第3章

支大口袋里;甚而至于，她可以从国民党乡长黄彪身上，将国民党的军响掏出来，以肥私囊。因此，这些年来，他的小小栈房才有这么火红，生意越做越大;那钱就像人们常说的六月间的狗粪堆上的苍蝇，越来越多。于是，邱三麻子想，自己人都老了，管她做甚;不过，话得说回来，蟋蟀死了也有个泥巴饼饼，网此，他想到了买地方。俗话说，石头屙屎干年肥，有了土地，终身就有依靠了，老有所养，死有所葬，邱三麻子决定把这个问题提出来。一天，黄白玉从乡公所回来，邱三麻子在门口接着:“白玉，我有一件事和你商量。”邱三麻子从来没有这样大胆说话。黄白玉把眼一楞，粗暴地挥手道:“站远一点说话，客人看见了多不好。”

“我们都是老夫老妻的了，有什么不好?”“你胡子都一大把了，人家会怎么说?”黄白玉把粉脸扭向了一边，“你身上又脏又臭……”邱三麻子一返往常，耐着性子:“不管怎么说，我们总是一家人。”黄白玉觉得今天，男人的行为有些奇怪，也就转过身来放低了声音，问道:“什么事？你那个当国民政府县长的大舅子又说了什么？”“买地方。”“买地方?”“白玉，”邱三麻子进一步说道“我想我老了，做这栈房生意并不是长久之计，我想买些土地，搬到乡下去住。”“啊，是这样的。”黄白玉高兴得嘴都笑歪了;她早就想买土地了。父亲破败的家，依靠国民党恢复了元气，现在她还要依靠国民党，为她的六个儿子，置办一个很大的家，成为流沙镇的首户;把流沙镇、甚至整个流沙镇和乡下都控制在自己手里。她恼恨周武还带着一帮残余徒弟，把土匪赶跑，又在飞峰山上办什么“义拳”，继续与她作对，使她不得安宁。要想发家至富，非把“义拳”的子孙消灭不可!她要把飞峰山也买过来，置周武于死地而后快。同时，黄白玉用肿胀的眼睛，讨厌地瞟了一下面前这个老态龙钟的男人，半夜里，人都老了，还想上她的床，真是的，癞蛤嗼想吃天鹅肉，心烦，为了避免他的胡绞蛮缠，也想把他弄得远远的。于是，她说，“这是一件好事，为什么不早说呢?”“既然是一件好事，那就快办吧。”黄白玉不耐烦地说:“好吧，我回头就去和黄乡长商量着办，不用你操心，快回你的房间去!”“随你的便吧。”邱三麻子吃醋地说，转身回到他的房间。

不久，这件事就办妥了。黄白玉买了一条沟和一匹山;她的愿望实现了，这次真的把周武陷入了绝境，但是她用肉体赚来的买地方的钱都揣进了黄彪的腰包。她明知道被敲了一杆子，心里多疼那一大堆白花花的银元啊!然而表面上装得比任何时候都高兴。你看神龛用两对大蜡照得红瑯瑯的，柱子上贴上了红堂堂的对联，大白天门前的红灯也高挂着;这一切的一切都是带红的，就连黄白玉的脸都比平常多打了一层红粉。因为这一切的一切都是为着一个字——“喜”。黄白玉恨黄彪无情无义，他占有了她，而她要买地方，仍旧一个子儿也不少。当然她是有心眼的，顺着他向上爬，也达到了个人目的。可是她付出了多大的代价!她并不真喜欢他，而是逢场作戏……利用他！于是她把牙一或，再牺牲一次，利用一次，绷紧粉脸，索性再拿出一小把银元，办了十桌酒席请客，待黄彪为上宾，完成了她父亲想做而又没有做到的事情。然后她便体面地将麻子男人送去乡下。说是乡下，却也不远，离流沙镇仅有一里路，顺北门出镇口向西倾斜而上，翻过一道不高的坎坡就到了。它正好处在苗儿山的尾子上，上街非常方便，这地方叫黄家沟。富饶的黄家沟和荒凉的苗儿岭连成了一遍，这是黄白玉花了十年开栈房积蓄的银元买来的地方，它将成为她的另一个聚宝盆；这是后话，我们还是先看看目前周武他们的处境吧。

第七章

“哎呀，郭老先生也死啦!”龙玉亭悲痛地叫了起来。“只好这样送回他家了。”周武昏昏糊糊胡胡地说。“哎呀他家已不在这里了。”打更人又说，“自从你们义拳会馆解散，你们走了，他家也逼迫离开了流沙镇。如今会馆成了国民党乡公所了。自从黄彪当了乡长十多年，他有一队国民党兵，你们不敢露面。”“唉，我倒忘了，你说过他在这里已经没有家人了，但不管怎么说，先埋了老先生再说。”王运福建议道。

打更人连忙先开口道:“行，还有付芳这孩子，我们一同把他们抬到‘官印堂’吧，那是棺山，没钱的人死了都埋在那里。”说到这里，他神秘地低声又道，“那里还有一个人正等着我呢。”

“谁?”众人并口同声地问。

“到了就知道啦。”

打更人忧心忡忡地说。于是他们匆匆忙忙赶往坟地去了。一到坟地，打更人首先去看乐才藏身之地，他揭开谷草一看，使他大吃一惊并且吓出了一身冷汗，结结巴巴地说:“明明是在这儿，怎么就没有人了呢?他……我想今天才来埋他，怎么就不见了尸体了呢。”“谁没了?”众人又问。“付乐才。”“付乐才?”周武惊问道，“他怎么会在这里?“他被万达山、万达青兄弟给打死了，伍子，。”打更人哭丧着说，“可能乐才是来寻找孩子的吧，谁知碰到了这两个恶棍就遭了难。”“哼!早知道如此该废了他俩!”周武气唬唬地说，“乐才是死了，虽尸体不在，也不能死而复生，这账要算到那三个逆徒身上！”“你们开除的三个人投靠了黄彪，伍元当了流沙镇的保长，万达山、万达青兄弟俩当了乡队副，又到飞凰山招兵买马，占山为王去了，不知几时他俩人又跑回来行凶……”“他们也上飞凰山了?”周武斩钉截铁地说，“那就不是‘红胡子’，而是土匪了！”“我们也上飞凰山，把他们赶跑。”王运福说，“流沙镇有国民党兵，我们就到山上再办‘义拳’对抗，联络老百姓，免受国民党和土匪之苦……”

于是他们在埋了郭老关子和付芳之后，一同上了飞峰山，赶跑了万达青、万达山的土匪武装。又办起了“义拳会馆”。但不久就被黄白玉勾结黄彪逼得走投无路无路……徒弟散了，周武独自出家在古庙当了和尚。数年后，黄彪走了，黄白玉的大儿子邱宽当了流沙镇乡长，从外表上看，他是一个知书达理的读书人;在读书时代参加了国民党。邱宽从外地回来接受委派，说委派，还不如是当国民正府县长的大舅给的。不管怎么样，邱宽年轻有为，当了流沙镇乡长之后，一开始就以宽厚待人的面㹸，赢得了民众的信任，生活也算安定。这期间，他霸占了风水宝地无名山。在无名山里，修建了一橦巨大的四合院山庄，把连自己在内的六兄弟安顿在内。分别娶亲生子，收租吃饭，完成了母亲的心愿;而把黄家沟留给母亲专用，显得他十分孝顺。那里有一口上等盐井和盐灶房很值钱，从一个农户手里抢夺过来，分别改成地茅井和邱家盐灶房，由陈桌得代管，同时任邱家和母亲的管事。。。为了平熄民愤，心生一计，征得母亲同意后，他亲自去把周武从飞峰山接回流沙镇，又找回跋脚女人和勇子。这样一来，周武再铁石心肠也被软化了，无心再办“义拳会馆”，就此安享晚年。当地人也无心生事，各自谋生。王运福和龙玉亭看看邱宽乡长，鈇一般手婉，无力回天，又出远门去了。周武十分想念乐才和雪梅，不相信他们就这样死去；他带着十五岁的付亮走遍了狮子坡、龙形坡和飞峰山，最后来到苗儿岭上。他们突然听到了一个女人的哭声。“是雪梅!”周武战偎偎地说，脸上露出了惊喜之光。“妈妈?”付亮问，“是妈妈吗?”“对，你公公听出来了。”周武高兴地说，“快，亮亮去接你爹妈....”周武来到雪梅身边才知道她哭喊的原因，是乐才摔下了崖!因为他们生下的第三个孩子病死了，两人痛苦不堪，正挣扎在生死的边缘；眼睛也开始瞎了，他不忍雪梅受苦，又去开垦悬崖的土地。由于体力不支，视力模糊看不真，便摔下了山崖……周武找到了人非常高兴，他们一起回到了流沙镇。付乐才并没有死成，又捡了一条命。但已经麻木了，黄白玉对他没有了兴趣。黄白玉的大儿子邱宽以仁义治人，觉得付乐才一家，过着这样悲惨的生活，是母亲做的太过分，要她补偿。黄白玉只好将付乐才夫妻安顿到闲置的栈房后院的马房里养病住家。当然不是白住，是要付乐才为栈房挑水，雪梅为栈房洗衣服、洗被盖。邱宽这样做，也在打他们的主意，是要让付乐才当他的盐水工，要周雪梅为邱家纳鞋子缝衣。继后，乐才和雪梅他们又生下三个男孩，取名二娃、三娃和四娃。经过辛勤繁重劳动的十年，付乐才耳朵徹底聋了，雪梅背驼了，与年轻时候判若两人，于是，人们称乐才为付聋子，喊雪梅为付嫂；他们的真名就渐渐被忘却了。呜呜呜呜……一个凄厉而尖锐的中年妇女的喊叫声和哭声，颤抖地交织在一起，一声紧似一声地划过初夏的夜空；炙人肺腑。天空黑沉沉的。躲在庄稼地里的农人们：老人和小孩、妇女和姑娘；都不约而同地从麦杆丛中探出瘦削的脑袋，在黑暗中，神情惊异地相互询问。“发生什么事了?”龙玉亭惊问道。“大概这阵家里的人快断气了。”一旁的余老伯惆怅地答道。“是付聋子？”龙玉亭焦急地又问，“乐才老弟怎么啦？”余老伯没有马上回答，他索性从庄稼地里站了起来；但他并不去拍打破土布掛上粘着的泥土和胡须上粘着的草屑，而是在黑纱帐般的朦胧中，踮起脚尖，两只老花眼注意地远远朝那即将倒塌的、有着鬼火般家客栈的后院——邱家马房望去。虽然什么也望不着，但是，从那里发出来的撕裂肺腑的哭喊声，猛烈地敲打着他那善良的心。过了许久，他那僵直的身子才有了点活气，默默地低下了头，眼眶里充标满了同情的热泪，然后他重新坐在潮的地里，不平地说道：“是付乐才快不了。”

“唉呀，是付嫂的丈夫哇！”黄梅妈惊叫了起来，“付大哥伤的可不轻呐！难道……”“妈，我去四娃家看看。”黄梅妈的小女儿黄梅接着说道。黄梅没等她妈妈开口，便从地上跳了起来，向前跑去，两手熟练地扒着麦杆“哗哗”作响。她刚跑出五、六步远，就被她妈妈叫住了。“回来！你没看见镇上在过兵?”黄梅赶紧跑回到妈妈的身边。煞时，镇上杂踏混乱，马嘶狗叫，人声鼎沸；后一队士兵与前一队士兵，为争夺住房和好吃的东西而互相争吵、斗殴，同时间杂着当官的下流的责骂和老佰姓的诅咒。“狗日的遭殃军，何时才过得完啦！”龙玉亭骂道。“龙叔叔，国军、中央军为什么跟乡丁一样坏呢?”黄梅在她妈妈怀里问道。“什么国军、中央军？都是遭殃军！”“哦，是遭殃军！”黄梅拉长声音学着说。“哈哈！”大家被逗笑了。“他们生下来就是坏种，所以就那么坏！”龙玉亭说完觉得这不确切，便做了一个怪像，“他们是魔鬼土匪，在外面把我没折磨死！算捡了一条命回到了家。”“哈哈，”大家又笑了。一位私塾先生，把头伸进人群，从长袖筒里又伸出两根瘦削的手指，提了一把老光眼镜；说道：“听说，打日本，中国胜啦！蒋委员长又惊又喜，他急忙从峨眉山上下来，把他的国民党中央军开赴前线，去当现成的接收大员，要与共产党争地盘呐！现在，他就正在调兵遣将呢，所以……”

“所以他们走一路，抢一路，抓一路！”龙玉亭噘着一张憨厚的嘴巴，鼻子一哼，不满地又道，“屁接收大员，连我们穷老百姓也成了蒋介石的接收对象了么?”“哈哈……”“嘘”私塾先生怕事地摆手制止众人的喧笑，“别出声！”正当庄稼地里的农人们自由闲谈的时候，远处出现了一排十来个背枪的黑影，悄悄向这边摸过来。他们那不习惯的手和脚，常常踢着麦杆发出杂乱的巨响。余老伯侧耳细听，猛吃了一惊，连忙支起身子，探出头去，竭力睁大一双老花眼睛，在黑暗中四处收寻，隐约发现一条线式的黑影在踉跄中逼近。于是，他毫不迟疑地对还在说笑的农人们，发出低沉而急促的命令。“抓夫的来了，快跑！向狮子山上跑！”人们一听遭殃军来抓人了，马上停止了说话，男女老少在余老伯的指挥下，奋力向狮子山峰奔去。国民党抓夫队一看人跑了，便都扭亮了远程手电筒光，拼命在后面追赶，可是，他们常常被麦杆缠住脚和衣服，一个个都被摔倒在庄稼地里。等到他们好容易清理掉身上的麦草时，再一看四周人们已经跑得无影无踪了……余老伯说：“这阵，他又死过一回，一家大小哭声振天！”他顺着人们一边悲，一边叹息，“家只有听天由命了。”付聋子真命苦啊，年轻的时候，是个多标志的小伙子。就是狐狸精黄白玉害的。嗯，付嫂年轻的时候，也是一个大美人，都是黄白玉和陈桌得逼的她未老先衰，家破人亡。看来付聋子没得救了。自从陈桌得当了邱黄氏的管事，就成了邱宽一乡之长的帮凶。人们众说纷云。唉，唉。付嫂守着枯瘦如柴的丈夫毫无办法，只有叹息。屋里点着一盏不太亮的油灯；它不停地摆动，忽明忽暗地照着这空空如野的家。这是家吗?这是什么样的家？而付嫂他们就根本没有家，一辈子都上无片瓦，下无立维之地，她们只是寄人篱下，权借着邱家客栈的马房，避避风寒。可是，马房四壁横窗破口毫无遮蔽，这又怎么能避风寒呢？在面临野外的一方，粉石剥落，只剩下纸厚的一层了，这又怎么能抵挡强盗的偷窃呢?幸好他们与叫化子差不多了，也没什么可偷了。三个小不点的孩子，挤在乱草堆里，瘦骨鳞鳞，衣衫褴楼破烂，头发蓬松像三颗草篼，脸上粘有许多小污点；只有那一双双小眼睛乌黑溜圆，显示着聪明的未来。他们惊恐地望着他们的妈妈，但他们不敢看躺在木板上的父亲那可怕的快落气的面孔。付嫂和她的丈夫，都是靠双手挣钱吃饭的人，他俩一天不干活，一家人就揭不开锅。又因为他们住着邱家马房，因此，付嫂自然就是这栈房里那些油腻、堆积如山的、发了黄的被盖的洗衣工。付嫂年过四十，便失去了女人的风韵，营养不良，皮肤发黄，不过从外表看来，颇为美丽，油黑的发髻上别着一根锡钗子，那双深邃的眼睛看物有神，眉毛粗黑，依然可见一个禀然不可侵犯的样子。她下巴略尖；洁白的牙齿排列整齐，穿一身右边开口的土兰布长便衣，肩上补有两块大疤，十分简洁。放大了的脚仍跟像从前一样，走起路来，四平八稳，只看勤劳的手上像柏树皮一样布满了裂纹。而付乐才当了打水匠，专从深井里提取盐水，一天也不准耽误；他老实巴交勤恳干活，从不偷懒。有一次，他病了，隔了一天没打盐水，第二天上工时，管事要他一天把两天的盐水挑完，于是他捡了一挑大桶，盐水装得满满的，足有一百五、六十斤，他挑在肩上刚走了两步，扁担就断了，盐水撒了一地，结果被管事重重地扇了两耳光，从此耳朵便听不大真了，而且还扣去半个月的工钱。可是，活还得继续干……现在黄白玉老了，改称邱黄氏，搬到黄家沟坐收地租享清福去了；栈房租给了陆家改称陆家客栈七天前，邱宽又新打了一口深盐水井，本家邱管事就把水牛式的付聋子调到了这口新井上打盐水，而这天正遇身体不好，又没吃饭，便向管事请了个假。可是，邱宽要庆贺这口新井的成功，并且他邀约了许多地方上的绅士和县府盐官参观，于是邱管事，非要付聋子上工把新盐水打出来不可！管事叫邱以德，是邱宽的侄子，仗着势力，领着两个乡丁硬把付聋子从家里拖了出来，逼上了盐车。付聋子站在高高的盐车上，两只充血的眼睛盯住邱宽和那般参观的‘客人’，心里燃起了愤怒的火焰。他慢慢地将盐筒放进了井里，然后他将牙一咬，快速地踩动盐车，将装满盐水的盐筒提起；他多么么希望用超重的力量，把盐车上掛盐筒的楠竹条挣断，从而造成蹋井事故，来砸掉这口吃人的新盐井呐！可是，不一会，他发现他的力量太软了，力不从心，尽管他发狠踩动，脚步始终不快，而且愈来愈慢，愈来愈觉得吃力.；胸闷发软，他这才知道他是在病中，额上已经冒出了虚汗……楠竹条卷了一半了，下一半的楠竹条上，开始浸透了浓盐水，邱宽高兴得发狂，忙用食指在楠竹条上蘸了一下，放在舌头上尝味，马上那鹰嘴鼻梁便翘了起来，确信这是一口好井，咸盐水多，是他抓钱的宝贝，于是，他一劲地摧付聋子快踩。然而，这时的付聋子力气已经用尽，快要失去控制了。还剩最后几圈时，他的身上开始摇晃了，一步、两步……突然，他眼前一黑，什么也不知道了，脚停止了踩动，只有双手还握住吊手架，立刻盐车反转了，付聋子猛然醒来，可是他已经无力驾驶盐车了。盐车反转的猛烈速度像一匹脱缰的野马，把付聋子的双脚拉翻过去，在盐车上扯出了血和肉，甩出老远，打到了邱宽的脸上；众人大惊失色。工友们蜂拥而上，喊着救人，要砍断楠竹条；可是，邱宽却要救井，不准拉动，拼命叫嚷付聋子快用身体把盐车卡住。工友们气极了，推开邱宽和乡丁，正要去砍楠竹条时，由于超速的旋转，盐车的转轴断了，向上弹起，把付聋子抛到空中，然后落在地上，血肉模糊，当场就昏死了过去。工友们立即抢救，找来一块木板很快把付聋子抬回了家中，大家又凑了些零钱交与付嫂，给聋子治病…….现在，钱用完了；可是，付聋子的病仍然没有好转，眼看一天不如一天了，急得付嫂上天无路，入地无门呐！她抬起肿胀的眼睛满脸挂着累累泪痕，转向草堆里的两个大一点的孩子，焦急地说道：“二娃，你出去看看大哥回来了没有?棉絮当了吗?你们的爹等着药吃呢。”“妈妈，大哥还没有回来，我去

找。”三娃抢先说。三娃说着就从草堆里站了起来，打双赤脚便跑出了门外。一会，付聋子艰难地睁开双眼，抬了抬干柴棍式的手，微微努了努干疮的嘴，朝地面上孩子坐的方向，辙动了一下病沉的身子。付嫂连忙俯身过去。付聋子断断续续的说道：“雪、雪梅，你、你就别、别把棉絮当了……”“可是，你的病很重呀！”付嫂附在付聋子的耳朵上说：“要用钱……”。“没，没关系；我现在才、才明白，这、这世道多狠毒哇！我、我不行了……要照、照顾好……照顾好孩子……”“别讲这么多话，养病要紧。”“我、我希望孩子们活下去。”付聋子继续说道：“要与他们斗……斗哇!”“你也应该活下去呀，四娃他爹，我们都是人呐！”“可是，可是，可是这世道……不准我们活呀！”付聋子气愤地喊出了最后一句话，便又昏迷了过去。“四娃爹！四娃他爹！”付嫂俯在付聋子的身上，急促地喊叫起来。一分钟，两分钟过去了，仍不见付聋子醒转来，付嫂慢慢从木板床缘站起身来，收住眼泪，看着付聋子那死灰色的面孔，仿佛那吃人的管事邱以得和乡下邱宽道貌岸然的伪君子就在眼前。突然她身子一颤，面对着这惨淡的人生，她胸中的怒火在燃烧，顿时，脸变得铁青。她把双手举过头去，理了一把散乱的发髻，头一昂，说道，“我找他算帐去！”付嫂说完就一头向门外冲去；可是，她还没有跨出门坎，便被两把雪亮的刺刀逼住了。接着，从门外传来恶狼般地叫声：“你要找谁算账去?好大的胆子！”随着叫声落地，陈桌得那猴子脸，便出现在门口，他恶狠狠地指挥着两个乡丁，拥进了这间空空如野的马房。流沙镇保长伍癞子，也随即跟了进去。“你们要干什么?”付嫂退到木板床旁，用背护住付聋子，厉声问道。“要干什么?你还不知道?”邱以得从鼻子里哼出了声。他也有四十出头年纪了，因为他和邱宽沾亲而成了一条有名的护家狗。这阵他头戴一顶金丝绒瓜皮帽，一付黑色眼镜，高高地耸在鼻梁两边那突起的颧骨上，脸拉得很长，头削的下巴上长着几根稀疏的鼠须胡子，足足有三寸长。他身穿灰色上衫，外套黑丝绒马褂，脚踏绒布软鞋；人细而长，背略驼，这个样子活像一具会走路的骷髅。他倒剪着双手在屋里东闻闻、西看看；突然，他转身伸出一支柴禾棒式的脏手，将付嫂推开，指着付聋子叫道：“付聋子，上工去！”“管事先生，你没看见吗?他正病着呐！”付嫂没好气地说道。陈桌得的两颗黑眼珠，在镜片后面盯住付嫂，蛮横地说道：“病着也得上工！”“人都快死啦。”付嫂痛苦地说道，“你们这不是要安心逼死他吗？”“这，这，这我管不着。”陈桌得奸狡地说着话，同时，将他的视线从镜片上方射出，向付嫂的脸上瞟去。“乡长说，人死了还得上工。”付嫂瞪着两只大黑眼，生气地直问道：“乡长也是知书识礼的人，你这人还讲不讲理？别拿乡长来压人！”“你……”“狗丈人势！”“你、你当真要找乡长吗？”陈桌得狡滑地说道，“那就请他走吧。”

付嫂气愤地把手一劈，说道：“你们这是在活抢人！他病成了这个样子……”“谁抢你了?”“四娃他爹给你们干了十五年的盐工活，他给你们挣的钱，少说也有一箩筐，可是他得了多少?这个月他也做了二十多天的活，病了没钱治病，你还逼他上工，才发生了这场工伤事故。这些天来，你不给药费，连工钱也扣着不发，没钱治病，不说，连生活也困难。现在人都快死啦……你这是成心把人往绝路上赶呀！”“哈哈！俗话说，端人家的碗，服人家的管嘛，那天聋子该上工嘛，是他自己没力气，找死嘛……”陈桌得皮笑肉不笑地说。“太没良心了。”“谁说没良心？一个月没有干完，不发工钱；这是天经地义的事情嘛，白吃了饭，还要缴纳伙食费。”“四娃他爹就根本没有在盐灶房吃过饭呐。”“初五不是打了一顿牙祭吗？”“听说是给邱乡长做生，过后又说是庆贺什么抗战胜利，请了那多客，怎么这阵又要收钱?”“一律都得扣除！照章办事，不得违反。”“你们欺人太甚了！”“付聋子打坏了邱家的新盐井，这账怎么算呢?难道这是欺负人了？叫付聋子赶快上工赔偿损失去吧。不然……哼！付嫂，你让开！”陈桌和说着就去拉还处在昏迷状态中的付聋子。付嫂连忙上前，双手挡住陈桌得，大声喊道：“住手！”这尤如炸雷一般的吼声，把陈桌得惊呆了，有好一阵没回过神来，从来没有下人，敢如此吼他，要么那也只有邱乡长才敢如此吼他。他正要发火，在他背后的伍癞子连忙走上前来，气势汹汹地说道：“付嫂，你想抗拒吗?”陈桌得猛然回过神来，心生一计，从牙缝里挤出了一句话：“正好，你不要你男人去上工，你去！邱乡长正等着你呢。哈！”“呸，不去！”“由不得你。”陈桌得一边说，便一边动起手脚来；他伸出焦黄的骷髅手，就要去拉付嫂。现在的陈桌得戴上了一付眼镜，严然一位邱家管事先生模样，他那深度的近视眼镜，几乎触着付嫂的脸庞。付嫂忍无可忍了，愤怒地举起右手，用力扇去，把铁算盘陈桌得的近视眼镜扇飞了，碰到石壁上，被砸碎了；陈桌得一仰脸，摔倒在地上。他没有眼镜，什么也看不见，像一支落水狗，脚蹬手抓，可是，他什么也没捞着，最后只抓住伍癞子伸去的一支手。于是，他像求救似的发出嘶哑的喊叫：“伍、伍保长，把付嫂抓起来，给我带走！”两个乡丁立刻上前捉住了付嫂的手臂，伍癞子一把把陈桌得从地上扶了起来，他们一同就要往屋外走。此时，付嫂的三娃和四娃，立刻从草窝里跑出来，扯住付嫂的衣服，不让走，并不停地哭喊道：“妈妈，妈妈……”付嫂这阵心如刀割，说不出话；眼泪止不住地流淌，滴在两张仰望的孩子脸上。她心烦意乱，毫无办法。“走哇！”邱以德大声催促道。于是，为首的那大个子乡丁，便一脚踢去，把四娃踢倒，付嫂惊叫起来，三娃急忙过去救护。这边，两个乡丁迅速地将付嫂推走了；只在老远的地方，传来付嫂凄凉的地声哭喊：“四娃他爹！”付聋子意外地醒来了，在浑黄的油灯光里，缓慢地扭动着不听使唤的脑袋。他发现付嫂不在面前，只看见三娃搂着四娃，坐在他们妈妈刚才坐过的地方啼哭；三娃也不在。付聋子不知发生了什么事，便轻轻地把四娃唤了过去，问道：“四娃，告、告诉爸爸，你的二、二哥到哪去了？”“找大哥拿药去了。”四娃伏在聋子爹耳朵上说“你妈妈呢？”四娃还没说出口，‘哇’的一声便先哭了。三娃凑过去说道；“妈妈被邱以德和乡丁抓走了。”“啊？”付聋子觉得脑袋像似又被重重地敲了一棒子，煞时变得天旋地转起来。他恨这世界无情，他恨这世界太黑暗！他多么希望这世界真的动荡起来，搅个天翻地覆好把那些坏人，通通埋葬。付聋子想挣扎起床，可是，他怎么也立不起身来；他的汗水已经流完，他的血液已经枯竭，他气喘吁吁地喊道：“天哪！为什么会这样——这样公平吗?”慢慢地，慢慢地，付聋子无力地闭上了眼睛。四娃首先惊叫了起来，接着，两个孩子便都扑倒在付聋子身上，不停地哭喊道：“爸爸，爸爸呀！你醒醒……”正在这时，孩子的大哥——付亮，提着一包中药扶着周武公公走进屋来；随后二娃和周勇提着那床要当的烂棉絮，满头大汗地走进屋来。二娃将烂棉絮放在草窠里给爸爸盖上；付亮扶周武公公坐在木板床旁，便对两个正在啼哭的兄弟着急地问道：“爸爸怎么啦?”“爸爸，他快死了……”周武侧身一看，只有微弱的气息了，失声叫道：“快！快熬药；时间晚了就来不及啦！”付亮立刻忙碌起来，将手中的药包打开，倒在砂罐里，渗上两碗水，放在三个石头顶口锅的石灶上煎熬；周勇抱过一捆柴木，付新便伏在地上烧起火来。柴灰扑了付新一脸，浓烟熬得他直流眼泪，但他并不停歇拨弄柴火，使炉火愈烧愈旺，仿佛他的脸也随着在燃烧。付新急着要把药水很快煎好，使爸爸能得到及时的抢救。……付亮二十岁了，个儿并不矮，但身体缺乏营养，就是显得清瘦一些。像个十六岁的娃娃，他上身穿着一件补丁衣服，没有了袖子，那是他妈妈把袖子剪去补了身上其它破烂的地方；衣服几乎全是用补丁连缀起来的，已经认不出布的原色了。可是，付嫂却把它洗得干干净净，衬托着付新那油黑的臂膀，把付亮显得非常秀气和英俊。他是这家中最大的一个孩子，也最懂事，老早就帮助妈妈干活了；妈妈不在，就是他把三个弟弟带在一起玩。二娃比他小四岁，依次三娃比二娃小两岁，四娃又比三娃小两岁。现在，付亮就像大人那样安排家务了；因为妈妈不在，爸爸又在病中，三个弟弟还小。当然，他并不知道妈妈为什么不在，他只知道妈妈是一个忙人；也可能邱家有事……药煎好了，付亮从地上爬了起来；他一手抹额头上的汗水，一手提起砂罐；周勇马上拿来一支空碗，盛上药水，递给了他的爸爸周武老人。周武老人一支手端药碗，一支手用汤匙，一匙一匙地将药水灌进付聋子的嘴里。不一会，一碗滚热的药水喝完了。少许，付聋子有些活动了，周武老人舒了一口