三
又是一道闪电划过，雷声沉闷轰鸣，女人不无夸张地“啊”了一声。本来我是成心落后一步，却仍被她一把抓住手：“我说你呀，能不能快点儿。”这口气已经相当亲密。
“别管我！先走你的，我跟在后面呢。”
拐进巷子后，每转一个弯，她就回头来看我，像生怕我走丢了。跨过一个搭着板桥的水沟，就是一户挨一户的房屋，我们总算在一间挂着竹帘的房前站住了。
“哎呀，看你，都湿透了。”她收起伞，来不及收拾自己，先用手给我掸去了衣服上的水滴。
“这是你家吗？”
“我帮你擦擦，到这边来。”
“这是西服，没关系的。”
“我说了给你擦擦嘛。怎么也得让我表示一下感谢呀。”
“怎么个感谢？”
“好啦，请进吧！”
雷声渐远，石子儿般的雨滴倾泻而下，雨势更加凶猛了。我躲在竹帘下避雨，即便这样，也被弹起的雨点溅得满身都是，便顾不上多说什么，赶紧进了屋。
粗陋的窗棂立在当中，权作玄关，绸带帘栊上挂着铃铛。我坐在帘子下的鞋台上脱掉了鞋。这时，女人已经用毛巾擦完了脚，和服的下摆仍是那么拎在手里，她随手拧亮了起居室的灯。
“没人。进来吧。”
“你一个人住？”
“嗯。昨天还有一个人，今天换地方了。”
“你是这里的老板？”
“哪里。老板住在别处。不是有个‘玉之井馆’书场嘛，他就住在那后面。每天晚上十二点，都会过来查账。”
“这么说，你还挺自在的嘛。”我被让到长火盆旁坐下，看着半蹲半坐正在沏茶的女人。
看她年纪应该二十四五岁，姿色不凡。鼻梁高挺，那张圆脸由于常年涂抹官粉，皮肤已失光泽，有了暗沉。从刚梳好的岛田髻可以看出，发际线还没有升高。那双有神的黑眼珠尚未透出丝毫阴翳，从她嘴唇和牙床的血色便知，健康大概还没有受到什么威胁。
“这一带用的是井水还是自来水？”喝茶之前，我有意无意地问了一句。若她回答用井水，我就打算假装喝茶，敷衍过去。
比起花柳病，我倒更担心染上伤寒一类的传染病。我宁愿承受肉体上的痛苦，也不想早早就成为精神上的废人。像我这种年华迟暮的人，花柳病这种发展缓慢的疾症，丝毫不足以让我担心。
“要洗洗脸吗？自来水在那边。”女人的语气很是随意。
“嗯，待会儿吧。”
“起码先把外衣脱了吧，都湿透了。”
“嗯，下得可真够大的。”
“相较于打雷，我更讨厌闪电。这下可好，澡也洗不成了。你还能再待会儿吧？我想洗把脸，补一下妆。”
女人瘪着嘴，用怀纸擦去发际的油，站到隔断后靠墙放着的脸盆前。透过绸带帘栊，我看她露出了上半身，弯着腰在那里洗脸。她身上的肌肤比脸白了许多，从乳房的形状看，应该是没有生育过。
“往这儿这么一坐，我倒像个一家之主了。你看，又有衣橱，又有碗柜……”
“你打开看吧。好像还有些红薯。”
“收拾得挺利落！火盆也这么干净！佩服佩服。”
“每天早上我都会打扫。别看我待在这种地方，持家可是一把好手呢。”
“在这儿很久了吗？”
“刚一年……也就多出那么一点儿吧。”
“你应该不是刚入行吧？以前做过艺伎吗？”
不知是换水的声音让她真没有听见我的问话，还是故作没有听见，女人并未作答。她依旧裸着上身，在梳妆台前坐下，用梳子拢了拢鬓角，开始往肩膀以上扑起了白粉。
“以前在哪儿待过？这就不需要保密了吧。”
“嗯……反正不是东京。”
“东京的周边吗？”
“不是，远多啦……”
“满洲吗？”
“是宇都宫啦。这些衣服都是那时候置办的。说得够多了吧。”说着，她站起身，从竹衣架上拿起一件下摆绘着花纹的单和服换上，用红格子腰带在胸前系了一个大大的结，配着大髻子上的银丝带，倒是相映成趣。一时间，眼前的女人恍若明治年间的娼妓。女人整了整衣领，在我侧旁坐下，从茶几上拿起蝙蝠牌香烟，说：“相遇是缘，赏点儿随喜钱吧。”顺手点上烟，递给我。
这一带的规矩，我并非一窍不通。便问：“茶钱是五十文对吧？”
“是呀，老规矩了。”她笑着，并不缩回手，仍就那么伸着。
“那就说好了，一个小时吧？”
“真是不好意思。”
“用什么换呢？”我拽过她的手，拉向自己，凑近她耳语了几句。
“那可就不知道了！”她睁大眼睛，瞪了我一眼，“傻瓜。”说完，在我肩膀上重重捶了一下。
读过为永春水[16]小说的人，应该都熟悉作者的叙事风格，文中常会夹杂一些自我辩白。就像作者描写情窦初开的少女忘记羞涩投入恋人怀抱时，会在后面补充道：读者万不可把少女那时的言谈举止对号入座，就此断定她为荡妇，就算是闺房之秀，在打开心扉那一刻，娇媚之态也是艺伎所不能及的。再比如，那位身染烟花气的青楼女子，邂逅了青梅竹马的男子，尽管平素她擅长打情骂俏，此时也仍像少女一样含羞扭捏。此种手段，深谙此道的人早已知晓，读者只需跟着思路按部就班读下去便是，实非作者观察不力才加以备述。
在下不妨也来效仿一下春水，赘语二三。初遇此女，她所表现出的亲昵，在读者一方或许煞是不解。然此确为敝人亲身所历，不加润色，毫无雕琢，并无夸大。也有人会觉得，借雷雨交加引出的故事情节已是陈腔滥调，不足为奇，而在下认为，大可不必再为此大费周章，特制情节。一场从天而降的暴雨，引出的雨夜绮谭，岂不正是天遂人愿？在下倒颇觉值得玩味，欲形诸笔墨，遂有了此篇故事。
要知，依托于这种繁华靡丽地界的女人不下七八百，十中有一梳着岛田髻和圆发髻。这些人中又分为偏日式风格的女招待和喜好洋装的舞女。我避雨的这家，实属罕见的古典型女人，因而在下认为，在叙事的笔法上，应使用老派的风骨描述，才不致破坏事实本身。
雨仍旧下个不停。
刚进屋时，不提高嗓门都无法听清对方讲话，这会儿风声渐停，雷声渐歇，只有打在铁皮屋顶上的雨声和顺着房檐溅落下来的滴水声。巷子里很久听不到人声和脚步声了。突然：“哎呀，不好啦。阿纪，泥鳅都游上来啦！”女人的尖叫声伴随着木屐声传了过来。
她忽地站起身，透过绸带帘栊，朝玄关处的泥地望了一眼。“嗯，屋里没事儿。沟里一泛水，常会倒灌进屋。”
“雨好像小了一些。”
“晚半晌儿下雨，晴了也走不了。你就放踏实心，老老实实在这儿待着吧。趁这工夫，我先吃饭了。”
说着，从碗柜里拿出满满一碟腌萝卜和吃茶泡饭用的碗，又拿出一个小铝锅，掀开盖子闻了闻，顺手放在了长火盆上。我一瞅，原来是煮红薯。
“差点儿忘了，我这里有好东西。”我想起在京桥换乘时，趁等车的工夫买下的浅草海苔，于是拿了出来。
“给太太买的？”
“我是单身，吃喝都得自己采买。”
“公寓里金屋藏娇呢吧？嗬嗬……”
“真那样的话，我还能待在这里？早就风雨无阻往家赶了。”
“说得倒也是。”她露出一副言之有理的表情。揭开锅盖，饭已热好。“一起吃点儿吗？”
“我吃过了。”
“那你只能干等着了。”
“你自己做饭？”
“中午和夜里十二点房东会送吃的过来。”
“给你换杯茶吧，都温了。”
“哎呀，受宠若惊啦。我说，你不觉得边上有个人，一起聊着天、吃着饭，感觉很舒服吗？”
“嗯，我也讨厌一个人吃闷饭。”
“说的是呀。这么看来，你还真是一个人。怪可怜的。”
“看出来了吧。”
“这好说，我给你找一个。”
两碗茶泡饭吃下去，女人好像有些难为情。拿起筷子，在茶碗里哗啦哗啦搅和了几下，潦草地涮了一下碗碟就收进了碗柜。她抬了抬下巴，才勉强忍住吃过腌萝卜后泛上来的呃逆。
门外已经响起了脚步声，以及“劳驾，让一下”的吆喝。
“好像是停了。过些日子我再来。”
“说好了哦。白天我也在的。”
女人见我穿上外套，从后面替我整了整衣领，把脸靠在我肩上蹭了蹭，说：“那就这么说定了哦。”
“这地方叫什么？”
“我给你一张名片吧。”
趁我穿鞋的工夫，女人从小窗下的一堆东西里翻出一张三味线拨片状的名片，递给我。只见上面写着“寺岛町七丁目六十一号（二部）安藤正转雪子”。
“再见！”
“别再转悠啦！直接回家吧！”