1.1.2 信息

进入21世纪之后，随着互联网和移动互联网技术的普及，人类世界进入了数据大爆炸的年代。短短几年间产生的数据量级就远超之前好几百年的总和。在海量的、杂乱无章的数据当中隐藏着一些对人类生产生活决策有价值的数据，这部分有价值的数据往往需要经过加工提炼过程才能得到。我们将这些为了满足决策的需要而加工处理的数据称为信息（Information）。

世间万物皆有其特性和发展规律。信息就是客观事物的状态和运动特征的一种普遍形式，它以物质介质为载体，反映和传递世间万物存在方式和运动状态的表征，是事物现象及其属性标识的集合。信息是一种资源，是有价值的。就像离不开空气和水一样，人类也离不开信息。例如，某超市的营业时间为9:00—21:00。人们获悉这条信息后，不会选择在早上9点前或晚上9点后去超市购物。由此可见，信息在人类社会活动中占据着非常重要的位置，因此有“物质、能量和信息是构成世界的三大要素”的说法。当今社会是信息社会，信息技术与生物技术、新材料技术一起构成了21世纪人类社会重大发展的三大支柱。

信息具有可感知、可理解、可存储、可传递等特征。人们常使用数据来表现信息，例如文字、音频、图像、视频、动画等。因此，数据是信息的载体，信息是数据的内涵，两者既紧密联系又相互区别。

如果把数据比喻成沙子，那么信息就是隐藏在这些沙子中的金子，是最具价值的部分。同一信息可有不同的数据表现形式，同一数据可以有不同的解释，例如“2046”，可以是一个十进制的数，也可以是一个八进制的数，还可以表示一部电影，因此，我们往往需要联系上下文来理解数据蕴含的信息。