第3章 密林深处
不知道是马匹行进途中遭到了惊吓还是为了紧急避让刚才的劫匪才导致了翻车，可怜的老管家被从马车上甩了下来。
他的脑袋直接撞在路边的石头上，成串的血珠顺着嶙峋的石块滴落，和灰白的脑髓一起在泥泞地里晕染出大片浑浊的红泊。
“还能怎么办呢，带回去安葬吧。”
李维叹了口气：“我去看看马还能不能动，如果不行的话，我们三个就轮流把他背回去。”
尽管早就不是第一次面对死亡了，但李维此刻还是有种古怪的伤感，哪怕他其实不是很喜欢这个刚认识几周、有点神神叨叨的脏老头。
“感念您的仁慈，男爵先生，愿圣光保佑您。”十字军骑士雷纳德朝着李维微微颔首。
作为光明教会执剑的修士，让每一位信众体面地回归圣主的怀抱也算是雷纳德的职责之一，但老管家死于一场倒霉的意外，雷纳德担心李维会像有些大贵族那样视其为不详的征兆，让他就这么暴尸荒野。
但没想到这位年轻的男爵居然如此宽宏与悲悯，甚至居然愿意背自己仆人的尸首回乡，这着实让雷纳德心底里由衷地升起一丝尊敬。
穿林打叶的淅沥雨声逐渐平息，套着断辕的挽马低垂着脑袋站在不远处的路旁，看到李维靠过来后惊魂未定地打了个响鼻。
马腹和侧背均有不同程度的擦伤，但万幸的是马的四肢居然没什么大碍，检查完一圈后李维不由地感叹了一句运气还不算差到极点，否则就是以穿越前的现代技术，奇蹄目动物腿断了也是死路一条，更别提中世纪这种人看病都主要靠放血的医疗水平了。
一匹挽马的价格虽然远比不上战马，但至少也得几十枚银狮，算是给李维省了笔不小的开支。
尽可能地收敛完老管家的遗体后，将散落的行李重新装上马背，由十字军骑士雷纳德打头阵，游荡者公会的雇佣盗贼迪斯马殿后，李维重新踏上了前往雷文赫斯特男爵领的道路。
密林里树影憧憧，好似无数阴魂环伺。
浸油的火把安静地燃烧着，偶尔发出“哔啪”的轻微爆裂声，四面八方都有冷风吹来，火焰摇曳，将地上众人的影子扭曲得光怪陆离，树叶在风里哗啦作响，像是有人躲在黑暗深处隐秘地鼓掌。
雷纳德提着长剑在前面开路，不断挥舞着劈开拦路的树枝，但越往前走他越发觉得不对。
他从未见过生命力如此繁盛的树林，无论是地上肆意生长的半人多高的荒草还是越发密集的如同在向他们伸手的树木与藤蔓。
“男爵先生，您确定我们没有走错路吗？”
李维同样也一头雾水，他对自己男爵领的了解未必比雷纳德高出多少，唯一认识路的老管家不幸离世，他们现在只能按照粗略的地图和时隐时现的林间老路摸索着前进。
“在往前走走看吧，如果一小时后还看不到路标，我们就在这里扎营，等天亮再出发。”
“这时候要是有把铲子或者斧头就好了。”听完李维的答复，雷纳德继续挥剑开路，同时也可能是因为无聊，他开始絮叨起自己的往事。
“我刚开始加入十字军骑士团时，还只是个随军侍从，圣光在上，那可是前所未见的大灾年，天冷得可怕，地里不管种什么庄稼都没办法正常生长。”
“东边的异教徒引发了圣主的震怒，因此降下绝罚，前线的战争激烈得像是风车坊的磨盘，成千上万的人转眼间就被碾得连壳都不剩。”
“我实在饿得没办法了，也只能应召加入了其中一只路过我老家的东征军，好给家里人换一些口粮。”
“男爵先生那时候估计才几岁吧，你们知道我当初每天一睁眼就要砍多少树来扎拒马吗？”
“假如现在给我一把趁手的斧子，我敢说......”
“嘘，安静。”
有关十字军骑士雷纳德峥嵘往昔的追忆被游荡者公会的盗贼迪斯马悄声打断。
“前面有情况，保持警惕。”
顺着迪斯马手指的方向，李维看到不远处有很多枝桠上都留着新鲜的折痕，落叶覆盖的泥泞地里爬满蛇蟒一样粗细的沟壑，就像是......某种未知的巨大腕足动物从这里经过，雨水如同溪流般流淌在它这些横七竖八的足迹里。
悚然的凉意很快便顺着脊柱爬上头皮，不需要再有额外的解释，所有人都开始缄默地赶路。
但愿只是一些野兽吧。
他今天晚上已经够倒霉的了，所以真的不想再碰上其他任何稀奇古怪的东西。
李维在心底里不甚虔诚地默默祷告着。
“圣光在上，希望我今天的运气能够稍微好一些。”
帕拉塞尔苏斯做完简单的餐前祈祷，配着蒸馏水开始进食今天的晚餐，或者夜宵？她不是很确定，在这见鬼的树林里迷路之后，她已经有点搞不清楚时间了。
她觉得自己最近这段时间的运气简直差到离谱，甚至都怀疑自己是不是被什么人给施加了巫术诅咒。
首先是自己和四液均衡相关的毕业论题被同学抢先发表，再然后是自己的导师接到了一位男爵的邀约之后便莫名其妙地失联了，她想去那位男爵的府上询问情况，结果又在这片诡异茂密的树林里迷了路。
或许是最近解剖了太多动物所以要偿还罪债吗，去教堂诚心忏悔会不会获得原谅？实在不行的话就......买两......一张赎罪券？
“哼，臭老头，自己消失也就算了，可别害得我没办法从皇家真理学院毕业啊！”
帕拉塞尔苏斯一边啃着冷硬的粗麦面包，一边咬牙切齿地想着。
但是没办法，贾比尔教授作为自己的导师，还需要他来给自己颁发毕业凭证呢。
所以到底该怎么走出这片森林呢，白天看不清太阳晚上看不见星星，自从她昨天上午一头扎进来后就像个无头苍蝇一样在里面乱转。
眼看着食物和水都所剩无几了，帕拉塞尔苏斯多少还是有些担忧的，尽管她在学院里学习过怎么分辨一些毒蘑菇和普通蘑菇，身上也还带着几瓶通用解毒药剂。
再碰碰运气吧。
将面包啃得一干二净，帕拉塞尔苏斯收拾了了一下自己的行李，然后掏出随身携带的小刀抛向了天空，磨得异常锋利的短刀泛着清冷的光，在半空打了几个旋后落在地上，刀尖直指着密林深处的某个方向。
她将刀捡起来，随后背上挎包举起火把，开始朝着刀尖指向的地方前进。