第24章 蝴蝶效应
极西要塞东区有一座足有五十米高的纯白高塔，名为议事白塔。
建立的原因是在三千多年前，初代圣女曾莅临过此处降下了一场前所未有的盛大赐福。
而如今，白塔顶端的空室则是要塞内贵族们需要进行重大议事时所聚集的场所。
此刻拥有爵位的各家代表正在几十米的狭长红木桌左右落座。
在长桌尽头的左中右则分别有着三张特制椅子。
上面用紫色，金色和青色分别写着三个姓氏，卡莱提卡，哈布斯，茵巴斯。
以往议事时，往往只有卡莱提卡家的椅子空着，因为大家都知道那位孤僻的魔女不喜欢出席这种场合。
但今天，却仅有哈布斯家的椅子落座。
“卡莱提卡家没人来就算了，茵巴斯家也没人来么？到底怎么……”
“听说卡莱提卡公爵是被哈布斯公爵委派出城进行侦查活动，茵巴斯家，确实还没人来，总觉得那边儿从今天早上开始就死气沉沉的。”
“是啊，出门时经过茵巴斯家的封地，感觉没什么嫡系进出，甚至连个出门购置物品的仆人都难看到。”
“据说内部关于家主位置的斗争已经白热化，老爷子的子嗣们今早都向着主家聚拢了过去。”
“这段时间就会分出胜负吧？”
“……”
有两位在长桌另一端尽头的年轻男爵正在窃窃私语。
这里的身份座次是越靠近御三家身份越尊贵，一位年长的伯爵很快示意他们停止。
也就在此时，穿着宽大白色法师长袍，看起来莫约四十岁的男人突然推开大门闯入了这里。
“莱恩侯爵。”
“茵巴斯家的人终于来了。”
莱恩·茵巴斯，茵巴斯家老爷子的第二子，是要塞内仅次于茉依菈和他兄长的高阶魔法师，等级足有86，也是茵巴斯家目前的话事人之一。
“莱恩，叔叔呢？”茵巴斯家七十多岁的老爷子资历最长，这代的哈布斯公爵论起辈分和莱恩是同辈，年纪相较于后者稍长。而茉依菈则又差一个辈分。
“老爷子身体完全不行了，哈布斯公爵，今天由我来代行参加会议。”
“那你大哥呢？”哈布斯公爵看着白袍法师落座于他的右手侧后又问。
“他忙着处理家里的麻烦事，我听说今天召集大家来开会是因为魔王军有所行动么？”莱恩看了眼左侧，“卡莱提卡公爵不在？”
“去黑沼泽地了。”
“她什么时候回来？”莱恩追问。
“给的行动规划书是下午六点前，不排除会更晚归来，如果时间超过八点，我会让猎魔骑士团全员出动。”
猎魔骑士团是要塞精锐中的精锐，几乎全是由年轻时就具有一定天赋的冒险者构成，只有九支小队，刚过百人的编制，却能耗费将近要塞百分之十的财政支出。
但因此历代骑士团平均等级都能高达70，团长则通常超过90级，自组建至今的数千年中往往会被投入最关键战场。
哈布斯公爵相信莫尔能让茉依菈平安归来。但也并非完全没有准备后手。
“哦。”莱恩神色闪烁了一瞬，旋即不再出声。
“那会议正式开始吧。”随着该来之人都已入座，哈布斯公爵摇了摇自己桌前的铃铛。
高塔顶端会议室中旋即安静无比。
讨论的内容无外乎是最近魔域内岗哨被接连拔除，前往附近探索的冒险团伤亡率骤增，魔王军何时会选择进攻，进攻发生后要塞内外的防御阵线和人员该如何调配。
“需要组织南区和西区的冒险者，南部和北部的高地也得派人驻守。”哈布斯公爵看着同样坐在长桌前列的冒险者公会极西要塞分会的副会长道。
“我会给你们拨款十五万金币，这几天计划一下，看情况招募和分赏给愿意拼命的优秀冒险者，至少需要三千人。”
在这个世界，普通人五枚铜币就能买到能饱餐一顿的黑麦面包，而铜币兑换银币，银币兑换金币的比例，都是一百比一。
“是，哈布斯公爵。”那位副会长站起身，他很清楚，如果完不成这个指标，自己就不用继续在极西要塞干了。
“茵巴斯家注意重点组织法师队伍，这几天必须随时可以调动。军队基层的动员我会委派人手负责。”
“如您所言，哈布斯公爵。”莱恩点头。
要塞内余下的几位本地侯爵也被分配了各自任务，伯爵们则多是要塞内大商人的后台，负责募集更多资金，也有在军中任职的被直接下达了作战大方向指令。
可这场会议还没有结束，就有位持剑的黑甲骑士猛得推开大门。
巨大噪音让部分贵族老人们皱眉，心想怎么这般不懂规矩。
可骑士带来了一个让所有人都没有预料到的异常糟糕消息。
“哈布斯公爵大人，根据哨兵汇报，魔王军的先锋血族和血狼部队出现，距离要塞城墙已不足二十里。”
……
当莫尔于黑沼泽地西部岗哨下达返回指令后，五人也没有多留，立刻就踏上归途。
但归途有些过于不顺利了，来时只有一处发生山洪和泥石流阻塞了道路，现在却足足有六处。
不仅如此，还时常会遭到哥布林弓手在密林中的骚扰，主打一个威胁不大，但处理需要时间。
对此，刚开始莫尔还会让朱莉安和列克把它们当经验刷了练练手。
可当这种几乎无意义骚扰导致他的警觉性拉满后，莫尔就只让茉依菈在出现小股哥布林弓手的方向展开魔力屏障，队伍不再做任何停留。
而如今是下午五点出头，从地图辨别方位，目前他们距离极西要塞的南门仅剩下三十多里路，本足够按原计划在六点前返回要塞。
但密度和数量越来越多的魔物群让五人速度再度减缓，已经到了不得不在某些情况下进行处理的程度。
这让他感觉到十分有九分不对劲。
谨慎的他选择让列克在前用身躯和盾牌开路，朱莉安清剿近战的魔物，茉依菈使用瞬发的低阶法术掩护。
而目标不再是极西要塞南门，是在这附近的山丘制高点。
也是游戏内由要塞军近百人小队驻扎，设立战前警戒岗哨的位置。
“头儿，前面有新鲜的血腥味，估计不超过两小时。”列克作为亚人嗅觉相当敏锐。
侧面的朱莉安也很快报告：“莫尔大人，发现大量残破的人类士兵尸体和大型魔物活动痕迹。”
“嗯……”
十分钟后，五人迅速来到了本该由要塞军驻扎的警戒营地。
数量将近半百的皮甲半兽人从四方树林和哨塔中顷刻汹涌而至。
可莫尔并没有理睬，只让朱莉安和列克自行处理，并最终拿出随身携带的单筒望远镜。
远远看向要塞南门的位置。
虽然这个距离无法看到详细情况，但冲天的火光无法被任何东西遮蔽。
是的，对极西要塞的大规模进攻已经发生。
比所有人预料的都快，也比游戏里记载的日期神圣新历2997年11月初更快。
快了将近一个月，原剧情在这里疑似因为某个蝴蝶效应，发生了大幅度变动。