第2章 宋太宗御驾亲征 杨家将归顺大宋

开宝九年三月，宋太祖听说北汉国君开始招兵买马，日夜操练，便跟赵普等人商议要出兵征讨。商议后，太祖下诏任命潘仁美为监军，高怀德为先锋，率领十万精兵向潞州进军。刘钧听闻消息后忙与群臣商议，最后决定由赵遂领兵抵御宋朝大军。

两军对垒，赵遂大败。刘钧十分惊慌，丁贵上奏说，如今只能去请杨继业出山。刘钧立刻派使节给杨继业送去诏书。收到诏书后，杨继业与众将商议。商议后，杨继业下令让长子杨延平镇守应州，自己和王贵先去晋阳见了刘钧，然后率军前往泽州。

杨继业带领大军势不可当，两军交战，杨继业打伤高怀德，王贵率军杀入宋军阵中，宋军死伤无数。宋太祖听报，觉得收复河东无望，便想班师回朝，但这时潘仁美却献计说，应该先跟杨继业讲和，这样撤兵后方可免去后顾之忧，太祖准奏，随即派杨光美前去讲和。杨光美见到杨继业后，一番义正词严，说不忍百姓遭殃，生灵涂炭，两军应讲和，杨继业最终同意。太祖随即班师回朝。回朝途中，在太行山招安了呼延赞的兵马。

因为途中中了暑气，宋太祖回朝不久便病倒了。当年冬天，病情加重，临终前他将皇位传给了弟弟晋王赵光义，并向他交代了三件后事：第一，一定要收复河东地区；第二，一定要重用太行山招安的呼延赞；第三，一定要招安杨继业父子为大宋效力。最后他又赐给儿子赵德芳一把金锏，告诉他用此锏可以对朝中奸臣先斩后奏。交代完后事，宋太祖驾崩，赵光义继位，史称宋太宗。

河东的刘钧听说宋太宗继位，便下令要严守边关，以防大宋来犯。与此同时，宋太宗也开始与群臣商议征讨河东之事，最终他决定御驾亲征，并命高怀德为正先锋，呼延赞为副先锋，八王赵德芳为监军，率十万精兵出征。

太宗御驾亲征，宋军士气大振，接连攻下天井关、泽州、接天关。绛州守将张公瑾听说宋军所向披靡，自知无法守住绛州，便主动归降。宋朝大军不日便来到河东附近。

刘钧听闻消息后如坐针毡，丁贵献计，一方面派人去辽国向萧太后请兵截断宋军粮草，一方面调集大军，准备坚守。萧太后见到北汉使臣，得知其来意后，与文武百官商议，左丞相萧天佑认为北汉与大辽是唇亡齿寒的关系，所以应该发兵，萧太后当即准奏，并派南府宰相耶律沙为都统，冀王敌烈为监军，率兵两万前去救援。结果，辽军大败。刘钧再次下诏书希望杨继业能为国出战。杨继业接诏后当即派王贵领兵镇守应州，自己则亲自率六个儿子和两万精兵前往河东救援。

两军对垒，杨继业苦劝宋朝退军以保两国太平，否则自己定会杀得宋军片甲不留。潘仁美听了此话恼怒异常，杨继业立即下令让杨七郎出阵迎敌。二人连战七十多个回合却不分胜负，这时候，宋军突然鸣金收兵。原来宋太宗一直记得兄长临终之言，想要招安杨家将。

宋朝君臣开始商议，如何才能招安杨家将。这时八王赵德芳提出了一条反间计，派杨光美去行贿刘钧面前的红人赵遂，利用他离间刘钧与杨家之间的关系。然后，再派人去劝降杨继业。

杨继业本一心为国尽忠，奈何北汉本就大势已去，加之不受国君信任，而且宋君确有诚意，权衡再三，他最终选择归降大宋。