第12章 觉醒者的道路
沙尘暴猛烈地袭来，带着干燥的风和沙粒。
即使短暂的暴露也会在皮肤上留下痕迹，但对凌风来说，这就像是他身体的一部分。
沙子伤不了他。
尽管他控制的范围有限，但足以在沙漠中自保。
白天的酷热和夜晚的寒冷，都被他所穿的斗篷抵挡了。
这件斗篷由沙钓者的皮制成，薄而轻便，具有卓越的保温性能。
白天它阻挡热量，使他保持凉爽；夜晚则防止体温散失，节省了他的体力。
走在杜阳晨身旁，凌风突然环顾四周。
目之所及，皆是黄沙一片，没有地形特征或建筑物可以作为地标。
立于广袤的沙漠之中，人才会意识到自身的渺小。
凌风望向前方的杜阳晨，后者不停歇地走着，从不回头，永远向前。
在沙漠中，若没有明确的目标，是不可能这样笔直地行走的。
只有心中有坚定目的的人，才能如此直线行进。
尽管他们已经同行数日，杜阳晨却从未谈及他的目标或过去。
每当夕阳西下休息时，他总是将玄凛放在前面对话。
起初，凌风认为这是一种疯狂老人的行为。
在他看来，与剑交谈毫无意义。
他知道灵剑的存在，但真正拥有自我意识的灵剑极为罕见，在新帝都几乎不存在。
因此，凌风并不相信杜阳晨的剑是真正的灵剑。
然而，随着这样的重复日常，凌风现在相信杜阳晨确实是在与剑对话。
在沙漠疯狂的环境中，杜阳晨与玄凛交谈时脸上的表情变得柔和，眼中闪烁着深沉的情感。
但当太阳升起，他们再次穿越沙漠时，他的眼睛又恢复了严峻、凶猛的神色，充满了巨大的疯狂和愤怒，仿佛能撕裂整个世界。
凌风对杜阳晨的改变感到困惑，但后者又一次在严酷的沙漠中，坚定地前行。
咀嚼着肉干，凌风紧紧跟随在杜阳晨身后。
自从食用了沙钓者的胆囊和肉之后，凌风感觉到自己的身体经历了显著的变化。
多余的脂肪消失不见，取而代之的是强健的肌肉。
无论走多远，他都不会感到疲惫，仿佛对艰难的旅程毫无感觉。
若非杜阳晨，凌风不会了解沙钓者的存在，以及它们对人体的影响。
‘他究竟是谁？是什么力量驱使他独自穿越这片无垠的沙漠？而我又是为何跟随他？’
这些问题在凌风的脑海中挥之不去。
满足好奇心的最佳方式是直接向杜阳晨提问，但这样的机会几乎不存在。
事情远比表面看起来复杂。
喉咙干渴，凌风吞下了口中已经咀嚼多时的肉干。
他在斗篷中摸索，取出一个用沙钓者皮制成的水囊。
这个水囊轻便而柔韧，能容纳大量的水。
在绿洲消失之前，凌风已经将其装满，只在绝对必要之时才小心翼翼地小口啜饮。
“啊！”
只喝了一口，干渴的感觉便缓解了。
当他将水囊重新系回腰间时，嘶嘶声从沙地深处中传来，引起了他的警觉。
凌风集中精神，感知周围。
他的感知范围内，一共出现了十个实体，正从四面八方向他靠近。
在凌风周围十米范围内，有明显的移动迹象。
这表明他的感知范围已经扩展到了十米。
然而，他不能因为感知能力的增强而自满。
现在是做好准备，而不是沉溺于喜悦的时刻。
那些生物虽然行动缓慢，但它们稳步向凌风逼近，形成了一个包围圈，准备发起攻击。
闪亮的钛壳如同盔甲，坚固的螯爪一分为二，六条腿支撑着它们的身躯，一对触角探测着周围。
这些生物是蚂蚁，但与普通蚂蚁不同，它们的体型远超人类，被称为狼蚁。
它们狼群般如同行动，凶猛而粗犷，在沙漠中，它们是商队面临的最大威胁。
发现一只狼蚁通常意味着附近有一个蚁丘——那是它们的巢穴。
蚁丘中可能藏有数百甚至数千只狼蚁和幼虫。
一旦捕获猎物，它们会将之拖回蚁丘，供蚁后和幼虫享用。
狼蚁的可怕之处在于它们咬合时注入的毒液。
这种毒液能让猎物身体瘫痪，意识却清醒，被迫在完全清醒的状态下忍受被活生生吞噬的恐惧。
因此，在沙漠中遭遇狼蚁时，人们常常建议选择自杀。
在贫民窟，凌风听过无数关于狼蚁的传说，因此他一眼就认出了这些生物。
咔嚓！
狼蚁们逼近凌风，它们的牙齿碰撞发出响声，矿石般的眼睛和外壳在阳光下反射，令人视线模糊。
凌风毫不畏惧，释放出沙炮。
嗖嗖嗖！
五道沙炮喷射而出，直击狼蚁的头部。
狼蚁因冲击而踉跄，但与大角鬣狗不同，它们的头部依然完好无损，多亏了它们类似钛金属的外壳。
狼蚁的防御能力令人畏惧，能够抵挡大多数攻击。
它们的防御力如此强大，以至于D级以下的觉醒者几乎无法对其造成伤害。
但对这一切一无所知的凌风，毫不犹豫地攻击了狼蚁。
狼蚁被激怒，更加猛烈地冲向凌风。
“哇！”
凌风一边后退，一边不停地释放沙炮。
咔咔轰轰！
沙炮不断击中狼蚁的头部，尽管受到重击，它们依然屹立不倒。
凌风意识到这样下去无法取胜，他迅速后退，同时集中火力，瞄准其中一只狼蚁，进行集中攻击。
轰！
终于，被锁定的狼蚁头颅爆炸开来。
“好！”
凌风紧握拳头，连续不断地发射沙炮。
砰！轰！
每一声爆炸，都伴随着狼蚁头颅如烟花般炸裂。
与杜阳晨同行的时间里，沙炮的力量成倍增长，足以弥补等级差距，造成致命伤害。
凌风对沙炮的威力越来越有信心。
就在这时。
吱吱吱！
其中一只狼蚁突然发出奇异的高频声音，像是恐惧的尖叫，让凌风也感到了不安。
“吵死了！”
凌风对准发出高频声的狼蚁头部释放了沙炮。
轰！
又一次，狼蚁的头颅被炸得粉碎。
现在只剩下三只狼蚁了。
为了追上杜阳晨，凌风打算尽快结束战斗。
然而，就在这时，意料之外的事情发生了。
呲呲呲！
凌风突然感觉到有大量生物接近。
“什么……？”
惊愕之间，凌风还未来得及反应，狼蚁们的头颅已从沙中冒出。
数量超过了一百只。
“妈呀！”
凌风对这难以想象的数量感到震惊。
他这时才意识到，之前狼蚁释放的高频声音是在呼唤同伴。
狼蚁们围拢过来，将凌风团团包围。
咔咔咔！
狼蚁们发出怪异的声音，嘈杂的声响在空中回荡。
它们迅速向凌风冲锋而来。
“该死！”
凌风迅速使用沙步躲避，险而又险地避开了狼蚁的攻击。
砰！啪！
在千钧一发之际，凌风躲过了狼蚁的螯钳，并对准其头部释放了沙炮。
狼蚁被轰击得四分五裂，血肉溅满了凌风的身体。
见状，其余的狼蚁攻击得更加凶猛。
“呀啊！”
凌风与狼蚁搏斗，大声喊叫。
在激烈的战斗中，凌风突然注意到一座高高的沙丘上坐着一位老者。
那是杜阳辰。
他坐在那里，身边放着玄凛，静静地观察着凌风与狼蚁的战斗。
“狼蚁有一个习性，一旦同类遭到攻击，它们便会聚集起来。”
他提醒道。
“不要以为攻击你的就是全部。即便现在，它们仍在发出特有的高频叫声，召唤援军。”
果不其然，更多的狼蚁正在迅速接近。
显然，附近有一个蚁丘。
轰！砰！
凌风全力以赴，不断释放沙炮，每一击都精准地炸裂狼蚁的头颅。
但杜阳辰显得不满意。
“不够，远远不够。”
凌风觉醒了这个世界上稀有的能力——操控沙子，这是在以沙漠为主的世界上无与伦比的恩赐。
然而，凌风还没有意识到自己潜力的广阔，以及它所能达到的高度。
这些都需要通过亲身体验来发现。
这个世界评价觉醒者强弱的标准，是他们的印记，不论是体术系还是魔法系，弱至D级，乃至最高的S级。
仅凭外在的展现就决定了阶层，界定了潜力。
觉醒者在获得技能时，不是被引导去发现自己的用途或成长方向，而是被推向了一个标准化、安全的发展路径。
因此，他们无法充分发挥自己的潜能。
人必须与逆境碰撞，跨越生死的界限，认识到自己的不足，然后思考如何填补这些空白。
在杜阳辰看来，这才是觉醒者成长的正确道路。
但新帝都的权贵们不这么认为。
杜阳辰的方法太耗时，效率不够高，因此在新帝都的权贵眼中是低下的。
“这些顽固的蠢货！”
他暗自骂道。
“沉迷于权力斗争，连世界变成了什么样都不知道。”
第六次大灭绝已经过去了一个世纪。
幸存者寥寥无几，大部分都已在这漫长岁月中逝去。
杜阳辰是少数还记得那个时代恐怖景象的幸存者之一。
他亲眼见证了第六次大灭绝的降临，目睹了无数人在绝望中挣扎着走向死亡。
文明在转瞬之间崩溃，异变的怪物横行于地球之上。
无人能够体会，当家人和朋友无助地成为怪物猎物，一点一点消失时，他心中积聚的巨大愤怒。
幸运的是，杜阳辰觉醒并存活至今，但他从未忘记那个时代的恐怖。
有人曾告诉杜阳辰要原谅自己，但他认为这简直是胡说八道。
怎么可能原谅自己？
即使百年的时间流逝，他仍然无法原谅自己在妻子死去时的无能为力。
他常常称其他人为蠢货，其实最蠢的正是他自己。
杜阳辰目光狂热地注视着正在与狼蚁激战的凌风。
凌风依靠沙行术躲避，用沙炮攻击，进行着殊死搏斗。
这是一种标准化的战斗方式。
凌风可能认为这是最佳选择，但这显然没有达到杜阳辰的期望。
‘靠自己的力量活下去，证明你的价值吧，蠢货！’
杜阳辰心中默念。