20世纪之前的美国货币和银行史

作为大不列颠的一个偏远定居点，殖民地时代的美利坚使用的货币，理所当然是英镑、便士和先令。当时英国官方采用的是银本位制，一先令等于金衡制86格令的纯银，而且银币还是偿还债务的法定货币（也就是说，债权人必须按照这个兑换比价接受白银）。然而，英国也铸造了金币，并规定含重129.4格令黄金的金基尼与一定重量的银币等值，从而保持了金银复本位制。通过这种方式，黄金实际上也成了法定货币。不幸的是，由于建立了复本位制，英国不断地受制于格雷欣法则的魔咒，格雷欣法则表明，当政府强制高估一种货币而低估另一种货币时，被低估的货币将流出这个国家或因囤积收藏而消失不见，而被高估的货币将涌入流通领域。因此，有格雷欣法则流行警句“劣币驱逐良币”。但需要注意的重点是，“劣币”的胜利不是自由市场竞争有悖常理的结果，而是政府利用法定货币强制权使一种货币的价值高于另一种货币的结果。

在17和18世纪的英国，政府一直维持着黄金和白银的法定铸造比价，相对于世界市场价格，这个比价一直高估黄金并低估白银，随之而来的结果是，足值足两的银币消失和外流，黄金大量涌入，流通领域中只剩下了损毁严重和“不足两”的银币。政府基本缺乏纠正金银复本位固定比价的意图，就算有点想法动手也太慢。(1)

在人口稀少的美洲殖民地，如古往今来任何地方一样，货币作为一种有用的和稀缺的商品出现在市场上之后，才开始成为一般交换媒介。因此我们看见，在北方，海狸皮和贝壳串珠被用作与印第安人交换的货币，鱼和玉米也被用作货币。在南卡罗来纳州，稻米被用作货币，但使用最为广泛的实物货币是烟草，弗吉尼亚州就把烟草当成货币使用。弗吉尼亚的货币单位是一磅烟草，烟草仓库的收据以仓库里的烟草为100%担保作为货币进入流通。

在实物货币继续在农村地区令人满意地发挥作用的同时，随着殖民地经济的发展，美国人进口金币和银币作为中心城市和对外贸易的货币媒介。流入的金银币中就有英国铸币，但也有从其他欧洲国家进口的金币和银币。在美国流通的金币有基尼（guinea）、葡萄牙的“乔”（joe）(2)、西班牙的杜布朗（doubloon）和巴西的金币，而银币则包括法国的克朗币（crowns）和里弗尔（livres）。

重要的是要认识到，黄金和白银都是国际商品，因此，在没有政府法令禁止的情况下，外国金属币完全可以作为本位币使用。一国政府完全没有必要垄断金属造币，事实上，在1857年国会宣布禁止使用外国货币之前，外国的金币和银币构成了美国货币的绝大部分。因此，如果一个国家允许自由市场存在，外国金属币就会自然流通。银币和金币一般按其各自重量之比估值，而白银与黄金的比价则由市场根据其相对供求关系确定。