第1章 世道

1905年光绪三十一年八月，我，张孝杰，诞生于湘南长宁的一个七口之家。父亲常年在恒州城经营药材买卖，母亲则留于长宁老家操持家务、照顾子女。我上头有三个姐姐和一个哥哥，家中虽非大富大贵，却也衣食无忧。

11岁那年，时局动荡，风雨飘摇。父亲深谋远虑，为保家族血脉，将年满十六岁的二哥张孝全托付给在河北北洋新军参军的二叔，而我则被送至恒州雁山迎祥宫寄养学艺。

时光荏苒，一晃七年过去。在我年满十八岁的次日，收到父亲书信，言母亲患伤寒久病不愈，恐生变故，要我速归尽孝。回想这七年间，与父母相聚时日寥寥，家中全赖三位姐姐操持，我满心愧疚，泪如泉涌。忙拿着书信寻师父逸空道长说明原由。逸空道长四十余岁，青袍束发留须，仙风道骨。他阅罢书信，扶我起身，目光慈爱且理解，言道：“孝杰，你速速归家去吧，百事孝为先，莫要误了时辰。”你我师徒缘分未尽，终会再见！我连连颔首，泪水仍在眼眶打转。

我简单收拾行囊，踏上归家之路。一路上，心情沉重急切，脑海中不断浮现母亲温柔慈祥的面容，以及儿时与家人共度的欢乐时光。

此时世道混乱不堪，路旁常有流民经过，他们面黄肌瘦，眼神绝望无助。我感慨万千，这与世隔绝的七年，外面世界已翻天覆地。经过几日奔波，终回恒州。远远望去，熟悉的家门紧闭，周遭气氛压抑。我快步上前，敲响家门。门开，三姐一脸憔悴现于眼前。我急切问道：“三姐，母亲如何了？”三姐有气无力道：“母亲患伤寒已有一个多月，反反复复不见好，中途换了三位郎中，还是一样。”

和三姐没有过多言语叙旧，一刻也不敢耽搁，冲进屋内。此时大姐正在给母亲喂药，四姐在为母亲擦身。只见母亲躺在床上，闭着双眼，面容憔悴，气息微弱。我扑到床边，握住母亲的手，泪如雨下：“娘，杰儿回来了，孩儿不孝，让您受苦了。”母亲睁开眼睛，看着我，露出欣慰笑容：“杰儿，娘没事，就是累了，你回来了就好。”

接下来的日子，我替换姐姐，日夜守在母亲床边悉心照料。母亲病情虽有好转，精神稍好，但病根仍未除，我与姐姐们一筹莫展。十多天后的一个雨天傍晚，我刚把母亲照顾入睡，四姐推开房门说爹回来了。我正要起身，爹已进房间。我叫了声“爹”，连忙下跪叩拜。爹道：“杰儿快起来，一家人不必如此拘礼。”说完扶我起身。将我上下打量一番“我儿长高了，也壮了，太好了。杰儿，你母亲情况如何，还是老样子，我答到，哎呀，你看我糊涂的，差点把正事忘了，给你介绍一下这位是龙伯伯，我长途跋涉从湘西请来的苗族神医，专门来给你母亲治病的。”爹说完，我朝他身后望去，后面站着四人。一人着长袍马褂，年纪与我相仿，应是爹的徒弟贺伦。我听大姐提过，他是药铺长工马老四的外甥，身世可怜，父亲抽大烟身亡，母亲跟卖货郎跑了，只留他与妹妹。亲戚皆不待见他们兄妹，幸得马老四收留。贺伦懂事，随舅舅干活，吃苦耐劳。马老四怕爹嫌弃，不敢让兄妹在药铺露面，可纸终包不住火，爹知晓后，不仅不嫌弃，还出资让他们兄妹读书。然世道不好，私塾先生弃笔归田，兄妹辍学，回药铺帮忙。马老四让妹妹做轻巧活，贺伦聪明能干，被爹留在身边走南闯北。另外三人，穿着相同服饰，想必是一伙。年长的定是龙伯伯，皮肤黝黑，满脸皱纹，双目炯炯有神，身板壮实，腰间挂着烟袋烟杆。他旁有一男一女两个年轻人，似是兄妹。男的英姿飒爽，背着布裹竹筐；女的温婉端庄，身挂布袋，气质独特。我连忙上前拱手作揖：“见过龙伯伯，您辛苦了。”“贤侄客气，神医不敢当，我尽力，事不宜迟，我们开始吧。”龙伯伯已经走到床边，稍作观察，便为母亲号脉。屋内安静至极，众人呼吸声清晰可闻。良久，龙伯伯松手，神色凝重道：“此伤寒之症，拖延日久，伤及元气，不过尚有一线生机。”闻此，一家人心中重燃希望。龙伯伯当即吩咐年轻人取出草药器具，着手医治。那两人动作娴熟，配合默契，显是精通医术。我与父亲及姐姐们在旁紧张注视，大气不敢出。龙伯伯先熬制气味独特药汤，让母亲服下。接着施展独特针灸之术，银针在其手中如灵动精灵，精准刺入穴位。在龙伯伯医治下，母亲病情渐稳。

这几日操劳，我身心俱疲。一夜，趴在母亲床边不知不觉睡着。梦中，仿佛回到儿时，一家人围坐，欢声笑语。突然鸡鸣声将我惊醒。睁眼，见母亲脸色似又好些，心中欣喜。

日子一天天过，母亲身体在龙伯伯精心治疗下终于康复。一家人对龙伯伯感激不尽。又过了几日，母亲已经恢复到可以下床走动了，我和姐姐们都很高兴，我欲将此事告诉爹，走到客厅门外听见爹和龙伯伯正在说话，弟妹的病已经无碍，我也该回去了，龙兄这些日子辛苦你了，大恩不言谢，这些你拿着。爹说完将一个木盒端上来放在桌子上。忠文你这是干什么，你我认识这么多年了，已如兄弟一般，这样太见外了，这些你拿回去。龙伯伯将木盒又推到了父亲面前，父亲赶忙说道：“龙兄，你这是说的哪里话。若不是你此番出手相救，我家这顶梁柱可就真要塌了。这点心意，你无论如何也要收下。”

龙伯伯微微皱眉，神色坚定地再次推回木盒，沉声道：“忠文，你我之间的情谊岂能用这些东西衡量。我此番前来，只因你我多年交情，更是医者仁心，断不能收这财物。”

父亲长叹一口气，缓缓说道：“龙兄，你我相识已久，知你高义。但此次恩情太重，若不收下，我这心中实在难安。”

龙伯伯轻轻拍了拍父亲的肩膀，语重心长地说：“忠文啊，你我都历经这乱世沧桑，深知生活不易。如今弟妹病愈，乃是上天眷顾，也是你家福气。这钱财，于我无用，倒不如留着为家中添些用度。”

父亲眼中满是感激与敬佩，双手紧紧握住龙伯伯的手，声音略微颤抖：“龙兄，你的大恩大德，我张某永生难忘。往后若有任何需要我帮忙的地方，定当万死不辞。”

龙伯伯爽朗一笑：“哈哈，忠文，有你这句话便足矣。咱们兄弟之间，不必如此见外。”

这时，我走进客厅，恭敬地向父亲和龙伯伯行礼。龙伯伯看着我，眼中满是慈爱：“孝杰这孩子，一表人才，又如此孝顺，将来必成大器。”

我谦逊地说道：“龙伯伯过奖了，若不是您妙手回春，我母亲不知还要受多少苦。”

父亲微笑着点头：“是啊，杰儿这些日子也辛苦了。”

龙伯伯站起身来：“好了，忠文，我也该告辞了。家中还有诸多事务等着处理。”

父亲连忙挽留：“龙兄，再多留几日，也好让我尽尽地主之谊。”

龙伯伯摆了摆手：“不了，来日方长。”

父亲见挽留不住，便吩咐我去准备些干粮和盘缠给龙伯伯带上。我迅速准备妥当，送龙伯伯出门。

一路上，龙伯伯叮嘱我：“孝杰，世道艰难，定要好好照顾家人，也要不断精进自己，方能在这乱世中谋得一份安宁。”

我连连点头：“龙伯伯教诲，孝杰铭记在心。”

望着龙伯伯远去的背影，我心中感慨万千。回到家中，父亲正坐在堂中，若有所思。

我走上前，轻声说道：“爹，龙伯伯已经走了。”

父亲回过神来，长叹一声：“如此义士，世间难寻啊。”

母亲的病好了之后，家里的生活渐渐恢复了往日的平静。然而，我深知这乱世之中，安稳只是暂时的。我决定跟随父亲学习药材生意，希望能为家族出一份力。

每日清晨，我便跟着父亲前往药铺，学习辨识药材、称量配方。父亲倾囊相授，我也学得格外认真。

这一日，店里来了一位衣衫褴褛的老者。他面容憔悴，眼神中透着无助。

我连忙上前询问：“老人家，您这是怎么了？”

老者有气无力地说道：“我这身子骨啊，越来越不行了，家里没钱抓药。”

我看向父亲，父亲微微点头。我心领神会，为老者抓了几副药，分文未取。

老者感激涕零：“你们真是好人啊，这世道，像你们这样的好心人不多了。”

我微笑着说道：“老人家，您快回去好好养病，身体要紧。”

日子就这样一天天过去，我在药材生意上也越来越得心应手。然而，外面的局势却愈发紧张。

一天，街上突然传来一阵骚乱。我出门查看，只见一群士兵在街上横冲直撞，百姓们四处逃窜。

我急忙跑回家中，将此事告知父亲。父亲神色凝重：“看来，这恒州城也不太平了。”

一家人陷入了深深的忧虑之中。

就在这时，贺伦匆匆赶来：“老爷，不好了，药铺被一群地痞流氓给砸了。”

父亲猛地站起身来：“什么？走，去看看。”

我们赶到药铺，只见一片狼藉。父亲气得脸色发青：“这还有王法吗？”

我安抚着父亲：“爹，别生气，咱们先想办法收拾收拾。”贺伦我们有伙计受伤吗？损失如何？可有看清是些什么人？二少爷有三个伙计受了皮外伤，还好不严重，被抢走了一些药材，损失还没有统计出来，当时比较混乱，都没有太注意这些，好吧，照顾好那三个伙计，其他的人就一起把这里收拾一下。

就在我们收拾残局的时候，几名身穿军装拿着长枪的军人走了进来，其中一名军官模样的人走到了前面，他环顾四周，说道：“这是怎么回事？”

父亲将事情的经过讲述了一遍。

军官眉头紧皱：“这些地痞流氓太猖狂了，定要抓住他们绳之以法。”现在整条街的商铺都经历了这样的情况，我需要管事的跟我们回去做一份笔录，没有意见就请吧。没有意见，我们配合，爹又和贺伦账房先生交代了几句，就和军官走了。我走到门外，看见爹上了军车，同行的还有七八个老板。