一预备台柱子扮戏的。现在梅少卿是台柱子，这里就只有梅少卿一人能扮戏。当梅少卿请假的时候，恰好经理任秀鸣到后台来参观，芳芝仙的母亲寿二爷也在一旁照应，看见经理，赶忙向前点头招呼。任秀鸣笑道：“你瞧你们姑娘红得多快，这就唱大轴子了。”芳芝仙一撇嘴道：“那算什么啊！台柱子没来，我们给人家打替工来了。人家拿多少钱，我们拿多少钱？唱了大轴子，也没有意思。别的不说，就是这间小屋子，我们唱到大轴子，也不能进去的。”任秀鸣笑道：“空着也是空着，你要进去就搬进去吧。”芳芝仙道：“好！我们就搬进去，这可是经理的命令。”寿二爷见姑娘和经理开玩笑，这一乐，把姑娘的小名儿叫出来了，笑道：“你瞧小菊儿。”芳芝仙也不管任秀鸣是不是笑话，竟一直就拿了扮戏的东西，走进那间特别室去。任秀鸣和寿二爷在后面跟着，也进来了。任秀鸣笑道：“寿老板，我今天可知道你的真名字了。”芳芝仙笑道：“知道就知道，那要什么紧？就是凭着你经理的资格，也不能叫我的小名。”任秀鸣道：“其实这个名字也不坏。依我说，把儿字改为卿字，也就很好了。咱们这儿倒也不错，两个大角儿，一个是梅花，一个是菊花。哈哈！我倒给你们想好了副匾额，可以说是梅菊齐芳。”于是把桌上化装的笔，在壁上写了“梅菊齐芳”四个字，又怕芳芝仙不懂，把这个字的意义，很详细地说了。寿二爷在一边听着乐不可支，只伸了两只大巴掌去拍屁股。
也是事有凑巧，这一天包厢里面却有可注意的贵客在内。这人也是唱旦的，不过是个男子。他名叫华小兰，只要提起这三个字，几乎是妇孺皆知。他本人倒罢了，他有一个扮月里嫦娥的化装相，南北各省拿去当种种印刷品上的图案，无论是谁，一见就知道是华小兰。他有这样的身份，在戏剧界负了什么盛名，可以不言而喻。漫说是戏剧界，就是国家兴亡大事，他也间接着有几分关系。因此华小兰到的地方，人家都也把他当一种特别的人来观看。有人要能得他说一句话，恐怕比从前的圣谕还觉可贵三分了。这时他忽然坐到包厢里听戏，台上唱戏的人，岂不是一种殊遇？寿二爷在特别化装室里谈话，谈得高兴极了，在女儿快要上场之先，因走到上场门边，掀开一角门帘，向外探望。这一探望，灯光之下，正见华小兰坐在对面包厢里。他们唱戏的人，有一种老规矩，凡是到大庭广众之中的地方去，总戴上一副无框墨晶大眼镜，为的是挡住一半脸子。华小兰坐在包厢里，本也是戴了一副墨晶眼镜的。偏是寿二爷掀门帘子张望之时，他正摘了下来，用手绢去擦镜子。寿二爷见他身穿了月白绸的夹袍，套着花青缎子坎肩，头发向后梳得溜光，真是个美男子。他就不是华小兰，这种装饰，也值得令人注意，现在一看是华小兰，不由她心里乱跳，回转身，伸了两手乱拍乱舞，口里嚷道：“姑娘，可了不得！可了不得！”芳芝仙把头梳好，正在穿衣裳，见她母亲这种样子，便道：“什么事？吓我一大跳。”寿二爷笑道：“你猜怎么着？华小兰坐在包厢里，听你的戏来了。”芳芝仙心里明白，自己是个初出茅庐的角儿，无论如何，没有这样大的号召能力，可以把华小兰吸得来。他就是来了，一定也是来听梅少卿的戏。至于梅少卿今天请假，那他是不会知道的。因此她母亲苍蝇见血似的，尽管拍着来拍着去，她却毫不动心，因道：“我不信，他会到这儿来听戏。”寿二爷道：“我知道你也不会相信。来来来，你到上场门那里看看，是他不是他？我要说错了，我输脑袋给你。”芳芝仙听母亲这样说，料到不假。但是众目昭彰之下，可不便先过去看，只放在心里。过了一会儿，临到自己上场，门帘子一掀，一个抢步出台，同时眼光不由得向台下射去。这一看之下，可不是正中包厢里，有个美男子吗？那人虽然戴了墨晶眼镜，但是他那面庞的轮廓，是不会改。由这轮廓上看去，依然看出那是和图画上的华小兰模样无二。今天初次唱压轴子，就有这样一个内行人物来参观，这面子大了。自己生怕一看台下，心事就散了，所以目光并不放出台口，聚精会神的，只唱自己的戏。她倒罢了，寿二爷站在上场门外，看看自己女儿，又看看台下的华小兰。见他看看台上，又回过头去，和同座的人说话。他有时仰了脸望着台上，有时又微微地将头点上一两下，看那样子，分明是表示一点赞成的意味。心里直着急，人家这样表示好感，芳芝仙为什么不把目光对台下看去，让人家看了，心里也好痛快一点儿。等着芳芝仙脸子望到上场门，马上就对她努嘴挤眼，外带摆脖子，那意思是叫她对台下飞眼。芳芝仙对于此层，未尝不明白，但是怕望着台下就会糊涂了。现在母亲只管在一边发命令，不理不好，理了更不好，只得背转身去。寿二爷看见，气得站在一边，不住地扭了衣服和搓手。芳芝仙今天原唱的是《汾河湾》，后来柳迎春和薛仁贵口角的时候，她正坐台口，面对华小兰。一个台上，一个台下，彼此面对着面，那四道目光，绝没有不会相触的。芳芝仙故意微低着头，板着面孔，那眼珠却在眶子里，尽管向华小兰看去。华小兰既是个名旦，又是专一研究妇女心理的人，芳芝仙对他这一种表示，自然也是心领神会。华小兰身边坐的张宦槎，穿了一件灰哔叽的夹袍，将衫袖吊着高高的，抬起一只右腿，踏在前面椅子上，右手撑住膝盖托了下巴，口里衔着一柄大头烟斗，并不抽烟，只管望了台上出神。一直等芳芝仙不坐在台口了，手里拿着烟斗，却将胳膊碰了一碰华小兰，叫他的号道：“雪魂，你看台上这小妞儿，她很有意思呢。”这张宦槎是个白胖子，他微斜着一坐，就把华小兰挤到一边去，华小兰那边，恰好是个瘦子马子明。马子明在那尖瘦的鼻梁上，架了一副大框眼镜，正也看得有味。经张宦槎一说，他向着华小兰微笑了一笑。
不多大一会儿工夫，台上的戏快完了，他们三人出了包厢先走。这三个人都是有汽车的，马子明问道：“怎么样，我们各自回家吗？”张宦槎道：“不，我和雪魂同坐你的车子，到你家里去谈谈。”马子明在身上掏了金表一看道：“果然还早，到我那里去坐坐吧。”于是三人同车到了马家，一直到上房马子明的内客室里坐下。张宦槎口里衔了烟斗，首先鼓掌道：“我们今天是去找梅少卿的，不料遇着了这个芳芝仙，有意思，有意思。”马子明道：“倒也长得不错，不知道是哪路来的角色。”张宦槎道：“那要打听，是很容易的事，打个电话给酒壶李四，可让他给咱们调查一下子，事情就全明白了。”华小兰道：“我听说是个旗人，大概她家里原不是梨园行。”马子明听戏的时候，就看出华小兰有些爱芳芝仙的意思，现在有意无意之间，看他倒是不反对调查芳芝仙的来路，便道：“这种新红起来的角色，要捧她是很容易的，你信不信？只要雪魂请客，把人叫她来谈谈，她没有不来的。”华小兰道：“笑话了。别糟蹋人家那样不值钱，我从来没有和她见过一回面，怎样能够一叫就来？”马子明道：“谁不知道华小兰，还用得着认识吗？”华小兰道：“不是认识不认识的话，一点交情没有，怎样好意思请人家来？”张宦槎道：“怎么没有交情？你没看见她唱戏的时候，她只管用眼睛瞧着你吗？”华小兰笑道：“别胡说了，说得人家更不值钱了。”马子明道：“张五爷说得有道理。你想，你那脸子，不就是把华小兰三个字写在上面一样了吗？漫说她在台上唱戏看见了你要注意，就是看到一个不相干的内行坐在包厢里，她心里记挂着，总也要看一看。”华小兰道：“这话倒也是对的。三爷老提她做什么？真要捧她吗？”马子明笑道：“你俩都有意思，给你两个人介绍，让你们都认识吧。”华小兰道：“别开玩笑吧。让报馆里人知道，又要当新稀罕去传说了。”张宦槎道：“雪魂，我看你很有点怕报馆里的人。你是让上次那日本鬼子敲得你太厉害了。”马子明道：“那一回，我就对雪魂说了，让他造谣言去，不理他，看他怎么样。总是雪魂图省事，送了他们三千块钱才了事。现在你们这种小事，他拿不了多少错，就让登上报，一转瞬就过去了，要什么紧？”华小兰道：“大报倒罢了，就是那些小报，闹什么事实小说，什么话他也写得出来。”马子明听他这话，竟是很愿意干，便笑道：“好吧，让我们问问酒壶李四，他认识不认识，他若是认识，我就约个日子请她吃饭。大家同席吃一顿就成了朋友，以后谁要请谁，可以直接地办，就不必我来请客了。”华小兰不说不好，也不说好，只是微笑。马子明知道他对芳芝仙十分乐意，只是不好说出口。若是真介绍芳芝仙和他成了朋友，他一定是极得意的。当日随便说了一阵，便过去了。
过了两日，因为马子明说的那个酒壶李四前来借钱，不由想到此事，因问道：“游戏场那个芳芝仙你认识不认识？”李四笑道：“三爷，你怎么提到了她？”马子明道：“也是一天，闲着无聊去听了她一出戏，觉得倒不怎样坏，可是不知道她是什么来历，所以我问问你。你是九流三教哪儿也有熟人，大概总会知道一点儿。”李四笑道：“这个人吗？我熟极了。”马子明道：“你怎么和她熟？”李四道：“三爷，你想想，北京城当姑娘的唱戏的，有一个不知道酒壶李四的吗？有一次在游戏场里走走，碰到了芳芝仙的母亲，她看见是我，不住地点头，说是没有事，请到她家里去坐。”马子明道：“你到她家里去过吗？”李四一看马子明的神气，是很注意地问这句话，连忙道：“我是向来不大捧坤角的，她叫我去，我可没有去。”马子明道：“你既然没去，何以又说和她熟呢？”李四道：“这无非是戏场里会面。那里的坤角，我认识的也不止一个。”马子明笑道：“这样说，要你给我们介绍一下子，那是不费事的了。”李四道：“三爷和她们来往，还用得着什么介绍吗？只要说出马三爷三个字，要叫她来，她还不是像得了圣旨一样。”马子明道：“我倒不要捧她。只因雪魂看了她一回戏，他以为很好。我倒想给他介绍，让他们成个朋友。芳芝仙认识了雪魂，那是造化。你想，要学青衣花衫戏，除了雪魂，还有第二个好主儿吗？这只要雪魂肯下工夫一教，芳芝仙的前途，那是真未可限量。”李四鼓掌道：“好极了，好极了。他俩要交上了朋友，那倒是很有趣的事。只要华老板愿意，芳芝仙的事，交给我了，我要她来，她就不至于不来，何况还有马三爷的面子。最难得的，就是华老板，这种规矩人要捧她，她要不来，打着灯笼，哪找这机会去。”马子明笑道：“你说得有如此之容易，很好很好，我明晚上在家里约两个人吃便饭，你可以把芳芝仙找来，大家谈谈。”李四笑着一拍胸道：“不成问题，都交给我了。几点钟吧？”马子明道：“点钟不要定，就是迟一点儿来也没有关系，只要她肯来就行了。”李四连连答应道：“准成准成，明日八点钟，我就把她带来。”李四他原是个黑胖子，说到这里，眯着他一双肉眼，对了马子明笑道：“三爷叫我做事，只要能办得到的，没有不办。可是我求三爷的事，就瞧三爷高兴不高兴，三爷要是不高兴，我就说破了嘴唇，那也是枉然。”马子明道：“酒壶，你不用绕着弯子说话。你直说吧，又要借着这个题目敲我多少钱？”李四道：“我怎敢敲三爷的钱呢？更不敢借什么题目，不过顺便这样白说一声。”马子明道：“我记得，是你上次和我借三百块钱，我还没有答应你，明天晚上我就开支票给你，一点儿不含糊。”李四听说开支票，忍不住笑道：“三爷，你太什么了。我酒壶李四，靠着你们几位阔人吃饭，对于阔人派的差事，我有个不死心塌地去做的吗？你就先给我钱，我也不敢拿了钱不办事。”马子明道：“那不行，你索性进一步得一步，又要先拿钱了。你要这样，我就一个也不给。”李四连连作揖道：“了不得！了不得！这钱今天不用了，明天再说吧。”马子明笑道：“这不结了，你好好地办妥这件事吧。”李四真的当天不提钱的事，坐了一会儿，很高兴地去了。
到了次日，马子明吩咐厨子做了几样好菜，也不敢多约人，只是华小兰、张宦槎之外，另外加了一个戚雨峰。这个戚雨峰也是个有钱的名士，平生专捧华小兰一人。自从华小兰在科班起，一直捧到他做了梨园领袖，还不曾止。凡是华小兰唱的新戏，也就十之八九是这位戚雨峰先生手编的，所以华小兰有什么特殊的举动，却是不敢瞒着他。马子明要给华小兰介绍女友，当然也是一种盛典，所以也把他请到。马子明约定是八点钟吃晚饭。华小兰因为有话和马子明说，特意来早一点儿，七点半钟就到了。华小兰以为自己早了，走到马家，在客厅外面，就听见客厅里面有嬉笑之声。同时，客厅里的电灯，也是十分光亮，隔窗纱，就看见里面几个人影，华小兰一面自掀帘子，一面自说道：“我说我很早啦，还有比我早的。”一言未了，只见那沙发椅子上，已有一个盛装女子，盈盈然站将起来。正是这几天以来，心里未曾放得下去的那个芳芝仙，私下固然是老念着的，可是一见之下，就觉得有些不好意思，倒愣住了，不便走上前去。那芳芝仙到了此地，不能不振精神，表现出大方，因此低低地喊了一声华老板，却向着华小兰蹲了一蹲，脸上泛着微红，目光不敢正视，却看着人家的脚。华小兰不料人家先招呼，急忙中，拱了拱手，又点着头。酒壶李四一见，连忙起来叫道：“华老板，华老板，请这里坐。”一面说着，一面站了起来，因为他的沙发椅子，正和芳芝仙的椅子拐角相接。华小兰道：“随便坐吧。我们都是常见面的人，客气什么？”李四哪里肯，走了过来，带推带送，硬把他推到那里坐下，芳芝仙看见他坐下，这才含着笑，低头坐下去。马子明见他和她都有些羞答答的，只坐了抽雪茄，老不作声，心想看你两人，是谁先开口。华小兰轻轻咳嗽两声，向痰盂里吐了两口唾沫，又在茶几上的烟盒子里取了一根烟抽着，他不作声，芳芝仙更不作声了。
马子明在一旁看得有趣，正要看出一个究竟来，偏是李四他不懂这个窍，生怕局面弄僵了，便道：“华老板，上次你反串《黄鹤楼》，我看了来的，比以前更进步了，唱小生就是小生，真不含糊。那天上的座不坏啊！楼上楼下全满了。”华小兰道：“是什么时候的事？”李四道：“上个礼拜。”华小兰道：“不对吧？我有一年多没有反串这出戏了。”这一句话，把李四的话也弄僵了，笑了一笑，答不上话来。芳芝仙看见，也禁不住笑，抽出胁下掖的手绢，只捂住了嘴。马子明笑道：“李四爷说话，总是信口开河的，谁不知道。雪魂也太不客气，当着人的面，马马虎虎承认下来就是了，何必弄得他难为情呢？”这一说，他们三人又乐了。李四道：“我说漏了要什么紧，引得您三位都笑了，我这话有价值了，寿老板，你说是不是？”芳芝仙笑道：“四爷，你太客气了，我可不敢这样子想。”华小兰笑道：“李四爷这人真随便，什么话也说得出口。”李四笑道：“华老板，你不要说我尽撒谎，难道花个块儿八毛的买个座儿都不成吗？”马子明摇摇手道：“得了得了，不要把这话再往下提了。寿老板在这里，雪魂何不和她谈谈戏？”芳芝仙听说，连忙答道：“三爷，你提这个，我真成了孔夫子面前卖书文了。”说着话，可就望了华小兰一眼。华小兰笑道：“你客气什么呢？大家研究研究也是好的。”
芳芝仙正要回话，张宦槎和戚雨峰一同进来了，大家又是一阵谦让。张宦槎笑道：“刚才听到雪魂说，要大家研究研究，什么事情？”华小兰刚才所说，原是随便一句谦逊的话，说出去就算了，不料张宦槎又要研究研究。不声明一句吧，话闹不明白；声明一句吧，现在自己很愿意和芳芝仙交朋友，倒令人有些不好意思，便微微一笑。偶然一掉头看看芳芝仙，她和自己，似乎有同样的感想，手按着沙发椅靠，只管抚摩，头也不抬起来，似乎带有两三分笑意。张宦槎嘴里始终没有放下他那烟斗，斗上一点儿热气没有，嘴里依然有一口气无一口气向里吸着，情不自禁地点了两下头。马子明见他这样，笑问道：“宦槎，你一个人好像得着什么似的，老微笑什么？说出来听听。”张宦槎笑道：“我是想到古人一句诗，乃是‘心有灵犀一点通’。”马子明听了，也是微笑而不言。那华小兰虽是科班出身，终日跟着斗方名士周旋，也就懂得一些辞藻。张宦槎说的那话，他却在可解不可解之间。当时张宦槎望着他吟吟地笑，他就脸上泛出微红来，只管将头偏到一边。马子明也笑道：“寿老板，你的戏，已是很不错。不过古装戏还没唱过，我介绍雪魂给你说说古装戏吧。”芳芝仙微笑道：“那敢情好，可是我笨得很，不容易学，华老板可别嫌麻烦。”华小兰这才回过头来道：“这话太客气了。”李四见他们俩已经搭上了腔，总算自己介绍得不错，乐得一阵奇笑，由心窝里直达眉毛尖，将肩膀抬了一抬道：“这事我明天一定到报上去鼓吹，说是寿老板已经拜华老板为师。这样一来，寿老板就更要红起来了。”马子明正色道：“这个你可别胡闹。我们不过一时高兴，给他们俩介绍介绍。这话一传到外边去了，好话没有，坏话可是一大堆。不但雪魂有些不方便，我们大家都不好。”李四竖起自己的右手，啪啪两声，在脑袋上拍了两下，又一顿脚道：“该打！我说话就是这样糊涂。再说华大奶奶那个性格，可也不容易说话，我无缘无故给华老板鼓吹收了女门生，这不是找挨骂吗？”华小兰一听这话，心里很不高兴。因为无论哪个男子，是不愿意在女朋友面前说有太太的。纵然是朋友知道，也不肯将自己在太太面前的态度说出来。现在李四说自己收女徒弟，太太不愿意，芳芝仙一来要笑自己怕老婆，二来又要疑心自己不敢交女朋友，对于自己，可以说完全有害而无利。觉得酒壶李四这张嘴实在是臭，这不应该叫酒壶，实在应该叫便壶，对他那嘴才名副其实。李四见华小兰表示不满意的态度，也慌了，只是伸了手抓耳朵。这时，大家都寂然起来，不知说哪一句话好。恰好是客厅门一推，伸进一颗脑袋来。大家只一看那帽子，是浅灰色细呢，帽箍却是白底子红蓝相间的条子花。再往下看，是豆绿绸的夹衫，罩着堆花青缎子紧身坎肩。帽子底下，一张小尖尖的脸儿，两只圆眼珠，这正是华小兰唯一的助手陶佩蓉。也是一个唱青衣花旦的。他不但唱戏，在班子里给华小兰管事，在家里还帮助华小兰料理家务。华小兰也曾私私地对他说了，芳芝仙的戏唱得很好，今天晚上马三爷请在一块儿吃饭。陶佩蓉就想着，三爷连我都要瞒起来，这事很见得他们进行得厉害，因笑道：“我也瞧瞧去，成不成？”华小兰和他是无所不谈无所不为的人，也就不必隐瞒着，所以就约了他来。他一来之后，酒菜也都预备齐了，就请大家入席。马子明知道他两人是很愿意坐在一处，给大家丢了一个眼色，让他们虚谦的时候，大家都坐下了，只剩了两个靠近下方主席的空位子。绝没有客人见了旁席不坐，反要坐上面的，所以华小兰只得先坐下。马子明右手，华小兰左手，还有一个空方凳，马子明用手拍了方凳两下笑道：“寿老板，我知道你是不肯上坐的，免得虚来一套客气，你就在这里坐吧。”芳芝仙低着头就坐下了。
陶佩蓉唱戏不成，小心眼儿可比谁也多，他见华小兰和芳芝仙这一番情形，知道他两人未免有情，在大家吃得半醉的时候，便道：“寿老板，我明天请在场的各位，同吃一餐小馆子，不知道你赏脸不赏脸？”芳芝仙道：“陶老板这话太言重了，我给您陪客。”陶佩蓉道：“这话不对，只有你是客。雪魂师兄和我的交情最深，我做东，也只有请他陪客才对。”华小兰听说微笑。戚雨峰翘着小胡子一乐，点点头道：“佩蓉说话，很是委婉，含而不露。明天什么时候，请到什么地方？”陶佩蓉道：“东兴楼，十二点。”芳芝仙道：“东兴楼在什么地方？”陶佩蓉道：“在东安门那儿。”芳芝仙道：“哎呀！路远啦，我们住在西城的人，真是够瞧的了。”华小兰道：“不要紧，我们这儿有的是车子，到那时候，派到府上去接就是了。”陶佩蓉道：“是啊！难道还要你雇了洋车坐着来吗？我们华老板就会派车子来接。”李四对芳芝仙道：“路远不要紧，绝误不了你园子的戏，真是到了时候，我就送你到园子里去。明天上午，我就到府上去。”他说到这里，偷眼看看华小兰的颜色，见有些不高兴，就道：“因为我要找一个朋友，要走府上门口经过的。我可要替陶老板催客，让你上了汽车先走，我再坐我的破胶皮车跟着来呢。”说毕，自己一鼓掌打了一个哈哈。大家且不理他，一面吃饭，一面闲谈。
在场的人，都是与戏有关的，谈来谈去，自又不免谈到戏的问题上去。戚雨峰操着他那保定府的家乡话，对芳芝仙道：“何不演两出古装戏玩玩？”说时，回头对马子明道：“她要是穿起古装来，真可以说是亭亭玉立。”说着他笑起来，在眼角边皱起一路鱼尾寿星纹。芳芝仙听着倒罢了，华小兰见他这样，知道他乐大发了，也就回头一看芳芝仙，她喝了几杯酒下肚，醉色上脸，有如搽了一层浅浅的胭脂一般。芳芝仙再微微一笑，真个娇艳如花。陶佩蓉看见，因问芳芝仙道：“寿老板照得有相片没有？”芳芝仙道：“家里有两张，我明天带了来。”陶佩蓉道：“好极了，你送我们两张，我们也预备两张交换。”张宦槎笑道：“反正好看的相片子拿来，一样还把好看的片子拿去，绝不能把我这样大胖子相片去换。”说时目视华小兰。他却只当不知道，低了头吃菜。华小兰越是有点子害臊，大家越看到他和芳芝仙是有点儿关系，因此大家尽管撮合他两人的感情。一餐饭吃完，两人的情意又融洽了许多，坐了一会儿，芳芝仙因要唱戏，告辞就要走。陶佩蓉道：“坐洋车去，要等到什么时候呢。叫华老板的车子送你去吧。”芳芝仙道：“不必，还早，来得及呢。”华小兰因为不好意思表示，所以没有作声。现在芳芝仙谦逊，怕是她疑心自己未曾开口，所以不肯坐，便道：“我的车子，在这里也是闲着，何必不坐呢？”芳芝仙道：“那就多谢了。”华小兰于是吩咐汽车夫，开车送寿老板上戏馆子。芳芝仙当着面道了谢，就别大家出门而去。
汽车走起来，自然是快，不一会儿就到了游戏场。她母亲寿二爷因为知道她不回去的，已经由家里将她的行头带来了。这时正在后台找人说闲话，一见芳芝仙进来，一句话还没有说出，芳芝仙先笑着说道：“妈！你猜我怎么回来得这样快？”寿二爷道：“我哪里知道！”芳芝仙道：“我坐汽车回来的。他们的汽车真好，又平稳，又走得快，一点儿响声都没有。”寿二爷笑道：“谁的汽车？”芳芝仙本来想说是华老板的汽车，转身一想，他和女子往来，是不大公开的，给他秘密着一点儿吧，便道：“是马三爷的汽车。他说，明天上午请我吃饭，还用汽车到咱们家里去接我呢！”寿二爷一拍手道：“这可了不得。咱们那样的破大门，门口来上这一辆大汽车，街坊都得要当新稀罕见了。孩子，你往后瞧吧。以后你坐多了，我也许能坐两回。”这时，那台柱子梅少卿也来了。因为芳芝仙红起来得快，心里很不平。而且那一天自己请假，芳芝仙竟不客气，敢到特别化装室来扮戏，太可恨了。她在一边见芳芝仙母女大谈其汽车，在一边鼻子一哼，冷笑道：“不开眼！这算什么，有本事自己买辆汽车坐，那才好吹呢。”所幸她的声音低，恰好前台又在唱武装戏，锣鼓打得震天一般响，因此芳芝仙还没有十分听清楚。不过梅少卿对她母女说话，表示不乐意听，那是知道的。不过没有抓着话柄，也就只好按下不提。当时芳芝仙母女，都高兴大了。
唱戏回去之后，是大秃牛出来开了门，寿二爷还不曾进去，隔着门就嚷：“老牛，这事不错啊。不想华小兰把我们姑娘捧上了。那马三爷请了大姑娘吃饭，华小兰就把自己的汽车送她回来。他说了，明天上午，还是用汽车来接咱们姑娘。”寿二爷一面说着话，一面开了门向里走，她就没有留神脚下有什么东西没有。脚下一伸开，稀里哗啦，响声闹成一片，寿二爷个儿既大，分量又沉，如倒了一座铁塔一般，黑暗之中，就倒在地下。大秃牛连忙问道：“怎么了？怎么了？别乐大发了。”寿二爷躺在地下，半天没有言语，半晌，慢慢地哎哟了一声。大秃牛道：“这一下，大概摔得不轻，我去拿灯亮来。”寿二爷道：“别废话，要什么灯亮！”说时，她拍了一拍身上的土，已经站起来了，笑道：“我忘了院子里放着脚盆，一下子踏在上面，就摔了这么一下。”大秃牛究竟念在老伙伴的情上，走上前挽着她一只胳膊，搀进了屋子。灯光下一看，她一件长衫，湿了大半边，那水沿着衣底襟向下直淋。她头上额角边，黑了一大块，黑的中间，又青了一块。大秃牛道：“这一下子，真不是个玩意儿。你怎么不仔细一点儿。”大秃牛只管心疼。芳芝仙坐在旁边一张椅子上，一只手撑了左腮，只管望着发傻笑。大秃牛道：“你这孩子，妈摔得头青面肿，你在一边，倒乐得起来。”芳芝仙道：“她自己都不在乎，要我怎么样呢？要我哭吗？”大秃牛道：“你这孩子没良心。”寿二爷连连摇手道：“得了得了，我又没摔着什么，我自己都不觉得怎么样，你又和她捣什么乱呢？”芳芝仙原要和大秃牛顶上两句，因见母亲已经说他了，自己就不必再开什么口，一低头回自己屋子去了。不多一会儿工夫，大秃牛捧了一只碗进来，笑道：“大姑娘，给你熬了一碗京米粥，你要就菜吃，还是喝甜的？”芳芝仙总不作声，许久许久才答道：“放在桌上吧。”说这话时，头也不曾回转来。大秃牛笑道：“就这样一点小事，你也值得生什么气，算我说错了还不成吗？端了粥来，你又不吃，过一会子可就凉了。要糖不要？”芳芝仙见大秃牛认了错，这才答应了一个要字。寿二爷在外边听到，早就把糖送过来了。寿二爷在屋子里，直等芳芝仙喝完了那一碗粥，这才出去，当时夜已深了，没有再说什么，就睡了觉。
次日清晨大秃牛怕芳芝仙怒气未息，待一会儿，华小兰汽车来接，她不肯去，那就糟了。所以一早晌，大秃牛也不敢多说话。到了十点多钟，华小兰派来的汽车，果然到了，寿二爷听见门口汽车喇叭声响了两下，早就一阵风似的跑了出去。那汽车夫下了车，正走上前来，寿二爷不等他开口，先就问道：“你们是华老板那里来的吗？”汽车夫答应是。寿二爷连连点头道：“那就对了。芳芝仙就是我的姑娘，劳驾啊，还要你们这样老远地来接她。”汽车夫一看寿二爷老大的个儿，心想：芳芝仙脸子长得很俊的，我就纳闷，她的个儿，怎么长得那样结实。照她母亲的样子看起来，也怪不得要养活那么一个闺女了。当时便道：“寿老板在家吗？”寿二爷道：“在家等着啦。你进来喝碗水再走吧。”汽车夫道：“不用了。我们华老板和马行长都等着呢。”寿二爷回转身来，一路嚷了进去，便道：“姑娘，你就去吧，马行长和华老板，都在那里等着你了。”芳芝仙本来也是老早修饰好了的，这会子说走就走，便出来坐了汽车，直上东兴楼而来。
一入座，昨天的客，全到了。又是华小兰坐的地方，空了一个方凳。芳芝仙搭讪笑道：“今天怎么这样早啊？”一面说一面就在空位上坐下了。陶佩蓉道：“今天提早是有原因的，我们要请你和华老板扮出戏照两张相。你看成不成？”芳芝仙低了头，眼睛却瞟了华小兰一下，微笑道：“那怎样配得上啊。”这句话刚说毕，在席上的人，异口同声地说道：“配得上，配得上，正配，正配。”华小兰听了他们的话，并不作声，只是微笑。
大家因为都赶着要看这一芝一兰同照一张相，就不肯用废话来耗费时间，很快地就吃完了饭。马子明笑道：“寿老板，我们要求的事，怎么样？能办得到吗？”芳芝仙道：“三爷说话，总是客气。”李四举起两只手，在空中乱摇，口里嚷道：“去，都去，不成问题，不成问题。到哪一家去？我先去预备。”马子明皱了眉道：“老李，你又瞎起什么哄。我早已通知荣光了，我们同去就得。”李四平生就不肯得罪做官或有钱的人。马三爷是个银行家，他说的话，向来认为是有理的，更不敢驳他一个字，当时将脑袋一缩，笑道：“我真糊涂，三爷主持的事，自然不等要办，早就办得齐齐备备的，哪里用得着我这饭桶来多事。”大家听了他的话，都禁不住笑。好在芳芝仙是默认可以去了，华小兰更是求仁得仁。于是大家各坐上汽车。戚雨峰和张宦槎一辆，马子明和陶佩蓉一辆，李四一脚也跨上去，坐了倒座儿，华小兰也上了自己的车子，只把芳芝仙一人扔在地下站着。汽车夫见她一人没有上车，就侧了身子，开着车门，让芳芝仙上去。芳芝仙四围望了一望，也就低头坐上车去。汽车夫将车门关好，一上车，车子便开动了。芳芝仙这时见与华小兰两个人在车里，便露着牙齿一笑道：“这是谁们出主意，要我们去照相？”华小兰笑道：“照相就照相，那要什么紧？你和我们在一块儿玩，你妈干涉吗？”芳芝仙笑道：“和别人出去玩儿，她是不肯的，和你在一处，随便怎么着，她也不说话的。”华小兰道：“那为什么？”芳芝仙道：“我也不明白，你就猜吧。”华小兰笑道：“你别言语，哪一天我私私地请你母亲和你吃饭。”芳芝仙点头笑道：“来！准来！别说是请我妈，就是请我一个人，我也来。”华小兰道：“准来吗？你妈放心吗？”芳芝仙瞟了他一眼，笑道：“为什么不放心呢？你要说明白一点儿。”华小兰道：“也不是说别的。我是常到上海去的，仔细我把你拐到上海去卖了。”芳芝仙道：“只要你有那个本领，我就让你拐。天下哪有这样漂亮的拐子，我怕拐不成别人，仔细人家把拐子卖了。”华小兰笑道：“你这倒很会说话，刚才吃饭，许多人和你说话，你怎么不大说话呢？”芳芝仙笑道：“我爱……”刚说到这里，忽然汽车夫道：“华老板，到了。”芳芝仙看时，汽车已经停在一家照相馆门口，汽车夫站在马路上开了车门等着人下去呢。
华小兰笑着先下来，芳芝仙跟在后面，同进照相馆去。这里除了同来的一班人，还有两个像听差模样似的人，提了一个包袱，也坐在一边等候。李四笑道：“寿老板，你瞧瞧行头都拿来了。我们都说妥了，让你和华老板合扮《天女散花》。”芳芝仙还未置可否，大家就簇拥着她到换衣室里去化装。化装完毕，就出来照相，芳芝仙一脚踏出门，见照相室里这些人，倒有点儿不好意思，低了头咬着嘴唇。身边有一张椅子，连忙一歪身坐下，伏在茶几上只是笑。马子明道：“你瞧，这倒真做上戏了。”这一说，大家越笑着起哄，随着华小兰扮了天女出来了，笑道：“我真没有你们的法子，非这样办不成？”芳芝仙勉强忍住了笑，站起来道：“我真不会。”张宦槎笑道：“这又不是戏台上，会不会有什么关系？来吧，来吧，别让人家照相的着急！”芳芝仙被催不过，只好红了脸，羞答答地和华小兰站在一处比着姿势。这里刚刚对好了光，啪的一声，把相照上了。
只见跌跌撞撞一个苍白胡须的老头子，鼓了掌直钻将进来，昂着头念道：“‘雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；两兔傍地走，安能辨我是雄雌？’哈哈，《木兰辞》这四句诗真可以借用一下子了。”他本来年老，牙齿不甚关风，而且又带一点广东尾音，他文绉绉地念上一遍。在场的人，倒没有几个明白，李四知道他是有名的辞章家龚隐庐老先生，哼哼叽叽，大概是念诗。因为他一向做上中等官，便远远地一拱手道：“龚隐老来了，久违久违，念得好唐诗。”龚隐庐一抹胡子笑道：“李四爷，你也念过唐诗？”李四道：“怎么没有念过，刚才隐老念的，我就从小念过……”正要向下说，因见龚隐庐已经走到芳芝仙面前去了，自己不愿意打扰，端起肩膀咳嗽两声，就停住话不说了。龚隐庐竖起马褂大袖口，用手牵着下巴上两三绺胡须，先笑着叫了一声好，接上又赞一声好，点头道：“这真个如入芝兰之室了。是谁出的好主意？刚才我打电话到马三爷家里去，才听见这个消息，你们又吃又乐，都不带我老头儿一个吗？”这里华小兰是他的干儿子，芳芝仙也是不久前由经理介绍，拜在他名下为干姑娘，不算是外人。其余的人，都和他是朋友，很无忌惮，所以他一说，大家都笑了。龚隐庐道：“马三爷，你为什么事先不通知我，以为我不赞成这件事吗？”他一说不要紧，华小兰和芳芝仙都红了脸。龚隐庐道：“对这件事，我是极力赞成的，而且我的意思，介绍你二人见面。这一下子先成了朋友，那更好了。今天晚上，都在我家里吃晚饭，不许不来。”大家见老头儿高兴，都答应了。接上华小兰、芳芝仙又照了两张相，这才算得尽兴。他和她也忙着去卸妆。卸完妆之后，芳芝仙就道：“时候可不早了，我得上戏馆子去。”华小兰道：“我也是要出前门的，可以送你去。”在场的人，大家都知趣，只彼此望着笑了一笑。华小兰也顾不得许多，只好硬着脸皮，和芳芝仙一路出门，上车而去。
车子一直快过前门了，芳芝仙由身上一掏，掏出两张相片来，微笑道：“你们不是说要我的相片吗？你拿了去吧。”华小兰道：“为什么这时候才拿出来？”芳芝仙道：“他们闹得忘了，没有和我要，我就不必给他们了。”华小兰道：“这样说，你是留着送给我的了，谢谢。”芳芝仙道：“送是送给你，但是你可别让你们大奶奶知道。我听说你们大奶奶很厉害呢。”华小兰道：“你听到谁说的，这话是靠不住的。”芳芝仙笑道：“那又何必瞒呢？厉害也碍不着我什么事。”她说这话之时，那声音几乎小得像蚊子叫一般，除了她自己，简直听不见，不过虽听不到，她那个意思，是很可以知道的。由这一张相片子起，两人要好的程度，就慢慢地加深了。当天晚，是在龚隐庐家吃饭会的面。第二天华小兰在光明唱戏，给她留下一个包厢，又会了面。像李四这般人，又能给他们跑腿，消息越发灵通了。这事慢慢传到任秀鸣耳朵里去了，倒有点不大高兴。不过自己先把芳芝仙一阵猛抬举，抬到现在，已经有一部分号召的能力。当梅少卿不到的时候，就由芳芝仙唱压轴子。芳芝仙一唱压轴子，也就觉得身份大了，常常跑到特别化装室里去扮戏。梅少卿已经和她嫌隙很深，对于这件事十分不满意。现在听到任秀鸣和她也发生了意见，她已失了泰山之靠，若是要出一口气，这倒是个机会。梅少卿白天休息没来，芳芝仙又无意到特别化装室去扮了一回戏。晚晌梅少卿到了，她一见屋子里乱七八糟，便骂道：“这又是谁跑到我屋子里来？趁我不在这里，偷着来，补这个空子，我瞧就没有意思。别说我还在这儿，我就是不在这儿，这儿还得另外去找人，也不至于让那个会拍马的人来顶这个缺。”梅少卿越骂越高兴，骂得久了，这声音就由屋子里传到屋子外去。屋子外有个唱小丑儿的就搭腔道：“嘿！骂上了。咱们当小角儿的，别要想来出个风头，往紫禁城里跑，让人家骂得狗血淋头，什么意思。”
这小丑儿唠叨着未完，就当啷一声响，后台就是一阵乱。