第32章 菜市交易
唐晓芙的心情愈发沉重如同冬日里厚重的云层，焦虑的目光在每一位擦肩而过的行人身上流连，她的眼神充满了渴望，期盼着能有一个人驻足，眷顾她那些摆放整齐的蔬菜。然而，时间悄无声息地溜走，半个多小时的等待如同漫长的世纪，集市上人流如织，狭窄的街道喧嚣拥挤，而她的菜摊前却依旧门可罗雀。
突然，前方的摊贩们纷纷起立，点头哈腰，脸上洋溢着热情的笑容，尊敬地问候：“冷老首长您好，如此寒冷的天气还亲自光顾集市，实在让人敬佩！首长不妨看看我这里的豆腐干，新鲜出炉，香气扑鼻。”
唐晓芙立刻起身，踮起脚尖向前眺望，只见冷老首长在一位警卫员的陪伴下，缓缓步向她来。她的心情瞬间明亮，急忙穿过人群，趋步至冷老首长面前，恭敬地鞠了一躬，声音清澈动听，如同山泉般甘甜：“老首长您好，是否需要青菜？常吃青菜对老年人有诸多益处，特别是预防便秘。我家的菜是昨日新鲜采摘，碧绿如玉，极为新鲜，不知老首长是否愿意尝试？”
她的话语中，不难听出一丝难以掩饰的恳求。
冷老首长目光温和地打量着唐晓芙，片刻后，认出了她，笑容满面，幽默地指着她：“你不就是那个借用我儿子书桌勤奋学习的女孩吗？名字叫什么来着？”他轻轻皱眉，似乎在努力回忆。
“唐晓芙。”一个低沉悦耳的男中音在旁响起，冷晨旭身着军装，走到老首长身旁，轻声提醒。
“没错，就是唐晓芙！”老首长拍了拍脑袋，笑眯眯地转向唐晓芙，“年纪大了，记性不如当年。”他又亲切地问：“你今天怎么会在这里卖菜呢？”
唐晓芙眼中闪过一丝期待，几乎想要立刻拉起老首长的手，引他走向自己的菜摊。
冷老首长笑意盈盈地回头对警卫员说：“去，把这位小姑娘的青菜全部买下，让她可以早点回去学习。”
唐晓芙激动得双颊泛起红晕，微微驼背，在前面引路。
冷晨旭眉头微皱，心中不禁轻蔑，这个看似柔弱的小女孩竟然如此工于心计，脸皮之厚，令人咋舌，居然利用自己的身份吸引老首长的关注。
唐晓芙察觉到了他的目光，心中微微疼痛。她想到了前世的孤苦伶仃，无依无靠，邻居的冷漠眼神如同刀割。她深吸一口气，挑衅地回望他一眼，心想：是的，我心机深沉，脸皮厚实，为了我和妈妈的生存，我愿意做任何事。哪像你，一生下来就含着金汤匙！
然而，冷晨旭并未注意到她的眼神，此时恰好有人过来与他寒暄。
警卫员边走边嘟囔：“我们之前不是已经决定买对门畲婶的菜了吗？怎么又要买她的？”
冷老首长微笑着回答：“你回去告诉畲婶，今天我们家就不买她的菜了。”
“好的。”警卫员应道。
他们跟随唐晓芙来到她的菜摊前。
老首长扫视了一眼菜摊，两筐蔬菜，品种丰富，菠菜、芹菜、大蒜和胡萝卜等，排列得井井有条。菜摊后面，一个比唐晓芙还要瘦小的小女孩畏缩地蹲着，小脸被冻得发紫，鼻涕直流，不时吸着鼻子。她看到冷老首长，显得有些害怕，站起来走到唐晓芙身边，紧紧地挨着她。
唐晓芙转头看着妹妹，轻声安慰：“别怕，这位是冷老首长，他是个好人。”
对面的冷晨旭见状，神色微微缓和，原来这个看似狡猾、心机深沉的女孩子，对她的妹妹竟然如此温柔。
老首长笑呵呵地对唐晓兰说：“爷爷不是老虎，不会吃人，别害怕。”他又转头对唐晓芙说：“这些菜我都要了，你算一下总共多少钱吧。”
唐晓芙手握秤砣，细致入微地为一筐筐翠绿蔬菜逐一称重，随即报出了价格：“这一筐菠菜总共十斤，每斤售价一角；那筐芹菜十五斤，同样每斤一角；大蒜十八斤，每斤售价为一角五分。胡萝卜共计三十二斤，每斤一角，而小白菜则是十六斤，每斤一角五分。总计金额为十元八角，老先生只需支付十元五角即可。”
唐晓芙万万没有想到，这两篮新鲜的蔬菜竟然能换取如此一笔巨款——十元八角！根据她所继承的记忆，她深知在七十年代，这是一笔相当可观的收入。
老先生和蔼可亲地微笑着：“你们这两位小姑娘，不畏辛劳，将这数十斤蔬菜搬运到镇上售卖，实属不易，我怎能让你俩吃这个亏？”他转头对随行的警卫员吩咐：“给她十五元。”
警卫员放下手中的篮子，从口袋中取出十五元递给了唐晓芙。唐晓芙接过那张十元和五元的纸币，随即取出五元，与旁边卖肉的师傅交换成零钞，从中取出四元二角硬塞给那位警卫员，并对老先生说：“我并不想占老先生的便宜，老先生也不必额外给我钱，这样双方都公平合理。”
老先生微微一愣，随即发出爽朗的笑声，连声称赞：“好！好！好！”
冷晨旭的神色也随即和缓，那双清冷的眸子深深地看着唐晓芙，这个女孩总是能给他带来意外的惊喜。
唐晓芙紧握着那十元八角，手心甚至渗出了汗珠，这是她在这个世界上赚取的第一笔收入，内心激动不已。
老先生亲切地邀请唐晓芙姐妹俩：“随我回家一趟吧，让警卫员将两篮蔬菜搬进屋内，你们再带上篮子回家，如何？”
唐晓芙点头答应，正要弯腰提起篮子，警卫员却抢先一步，提起横放在地上的扁担，挑起两篮蔬菜，并对唐晓芙说：“你只需提着我的空篮子便是。”
唐晓芙依言而行。
一行人正准备启程，老先生却突然停下脚步，目光转向卖肉师傅的摊位，说道：“得买些肉回去。”
于是，他们在卖肉师傅的摊位上割了三斤五花肉，又挑选了五斤排骨。
卖肉师傅很少遇到如此豪爽的顾客，喜形于色，连忙将猪骨、五花肉和排骨一股脑儿地装进警卫员带来的空篮子里。
唐晓芙提着装满肉的篮子，牵着紧张不已的妹妹唐晓兰，跟随冷老先生一行人来到了他在镇上的宅邸。
那座宅子位于镇东头，一直紧闭大门，挂着大锁，童年时的唐晓芙曾与伙伴们路过此地，看着那铜钉上覆盖的绿色铜锈，都戏谑说里面住着鬼魂，无人敢居住，却未料到这座大宅的主人是为了报效国家才暂时离开。
唐晓芙望着重新涂漆的大门和擦得锃亮的铜钉，心中涌起万千思绪。
冷晨旭上前敲门，门从里面缓缓开启，唐晓芙看到两位警卫员站在门内。老先生行事低调，将本该站在门外的警卫员安排在门内。
唐晓兰从未见识过如此场面，紧张得紧紧依偎在唐晓芙身边，唐晓芙则不断地低声安抚她。
一位警卫员前来报告，镇长正在客厅等候老先生。老先生笑着与唐晓芙姐妹告别，跟随那位警卫员走向宅子深处。