第1章

唐朝是中国历史上值得称道的鼎盛时代，武则天是这个时代中最有趣味的插曲。

插曲应该是从她的降生开始。可是，直到今天，历史学家仍然不能为我们指出一个准确的日子，说那是武则天的诞辰。

所以，我们只能大约知道，她是在唐高祖在位的武德六年（公元 623年）或武德七年（公元 624年）的春天，出生在长安（今陕西西安)，取名武照。

武照第一次给别人留下惊人的印象，是在她的幼年。

那时，她的父亲武士彟（huo音获；又读 yue，音约）正在四川做官，全家人随他一起住在利州（今四川广元)。

著名的相师袁天纲，在他家里见到了他的二女儿武照。一见之下，这个还在蹒跚学步的小孩子的面相，着实令算命先生大大地吃了一惊，他当场夸赞说：“此子龙睛凤颈，日角龙颜，可称贵极之相!”父亲听了这样的话，心里自然十分乐意。

唐高祖李渊死了，武士彟听到消息后，悲伤过度，突然吐血不止，很快也死了。他没来得及看到他的女儿究竟有什么样的大出息，那个时候，武照才十一二岁。

一两年的功夫，少女武照出落成了远近闻名的美人。风声传到皇宫里，好色的唐太宗立即下诏，把她召进了宫里。这是在贞观十一年（公元 637年)，距离长孙皇后的去世，相隔不过一年多一点。

武照的相貌，按照唐朝人的审美眼光，是再美不过的了。她额头宽广，脸颊丰满，韵味十足。皇帝召她来侍寝，不由自主就被她给迷住了，亲昵地叫她“媚娘”，封她为“才人”。

算起来，皇帝的女眷，总共有一百多人，其中，皇后的地位最尊贵，号称“母仪天下”。在唐朝的后宫里，皇后之下，设贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，称夫人，正一品，地位仅次于皇后；四妃之下，设昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，称九嫔，正二品；然后是：婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品。才人以下，是六品到八品的宝林、御女和采女，各二十七名。

此外，另有品级各异的六尚、二十四司、二十四典、二十四掌等“宫官”，分别负责后宫中各种各样的事务。她们各司其职，很少有机会获得皇帝的宠幸。

这样一看，才人的地位，在皇帝的侍妾群中，显然是属于比较低下的。她们平时在后宫里掌管食宿礼乐之类的事务；在帝、后外出时，才人也须随行陪侍。有时候，她们还跟从帝辇到皇家猎苑，奔走在丛林山野间，甚至凑趣助兴，也骑骑马，射射箭，博得帝王的开心。

在章怀太子墓的壁画中，就有宮人仰望飞雁和追觅虫兽的从猎场面。许多唐代文人，还将这类题材摄入诗中：

辇前才人带弓箭，白马嚼啮黄金勒。

翻身向天仰射云，一箭正坠双飞翼。

台殿云深秋色微，君王初赐六宫衣。

楼船泛罢归犹早，行遣才人斗射飞。

就在武媚娘入宫后不久，唐太宗刚在东都城西的洛阳苑围猎过一次野兽。洛阳苑方圆一百二十六里，是个规模很大的狩猎场。

唐太宗骑在马上，拉弓发箭，追踪猎物。突然，路边的树林里窜出一群野猪，太宗对准目标，连发四箭，四只野猪应声倒地，当场毙命。不想，一只最大的家伙却直奔太宗而来，扑上前一口咬住了马镫。在一

旁陪猎的侍从唐俭，慌忙跳下马来，冲过去与野猪搏斗。

可还没等他赶到跟前，那野猪已经死在太宗的剑下。看唐太宗从容拔剑、手起剑落的从容之态，确非寻常骑射之术可堪比拟。唐俭过分担心紧张的样子，反倒惹来太宗的一顿奚落：

“你难道没见过当年上将（十五年前李世民任天策上将）杀贼时的情形吗？何至于吓成这样！”

唐俭看看倒在血泊中的野猪，不客气地回嘴说：“当年汉高祖在马上得天下，不在马上治天下；陛下以神武定四方，莫非还想在一只野兽面前逞英雄?”

太宗自从听了唐俭的这句话以后，对自己喜好围猎的习性收敛了许多。所以武才人随侍骑射的机会似乎也很少。