第87章 每个人的苦恼
“前方到站，舞步走廊。”
压力运送机的轿厢内，只有罗恩，维克托和蔚三人。
这是一台为数不多抵达地沟的运送机，绝大多数的运送机只会到达中层广场或者下层区。
中午温度逐渐上升，刺眼的阳光洒遍整个皮尔特沃夫，玻璃和钢铁的塔尖粼粼闪烁。而祖安只有最高区——舞步走廊能见到光，再低一点就越来越暗，光怪陆离的霓虹灯就会取代自然光。
“真怀念底城的味道。”
维克托鼻尖翕动，炼金烟雾的灼热感暗暗刺痛鼻腔。
“咳咳咳，咳咳咳。”
脆弱的肺部承受不不住烟雾的刺激。
蔚看不懂维克托伤残身体的行为。
“你最好带上呼吸罩。”
罗恩将随身携带的过滤呼吸罩递到维克托手上，维克托固执摆手，用尽力气吸入一大口浑浊的空气。
“咳咳咳，呕……呕”
胃部产生连锁反应，维克托趴在窗口把胃里的酒液吐得一干二净，罗恩轻拍他的后背。
维克托一把拿过过滤呼吸罩，逐渐恢复正常的呼吸频率。
他索性趴在窗边，隔着墨绿色的窗户向外看着不断下沉的景色。
“他怎么了？”
“一名科学家在为理想被金钱践踏而悲伤。”
“不理解。”
蔚是现实主义，看不明白维克托扭扭捏捏的理想主义。
她只知道，如果实力不够，就努力提升自己，记住流的眼泪，等到实力足够，再挥出拳头教训欺负自己的人；
而不是作贱身体，品味这种本不该经历的肉体痛苦。
罗恩无法向蔚解释这里面的道理。
每个人看待问题的角度和方式都不同。
宴会上，杰斯无疑是最失意的人，他的失意更多是刚想进入利益场就被狠狠教育的挫败感。
视若珍宝的科学沦为权贵交易的筹码，离开象牙塔的维克托一次次说服自己接受，他内心终究没有扛过自我道德的谴责。
只好逃回底城，他的故乡，肆无忌惮地发泄压抑的情绪。
“一直都没有变。”
维克托没有回答，沉浸在自己的世界里。
“科技魔法学院的塔楼还是这么高耸，老饿鬼的钟从来没准过，中层广场的霓虹灯也没停过……”
他的手指伴随传来的朋克乐，节奏性敲打玻璃。
“我大概十岁步入科技魔法学院，修读一年左右，被黑默丁格院长发现，破格进入皮城大学。”
“我的父母只是普通的工人，他们的工资只够日常生活，完全没有额外金钱购买书本。”
“我的机械学知识，也不过和祖安大多数孩子一样，无师自通地鼓捣一些小玩意。”
维克托像是找到一个可以倾诉的对象。
“有次我拿着用金属零件和齿轮拼装的小船，跑到裂沟溪流边游玩。”
维克托停顿了一下。
原本安安静静当一名倾听者的罗恩，突然意识到维克托话里蕴含着关键信息。
“然后，我就遇到了他。”
“他在饲养一只皮克蜥的稀有变种，她的名字叫里奥。”
祖安的环境造就很多变种，你能看到五只脚的老鼠，长着璞的猫等等。
“后来我才知道他是一名科学家，曾经在皮城大学就职。”
我和他对科技的理念不同，发生很多争执。
罗恩不由想到黑默丁格的话。
“我对炼金科学的知识，就是从他那里学会。”
“他对科学的态度深深影响了我，他为了保证第一手实验材料，降低实验结果的影响，在裂沟的洞穴建造一间实验室。”
轿厢离开中层广场，光线变得很差，炼金路灯越来越稀疏，看上去就像不断高飞的野火。
“这里是下层区？”
维克托被眼前景象吸引住，话题一转，罗恩就像津津有味地读着小说，断更后抓耳挠腮般难受。
炼金路灯多了起来，每栋房子都没有涂鸦，干干净净。
“这里是希望之屋。”
窗外景色一闪而过，罗恩说道。
希望之屋周围越来越多的人认同罗恩提出的理念，改善祖安的环境，他们重新粉刷墙壁；每条街道安放定点垃圾桶，最后统一处理；修缮排水；安装过滤空气装置……
每个人一点点行动，都能造成不小的变化。
“你们做的很棒。”
维克托意兴阑珊，没有继续讲述。
“前方到站，地沟区。”
娑呐叭里传来操作员沙沙的声音，略显刺耳。压力运送机随着一阵钢铁的呻吟声停了下来。
门打开，三人走出轿厢，这是一座废弃的站台，唯一一盏炼金路灯在远处尽头闪着光。
罗恩和蔚也佩戴上呼吸罩，地沟区的空气污染远远超过中层广场和下层区。
“我记得上次回来，空气还没有这么恶劣。”
地沟的坊木区和炼金工坊都建在平缓的斜坡上，悬崖上，码头边。
一条条污水河流汇聚的裂沟，居住的人少之又少。
“我带你们去拜访一下他。”
维克托拄着手杖，艰难地在鹅卵石的石滩上行走，头顶的缺口越来越大，毒瘴也消散不少。
阳光从裂沟间的缺口，倾洒下来，这是地沟为数不多干净的地方，哪怕如此裸露光滑的石块，向他们表明连苔藓都无法在这里生存。
一条条湍急浅绿色小溪穿梭在石缝里，汇聚到一处洼地，最后溢出的水在高度落差下形成一道小型瀑布，冲入波澜不惊的死河。
“请问……”
维克托站在洞口询问，赫然发现里面空荡荡的。
他不可思议地走进去，手杖在频繁撞击石板。
罗恩蹙眉，隐隐猜出维克托说的贵人是谁。
“注意周围线索痕迹。”
罗恩对蔚说道。
蔚点了点头，独自搜寻周围。
空荡荡的洞穴让维克托无所适从，每次他遇到跨越不过的问题，都会前来咨询这位导师。
“他走了。”
维克托无法接受这个事实。
“一切都消失得干干净净。”
罗恩跟了上来，沿途留在地上的痕迹，能够看出离开的非常仓促。
洞穴里只剩下空无一物的玻璃器材，以及一些焊接在石头里的钢铁设施。
“导师离开了，里奥也不见了。”
没有得到慰藉的维克托，情绪跌落谷底。
“我发现这个。”
蔚手中躺着植物枯萎的碎末。
罗恩捻起来，已经嗅不出原来的味道，植物原先颜色也已经褪掉。
“所有石头缝里都有燃烧后留下的灰烬，这是仅剩没有烧毁的植物。”
“我明白了。”
辛吉德。
罗恩已经知道维克托口中的导师是谁，发现辛吉德的踪迹，就会联想到希尔科。
这里是他们研究微光最开始的地方，后来在罐头工厂下面建造第二个实验基地。
回到希望之屋时，时间已经来到下午。
罗恩和蔚一直陪伴维克托情绪好转，护送他返回上城才离开。
“罗恩。”
玩耍的孩子们看到罗恩，全部挤过来，叽叽喳喳地围着罗恩转圈圈。
罗恩发现爱乐蒂身边站着两位面熟的人。
前些日子在武田斋藤的炼金实验室附近遇到的夫妻二人。
两人没有认出罗恩，野火帮的面具是头戴式，很容易挡住头发和面部特征，再加上面具呼吸罩扭曲了声音。
只要不是像蒙多那般外部特征过于明显，一般人很难认出。
“你们是？”
罗恩说道。
“亚伦和珍妮，他们夫妇最近来到这里，准备长期定居下来，他们闲暇时会来帮帮忙。”
“万分感谢。”
罗恩明白两人是逃难过来，统一祖安就是为了保护像他们这样的弱者，而非担心武田报复，一味驱赶他们。
如果武田派人找到现在的希望之屋，那才是有来无回。
罗恩看了眼希望之屋房间隐蔽处，他回来后也特意改造了一些细节。
绿色凝胶体顺着通风管网向下渗透，埋藏在地底的管道有许多裂缝，人们无法挖开地面修缮这些管道。
凝胶体一路裹进不少金属碎片，每当它路过裂缝把金属片从体内排出，然后加热身体外层，将金属片熔接填补管道裂缝。
封堵完毕后，清洁的空气再次从上层皮尔特沃夫的气泵站流入祖安。
妈妈说，这样许多街区都会少几例枯肺病。
绿色凝胶体继续下层，穿过岩石缝隙，挤入更大的管道，管道里堆积不少废弃污水。
一只半人大的生物趴在污水里，几只奇异种扑倒他，啃咬它的皮肤。
毛茸茸尖尖的耳朵，凸起的嘴，细长的尾巴。
它好奇地滑过去，污水穿过它的身体，最后又被排出。
一只老鼠！
担心，害怕，善意。
它感知到老鼠身上各种情绪。
最关键，它身上有那位帮助爸爸妈妈的好人气息。
奇异种望着凝胶体逐渐变大，吓得四处乱窜。
它伸出手放在老鼠的肚子上，注入一丝胶质。
来自它身体一部分在帮助老鼠修复伤口，粘合断裂的组织。
老鼠体内似乎有两股争斗不休的力量，在胶质的中和下，恢复稳定，共同帮助老鼠伤口愈合。
老鼠睁开眼睛，迷迷糊糊看到一大团液体挤出一个皱巴巴的脸。
“罗恩去哪里了”
艾克看着眼前与自己高一个头的女孩。
明明两人年龄差不多，为什么她也比我高？
爆爆一心钻研枪械，把招待新成员的任务丢给艾克。
“你就是小不点，听说你很聪明。”
“也没有，罗恩比我聪明。”
艾克耐心地回答这位浑身散发电火花的女生每个问题。
注意，绝不是害怕被电。
绝不是！
“你有办法帮我稳定控制身后的限幅器吗？”
“应该有吧。”
“芜湖，真棒，看来我来对地方了！”
泽丽兴奋地蹦起来。
“小不点，让她安静些，我这边电流又出问题啦！”
爆爆炸毛的声音从屋子里传出来，她辛辛苦苦搭建的电路，因为泽丽的失控，线路直接炸开。
“我尽量。”
艾克头好痛，夹在两人之间，不知道该怎么办，他宁愿被各种数据淹没，也不愿意处理这些事情。
“罗恩，你赶紧回来吧！”
——我是分割线——
注1：微光来源。有很多关于微光的讨论，主要分为两大类：从里奥体内提取和喂养里奥的植物。我个人比较赞同后者，因为剧情里他对里奥和对维克托的照顾，他研究是为了延展生命，他早期喂养的植物更加像是续命用的，包括后来给玻璃罐内的里奥直接注入微光。