第1章 清河驿站
永历十九年春，天子诏令镇北侯苏牧重返神都，这位镇守北原二十余年的铁血将军面对着毫无预兆的天子令，竟只携四十余亲骑和一位少年便火速赶赴国都！
春雨贵如油，淅淅沥沥的细雨宛如大自然的乳汁，滋润着干涸的大地，让大地更快地焕发出蓬勃的生机。驿站中那位年迈的驿丞不禁感慨万分，冬天终于过去了，即将到来的春耕不正是播撒希望之种的时节吗？今年必定会有一个好收成！
一列甲胄齐全的轻骑渐行渐近，出现在官道之上。然而，为首之人却身着便服，显得格格不入。
驿丞见状，当即高声喊道：“小六，速去给马槽添水。”驿站中唯一的跛腿伙计闻声，立刻前往井边汲水。而老人则亲自去铺设草料。
不多时那一队骑兵便来到了驿站，看着为首的魁梧男子驿丞当即扑通一声跪倒在地“清河驿站驻站驿丞王五，叩见镇北侯！”
男子鬓角微白，北地苦寒常年的风雪让他的面容格外的沧桑冷峻，一双深邃的眼眸仿佛可以看穿一切，身着一袭低调的黑色衣衫，腰佩一柄古朴的长剑，加上男子高大的身形给人带来一股强烈的压迫感。
“军旗并未展出，你怎么能确定我是苏牧。”
驿丞难掩其激动的心情“将军，小史年轻时投过军参加过漠北决战！三生有幸在战场上目睹过您的英姿！”
虽说苏牧在漠北决战后就被封侯，但这些行伍老卒还是更习惯称呼他为将军。
苏牧忙下马将其扶起，右手却扶个空，老人半个袖管空荡荡的。“让将军见笑了，技不如人被那北蛮子砍去了半条手臂！”
“苏九！传我将令全军解甲，今晚我们在此休整！”一直伴随苏牧左右的少年当即领命与其余亲兵一同安营，士卒熟练的把马儿牵到马棚开始饮马，给战马洗鼻。
老人眼睛明亮随之又有些汗颜“驿站简陋，怕是要委屈将军了”
“沙场中人还会在意这些？已经是不错的环境了。”
年迈的驿丞打量着牵马而走的少年，少年墨色的长发束起，身材匀称挺拔，五官柔和，相当耐看属于在人群中看了第二眼后就可以让你的目光锁定在他身上，整个人英姿勃发洋溢着青春的活力。
老人有些激动“可是将军的公子！”苏牧只是微笑着轻轻摇头，苏牧膝下无子唯一的嫡女也在神都久不相见这是整个镇北边军都知道的事情。
“是小史唐突了，小史为将军牵马！”说着就将苏牧身后的宝马牵去马棚。
在井边汲水的伙计身形瘦小，腿脚又不方便，只能半桶半桶的给马槽加水，伙计偷偷看了一眼苏牧“那人就是镇北侯！”
老人眼中尽是崇敬“那就是镇北侯，北原边军心目中的神！”
清河驿站确实简陋并不能容纳所有人，苏九和一众将士便在驿站外围扎营，不多时空旷的草地上就架起了几个军帐。忙完手中的活苏九走向一个正在生火的士兵。
苏九微微一笑放慢脚步，缓慢向他靠去在两人距离接近到一丈的时候，苏九猛的向前扑去顺势出掌直击那人后心。
生火那人仿佛背后长了眼一样，把手中准备用来生火的木材当剑来用，一招秦王负剑式精准的挡住了苏九的一击，随即扭转身形面向苏九短棍径直向前刺去。
苏九当即变掌为爪死死抓住刺来的短棍向前推去。一时间二人谁也无法取得优势，短棍不得寸进也无法被苏九推出，成为了二人角力的工具！
四周其他的军士似乎早就见怪不怪了，任由两个家伙闹腾，春风得意的少年总是让人羡慕。两人面色通红额头的青筋暴起都用尽了全力。两人僵持不下的时候，只听砰的一声那节短棍竟当空直接爆开化作纷纷扬扬的木屑飘落地面。
“李轩，你不讲规矩用内力！”苏九一脸的愤懑。
那生火的少年撇了撇嘴“某些人难道没用吗？”
苏九打了个哈哈“有吗？我怎么不知道！”
李轩没有在意他的插科打诨，转头看了一眼太阳“还有两个时辰才会入夜，苏侯的这个决定是不是有点冒险？”
苏九当然知道他想说的是什么，两个时辰足够那些见不得光的家伙做好充分的准备了，一路南下苏牧在路上已经接连遇到了数十次暗杀。按照行程明天自己一行就会抵达王城，今晚是他们最后的机会。
“有我在侯爷不会有危险！”苏九原本嬉笑的表情逐渐消失，变得严肃充斥着杀意“再比一次，看谁杀敌更多！”
李轩嘴角挑起“行啊！输的人要为对方做一件事！”
初春的夜晚总是比较安静，连聒噪的虫儿都没有，星空之下的清河驿站比往日多了一丝生气，篝火燃烧的噼啪声让夜晚不再死寂，忽然一道尖锐的啸声自北方的树林传来，打破了夜的祥和。
守夜的士兵立即发出警示“鸣镝箭！敌袭！敌袭！”军帐里的将士们瞬间惊醒，当即拿起武器冲出军帐做好御敌的准备，护卫苏牧将军返回神都的亲兵大多都是百战老卒，故而场面并不混乱。
随之而来的第二箭竟然直接射在了驿站的旗杆上！这是赤裸裸的挑衅。
“以伍为单位原地结阵！”苏九高喊出声。战士们立即集结成七个队列。
“一，二，三，四队护卫驿站四围听从李轩调令，五队随我入林。六，七队待命！”随着命令的下达士兵们迅速展开行动前往指定的位置。
常规弓箭的射程不过一百五十步，军帐至树林间已经有百步距离，刺客应是在树林内约三十步左右的地方潜伏。苏九不断在脑海中思考所有的可能性，并借助夜空的月光缓慢进入树林。
两道白光刹那间闪过，苏九的心脏仿佛一瞬间漏跳了一下，大喊道“御！”队伍中心的二人迅速抬起手中的盾牌，将其举过头顶，于此同时两个黑影忽地自树上落下，手中战刀借下坠之势猛的劈出。
刀身反射的月光让这两个刺客丧失了珍贵的先手优势。其中一刀被挡在了盾牌上，但另一刀却划过盾牌的边缘砍中了刀盾手身侧的长枪兵。长箭破空之声随之而来径直射向刚刚受伤的长枪兵。
在长枪兵即将被射中时，一只手掌一把握住了激射而来的箭矢，让其不得前进分毫，然后反手将箭插入了刚刚落地刺客的咽喉。两名刀盾手也反应迅速，立即用盾牌撞翻了另一个刺客，欺身而上挥刀砍下了刺客握刀的手臂。
月光映射之下，苏九逐渐看清楚了手中的箭矢，这根本不是普通的弓箭，而是军队中制式弓弩的专用弩箭！苏九的手脚一下子变得冰冷，如果这幕后黑手连军队的弩箭都可以调用那么……
轰！一声巨大的爆炸声响起，打断了苏九的思绪，最糟糕的情况出现了，这批刺客不但有弓弩，还配备火药！