第6章 暗线
前往琳琅首府熙攘的官道是几年前翻新重建的，不仅道路更加平坦，而且还拓宽了路面，现在的路面已经加宽到可供三辆马车并行，以往每天各地商贾都会入城交易，纵观整个琳琅，熙攘并非地理位置最优的城邦，国家本身的体量也不如邻国的瑎与玥，但是却作为整个霊堺大陆贸易最繁荣的城市。
这得益于琳琅贸易开放政策，不若其他国家重农轻商，琳琅本身临海，渔业、茶业与珍宝交易都很发达，加之历代国主都发展与各国关系，因此首府熙攘也逐渐成为贸易往来最频繁之地。
只不过今日的官道却与往日有些不同，入城的车辆连绵数十里，等待的各地商贾都无法入城，后排有年轻力壮的青年步行到城门处打探情况，将近两个时辰才回来，只说青莲台下令封城，具体时间开城门时间未定，如果十五日之内有必须进行的交易项目，可以在城门处进行申请，由熙攘禁军代为传达，此时禁军也在派斥候为盘踞此处等待的车驾传递情况，需要传达消息的商贾可以将车驾停留在路旁等待，如果无加急要件的则可以先行离开。预备入城的百姓虽然有些抱怨，但是也都自行离开，青年此时才发现在自己身后有一位鹤发老者一直安静伫立，老者目光柔和，一身素色长衫，看样子并不像是入城做生意的百姓或者需要完成交易的商贾。
“先生还有什么要问的吗？”青年只是随车扈从，但是见到对方书卷气氏族，还是敬称相问。
“小兄弟，你刚才说可以代为传递消息，是商贾提议还是禁卫军下令？”
“刚才看到禁军也并非自愿，方采取打听的小兵也在抱怨除了城内巡视之外，平白多了记录消息、传递消息的工作，应当是穷司徒下的令吧。”
“这位穷司徒是……？”
“琳琅司徒穷千针。”青年刚回答完，主人家就来唤人回去，老者拱手道了声谢，慢慢走回到队尾自己的马车前，车驾处坐着一个瘦高老者，他虽然瘦，但是却是那种打眼望去便知孔武有力的劲瘦，他须眉皆白，看上去比素色打扮的老者更显年轻，他望见有人归来问道：“前面真的不准入城？”
“严兄耳聪目明，恐怕已经听到点消息了，看来你我需要待到熙攘解禁才能进城了。”
“不过你肯定不止想到了这一层，还有别的想法？”严魁殊一向知道自己这位义弟思谋长远，自信也相信万莛芳的直觉。
“有，不过找到歇脚的地方再详谈吧。估计不少人回转城外，远道而来的商贾必然会先入驻官道附近的客栈，咱们走远点找找临近村庄有没有客房可以借宿。”万莛芳言罢就见严魁殊点了点头，伸手将他拉上车，之后两人驾车到周边村镇寻找住所。
附近的几家客栈全都人满为患，万莛芳提议走远一点，两人顺着管道没什么收获，只有沿着海岸的小路继续走，沿海处渔村较多，来往交易海产的客商数量也会增加，附近的客栈人满为患，两人一辆买车走到月到中天终于抵达一个小渔村，村口有数盏竹灯笼，村前的牌坊边上写着村名，但是由于在荒草之中，现下还是有些看不清上面的字，两人驾马车进入，村里却出奇的安静，严魁殊身为无人谨慎地摸了摸靴中的短匕，万莛芳看上去反而显得轻松，不仅如此还指点严魁殊不用过于担心。
“你看岸边的小码头上没有停泊船只，渔民们应当是远航未归，村子主路上的住户虽多但是不见有人掌灯，估计大部分都是出海捕鱼去了。不过既然大部分都出海了，那么留下来的必然是能守住一村老幼妇孺的人，只要我们能找到驻守之人说明来意，应当就能顺利借宿了。”说完接过严魁殊手中的马缰，一边驾车一边说：“不过还是要谨慎些，虽无歹人，也可能碰上黑店，你我人生地不熟，又到了这把年纪，很容易遭人暗算的。”
听到这席话严魁殊却笑起来，回答：“想算计你，只怕那人还未出生。”说完继续观察前来，他目力远超万莛芳，先看到了前方的酒旗，两人在酒旗前下车，停好马车便进入了这间小小的酒家。
酒家极小，只有四五张短桌与矮凳，估计坐满也不会超过十个人，两人进入后就望见柜台后百无聊赖拨弄算盘的店家，注意到有人进来，先是微微诧异，之后又立刻恢复迎了过来。
“两位是路过买酒吗？本店有上好的花雕和新制的翠鳞漪，除了这两种，平日饮用的酒种类也不少，配海鲜吃都不错，两位客官需要点什么？”
严魁殊本欲询问有没有能够借宿之地，却被万莛芳抢过话头问：“翠鳞漪是什么酒？”掌柜见他问询，又回到柜台，从酒柜上摸出一小壶酒，打开酒塞就闻到飘满整个酒家的酒香，酒中除却黄酒的香气之外，还带有海鲜的柔和鲜甜，像是带着盐与水的海风。
“这是用上好的黄酒与深海翠鳞鳗一起小火熬制出的酒，翠鳞鳗鱼鳞的翠色融入其中，黄酒的色泽也从黄转向青色，据说这是此地渔家的制酒方法，经由渔民传到了琳琅。“店家一边说着一边斟满了两杯，递给了严魁殊与万莛芳一人一杯，严魁殊皱皱眉一饮而尽，万莛芳轻抿一口，随后发出了好喝的感慨，店家也很骄傲似得为自己倒了一杯，轻抿一口之后就大口喝掉。
“要一坛翠鳞漪，店家有什么推荐的下酒菜再来几道，麻烦了。”说完又看了看身边的严魁殊加了一句：如果有馒头或者白饭的话，麻烦也来一份。“
“好嘞！稍等。”掌柜转身去准备食物，两人找了个地方坐下，严魁殊觉察到万莛芳是准备稍微熟悉情况后再提出借宿的意图，因此也不再多问，少年时两人便是投契的朋友，这么多年过去了，两人已入当初瑎国皇城外相遇时一般，是一杯浊酒便可交心的知己。
下酒菜陆续上来之后，万莛芳便剥着毛豆浅酌，店家上了一条蒸鱼、两碟时蔬与一碗饭，严魁殊在碗里加了点鱼汤，先吃了一碗饭，万莛芳只是吃了点鱼肉，之后两人继续喝酒，期间说些来路上的见闻，反而是一直听着的掌柜有些好奇，忍不住问：“两位不是琳琅人吗？”
“我们是从北面瑎国过来的，鄙人从前是个教书先生，这位是鄙人好友，之前在瑎国做镖师，本来都已闲赋在家颐养天年了，不过熙攘内有位故人侄子邀请鄙人前来教导他儿子，于是便于好友一同前来。”万莛芳说完又叹了口气：“只可惜今日熙攘封城，现下也不好联络城内的故友之子，今晚只能先吃点东西、喝几杯酒，在马车中凑合一夜了。”
“两位原来是从瑎国来此的贵客啊，不过我也就这一间小酒馆，孤家寡人就住在这酒家后面，村里的渔夫都出海了，家中尽是些老弱妇孺……恐怕不好让你们借宿，不过……”掌柜听了一下，继续说：“你们稍等一会儿，有个人应给能让你们借宿几日。”两人虽然未得到准确答案，也先道了谢，之后又继续喝酒聊天，直到红月渐落快到黎明，万莛芳已有些倦意，严魁殊将自己的外袍脱下给他披着，让他在一旁靠墙的桌子上小憩。
突如其来的一阵铃声响起，不知何时门口突然出现一个人影，严魁殊自认为人警觉，但还是未发现对方，那个人影仿佛凭空自黑暗中忽然显现一般，等到自己注意到时他就已经伫立在那里，既不清楚是何时接近的，也无法判断他出现了多久，严魁殊手按在手腕上，进入就加之前王婷芳叮嘱他为了避免酒家的戒备不要带佩刀，此刻他的武器只有靴子内的短匕以及袖中的短弩。
那个人影一身黑衣，身高比严魁殊矮上一头，看不出年纪，他身上还带着水汽，似乎是察觉到了严魁殊的戒备，人影出声说话：“庹叔，今天打到的鱼。”说罢举了举手上的木桶，他出声时严魁殊才发现此人竟然还是只是个少年。
“墨砚你来啦，来来来先进来，今晚有翠鳞鳗吗？”被称为“庹叔”的掌柜迎出来，少年原来是店家的熟人，走进有光之处严魁殊才能细细端详少年，他的皮肤出奇的黝黑，有些像早年自己岁万莛芳前往珖国时见到的黑色土地，深棕当中带着一种深沉的泥土坚实。这就难怪方才他接近时自己未能发现，他的肤色加上衣着都能够完美融入黑暗之中，仿佛就是黑夜本身。他身着一件深色粗布衣，衣服上打着几块不和谐的亮色补丁，他是手腕上挂着一串银铃，头上绑着一块黑纱，遮住了眼睛。察觉到他与掌柜熟识，严魁殊的手离开靴子，但是却依旧以短弩保持戒备。
“还是青月时翠鳞鳗比较多，我只抓到七八尾，现下进入红月只有盲鱼回溯，最近萤水母倒是比往年更多，我抓了几只在家，不过估计辛大夫可能要取毒腺制药。”
“老辛她可闲不住，又去巡诊了，估计回来还要三五日之后了，这次我就先占了，后面她回来萤水母都归她。说起来萤水母是比往年早一些啊，之前不是要到红月中旬才会跟随潮汐到离岸之处吗？”
“是啊，因为这个我都没有带足够捕捉的皮裤与手套，明晚我带上装备再去看看，优先都是给你和辛大夫，要是还有多余的就要麻烦庹叔帮我卖掉了。”少年说着放下木桶，他眼睛上戴着一条黑纱，严魁殊微微诧异，这个少年在这深沉的黑夜中不提灯一路行来，一路黑纱蒙眼，这夜眼确实非常人可有。
“你光说让我帮你卖掉，怎么不等出海那伙人回来帮你直接拉到熙攘贩售？”
“他们预计要到白月上旬才能回来。”少年说着有些好奇的望向一直审视他的严魁殊，庹掌柜将水桶里的鱼收拾到后厨之后才出来匆忙介绍：“两位客官，这位是我们村子的墨砚，他本身是孤儿，是在村子里吃百家饭长大的，现下他帮着没有家室的水手们看守村尾的小楼，你们可以先去借住几天。”
严魁殊望向万莛芳，万莛芳已经睁开眼，此时也正关注着少年，察觉到严魁殊询问的实现，齐声回答：“那就麻烦小兄弟了，多谢了。”说罢拱手道谢，之后将披在身上的衣服还给严魁殊，墨砚微笑一下，跟着严魁殊出去帮忙套车，庹掌柜去内间去了一坛酒递给墨砚，说是等渔船回来后给他们喝。
一路上万莛芳旁敲侧击的打探琳琅事宜，墨砚倒也不避讳，将自己所知的和盘托出，之后问及了墨砚，原来他是被遗弃在海边的弃儿，被庹叔捡到，当时身体虚弱且患有眼疾不能见光，全赖辛大夫治疗才保住一条命，之后即便是黑夜也戴着黑纱保护眼睛，幼年全村人合力供养，后来船主任夺浪用积蓄在村里组织了船队，未婚的船员合力建了一栋小楼合住，日常打扫和看守便交给了墨砚负责，他这才有了自己的家。不过更让万莛芳惊讶的反而是墨砚的年纪，他看上去有十五六岁，但实际上只有十二岁。
两人在墨砚的指引下行了约莫半个时辰才来到一栋小楼，墨砚下马车之后不忘搀扶万莛芳下车，楼外同样如村口一般悬着几盏简单的竹灯笼，恰好能照亮门前的石阶，墨砚将两人让进屋，打了水让两人先洗漱，又去羊舍拿了草料和水给门口拉车劳顿的两匹马，之后又从衣柜中搬出两床被褥，在楼上两间房子里铺好床，严魁殊和万莛芳完全未能插上手，反而被墨砚叮嘱先去洗漱，一会儿便可上楼休息，两人在天井处洗漱，两只木盆中连水都打好了，待洗漱归来上了楼，又察觉墨砚已经准备好了油灯，茶壶里也填满了水，墙角甚至放好了恭桶，叮嘱两人早点休息就噔噔噔地下楼了，为了便于看守屋子，他就睡在正厅一旁的小间内。
万莛芳与严魁殊却并未各自回房，万莛芳倒了两杯水，严魁殊会意在桌前坐下。
“能看出今日城内出了什么事吗？”严魁殊率先发问。
“所知太少，不好判断。不过……现在正值琳琅、珖、琰三国会谈，可能青莲台出事，或者有内奸。”
“现下能将咱们到此的消息递进去吗？”
“禁军递消息这一招估计是想引蛇出洞，以此察验刺客的反应，朝堂内该有人在跟进调查，你我都是趁乱借口离开，不便直接暴露行踪，先静观其变，谋定而后动吧。”
“那要暂时留在此处吗？”
“唯有如此了吧。”
在楼下挨着门边的内室一片漆黑，室内连灯台都没有一盏，墨砚仅凭月光便可视物，庹叔一向喜欢热闹，要是得知出海的村民们回来一定会拿着酒亲自前来，然后一起在小楼里喝酒吃海鲜，没有必要将酒交给自己。这种传递方式他曾经见庹叔用过一次……
想到此处，墨砚打开酒上盖着的红布，在红布与酒塞之间有一张纸，墨砚打开，上面画着几个持刀的小人，每个人头上都有一点点青色，看出来是慌忙用翠鳞漪点了几滴染色而成的。
“原来……是他们吗？不知道庹叔是确认了，还是只是怀疑……这是让我先监视吧？只能等辛大夫回来再说了。”墨砚喃喃自语，此时他已经摘下了黑纱，黄金瞳于黑暗的房间内熠熠生辉。