第18章
这片古老的山林中，隐藏的秘密远比付红金、张均字和秦霜想象的更加复杂和危险。
三人沿着蜿蜒曲折的山路前行，心中都警觉地戒备着四周的动静。云梦山的夜晚异常静谧，只有偶尔传来的风声与树叶的沙沙作响。但正是这种死寂般的安静，让他们的神经更加紧绷，仿佛每一步都踏在生死之间。
走在前方的付红金忽然停下脚步，眼神中流露出一丝疑惑。他凝视着前方，微微蹙眉：“这里的气息……有些不对劲。”
张均字点点头，低声道：“我也感觉到了，似乎有一种莫名的力量在操控着我们前进的方向。”
秦霜环视四周，手中的长鞭轻轻抖动，随时准备应对突如其来的袭击：“这里不像是自然形成的地形，反而像是一个精心布置的陷阱。”
三人小心翼翼地继续前行，渐渐发现山路两侧的树木越来越稀疏，地面也逐渐变得平坦。他们穿过一片低矮的灌木丛，眼前豁然开朗，竟然是一片广阔的空地。
空地中央，有一座破败的古庙，庙门半掩，残破的石像横七竖八地倒在地上，显得荒凉而阴森。庙宇的四周被低矮的石墙环绕，似乎已经荒废多年，但却莫名地散发出一种诡异的气息。
“这就是传说中的云梦古庙？”张均字低声说道，眼中透出一丝谨慎。他曾听闻过有关云梦古庙的传说，传说这座古庙供奉的是某种邪神，因而被江湖人士视为禁地。
“我们进去看看。”付红金语气坚定，虽然心中充满疑虑，但他知道，眼前这座古庙很可能藏着鬼谷门的真正秘密。
三人小心地推开古庙那沉重的木门，映入眼帘的是一片昏暗的殿堂，庙内陈设简单，中央的供台上摆放着一尊神秘的石像，石像面容模糊，似乎已经被风化得难以辨认。庙内的空气中弥漫着一股陈腐的气息，仿佛多年未曾有人踏足。
付红金走到供台前，目光凝视着那尊石像，隐隐感觉到一股强烈的压迫感。他的手轻轻触摸着石像，忽然间，石像的底座发出轻微的震动声，仿佛触发了某种机关。
“有机关！”秦霜敏锐地察觉到异样，她迅速拉住付红金，眼神中充满了警惕。
石像底座的震动逐渐加剧，突然间，整个供台猛然下沉，露出一个隐藏在地面下的黑暗通道。三人对视一眼，知道这个通道必然通往古庙的地下，而地下很可能藏着鬼谷门的核心秘密。
“看来我们找对了地方。”张均字沉声道，率先走向通道，紧握着手中的长剑，准备应对可能出现的任何危险。
付红金和秦霜紧随其后，三人一步步走入那漆黑的地下通道。通道狭窄而阴冷，两侧的石壁上布满了青苔，空气中弥漫着浓重的潮湿气味，仿佛他们正在走向一处被时间遗忘的禁地。
随着他们的深入，前方隐隐透出微弱的光亮，仿佛通道的尽头有着某种神秘的力量在召唤着他们。终于，三人来到了一座巨大的石门前，石门上刻满了复杂的符文和图案，看上去极为古老而神秘。
“这门后面，恐怕就是鬼谷门的核心所在。”秦霜低声说道，眼中闪过一丝紧张与期待。她深知，门后的秘密可能关乎整个江湖的命运。
付红金点点头，心中充满了复杂的情感。他缓缓伸出手，轻轻按在石门上，准备将其推开。然而，就在他触及石门的一瞬间，石门忽然发出一声低沉的轰鸣声，仿佛是某种禁忌力量被唤醒，整个地下空间都随之震动起来。
“糟了，机关被触发了！”张均字大声喊道，立刻拉住付红金，准备撤退。然而，已经为时已晚，石门突然裂开了一道缝隙，一股强烈的吸力猛然袭来，三人猝不及防，瞬间被吸入门内，跌入了一片无边无际的黑暗之中。
在这片黑暗中，付红金感到自己的身体仿佛在极速下坠，耳边充斥着呼啸的风声和一种难以言喻的压迫感。突然间，他的脚下触及到坚实的地面，整个人猛然一震，险些站立不稳。
当他恢复意识时，发现自己正身处一个巨大的地下宫殿中，四周的墙壁上镶嵌着无数闪烁的明珠，将整个宫殿照得犹如白昼。宫殿中央有一个巨大的石台，石台上摆放着一件散发着幽光的神秘物件，看上去仿佛是一块古老的令牌。
“这是什么地方？”付红金环顾四周，惊讶地发现张均字和秦霜也被吸到了同一个地方，两人同样一脸茫然。
“这是鬼谷门的地下宫殿！”张均字惊呼道，他曾听闻鬼谷门拥有一个极为隐秘的地下宫殿，但却从未有人真正见过。
秦霜走到那块古老的令牌前，仔细端详着它。令牌上刻着一些古老的符文，似乎是某种失传已久的文字，她试图解读其中的意义，但却一无所获。
“这块令牌，可能是鬼谷门控制一切的核心。”秦霜沉思道，她的手指轻轻触碰到令牌，顿时感到一股强烈的力量涌入体内，仿佛有某种邪恶的意志在与她抗衡。
就在此时，宫殿的大门轰然打开，一群身穿黑袍的鬼谷门成员鱼贯而入，将三人团团围住。他们的目光冰冷，手中握着各式兵刃，显然是来阻止三人接近令牌的。
为首的黑袍人冷冷一笑，缓步走向前来，他的声音低沉且带着一丝诡异的魅力：“你们闯入了不该闯的地方，现在，只有死路一条。”
付红金握紧手中的断剑，目光坚毅，毫不退缩：“今日要死的，不会是我们。”
张均字和秦霜立刻并肩而立，三人做好了殊死一战的准备。面对鬼谷门的重重包围，他们深知今日将是一场生死之战，无论如何都不能退缩。
然而，就在双方剑拔弩张之际，宫殿的上方突然传来一声低沉的钟声。钟声悠扬而深邃，仿佛来自另一个世界，瞬间笼罩了整个宫殿，令所有人都感到心神一震。
“这钟声……”为首的黑袍人脸色骤变，显然这钟声对于他们而言意味着极大的不祥。
趁着黑袍人分神之际，付红金突然抓住机会，猛然挥剑冲向石台上的令牌。他知道，这块令牌很可能是鬼谷门的力量来源，如果能将它夺走，或许能改变局势。
就在他即将接触到令牌的一瞬间，整个宫殿忽然剧烈震动，地面开始裂开无数的缝隙，仿佛整个地下空间都在崩塌。付红金被震得踉跄后退，险些跌入裂继续写：
地面开始裂开，无数的缝隙犹如蛇行的灌木，逐渐扩展，吞噬了宫殿中的一切。付红金感到脚下的震动越来越剧烈，他勉强稳住身形，试图靠近那块古老的令牌。张均字和秦霜也迅速反应，拼命向付红金靠拢，以防意外发生。
“快，别让令牌落入他们手中！”秦霜的声音被震动掩盖，但她的眼神中透出了焦急和决绝。
黑袍人显然也意识到了危机，他们的脸色变得极为苍白。为首的黑袍人急忙下令，几名鬼谷门成员纷纷扑向石台，试图将令牌护在身后。然而，宫殿的剧烈震动使得他们的行动变得极其艰难，甚至有些人已被裂缝吞噬，惨叫声不绝于耳。
付红金一边抵挡黑袍人的攻击，一边快速靠近令牌。他的内力已然耗尽，但依然凭借坚定的意志支撑着自己。就在他触及令牌的一瞬间，一股强大的吸力从令牌上散发出来，仿佛要将他彻底吸入。
“抓住它！”张均字大声喊道，他迅速扑向付红金，将其拉开，试图从令牌中解救出他的朋友。
然而，石台上的令牌忽然爆发出耀眼的光芒，整个宫殿内的空间似乎都被这股光芒撕裂。付红金和张均字被强光所晃，身体失去了平衡，眼前的景象变得模糊不清。
在光芒消退的一瞬间，付红金发现自己和张均字被传送到了一个全新的空间。这里的环境完全不同于刚才的地下宫殿，四周是一片漆黑的虚空，只有远处微弱的光点在闪烁，仿佛是无数颗星辰漂浮在空中。
“这是哪里？”付红金惊愕地环顾四周，试图寻找熟悉的地标。然而，眼前的一切都显得极其陌生且诡异。
“我也不清楚。”张均字的声音透着沉重，他的目光凝视着远处的光点，“但我们必须尽快找出这里的出口，否则我们也会被困在这里。”
与此同时，秦霜被其他黑袍人围攻，眼见宫殿即将崩塌，她不得不暂时撤退。她竭尽全力击退周围的敌人，试图寻找一个安全的避难所。然而，古庙的震动越来越剧烈，整个建筑似乎在迅速崩溃。
“必须找到红金和张兄！”秦霜心急如焚，她知道，若是他们无法在这次危机中生还，那么整个计划将彻底失败。她一边拼命作战，一边寻找可以通往地下的秘密通道，希望能找到付红金和张均字所在的地方。
在那片漆黑的虚空中，付红金和张均字开始尝试接近那些微弱的光点。他们发现，光点之间似乎形成了一些不规则的路径，若是能够找到正确的路径，或许能找到出口。
“这些光点像是某种引导，我们要沿着这些光点前进。”张均字分析道，他的目光中充满了果敢和坚定。他深知，他们现在所处的虚空中，任何小小的失误都可能导致无法挽回的结果。
两人依照光点的指引，艰难地前进。随着他们的靠近，虚空中的景象逐渐发生变化，四周的光线开始变得明亮，周围的景物也变得越来越清晰。终于，他们看到前方出现了一个巨大而古老的门扉，门上刻满了复杂的符文，与之前见到的那些符文极为相似。
“这扇门……似乎是进入鬼谷门核心区域的关键。”付红金沉声说道，眼中透出了坚定的光芒。他知道，这扇门背后隐藏的秘密极有可能改变他们整个行动的结果。
两人快速走向门扉，付红金伸手按在门上，尝试打开它。然而，门扉的机关似乎十分复杂，需要依靠一定的密码或者特定的力量才能开启。
就在两人陷入困境时，突然间，虚空中的光点开始快速汇聚，形成了一幅巨大的光辉图案。图案中隐约出现了一个模糊的人影，那人影的脸庞模糊不清，但却散发出一种强烈的气息，仿佛具备了某种不可思议的力量。
“这是什么？”张均字惊异地看着光辉图案，心中充满了疑惑和不安。
“这可能是鬼谷门的某种守护力量。”付红金推测道，他的神情变得格外凝重。虽然他不清楚光辉图案的真正含义，但他知道，这极有可能与他们的任务息息相关。
就在此时，那模糊的人影突然开口，声音低沉而神秘：“你们的到来，已经改变了整个局势。若是想要继续前进，必须回答我的问题。”
光辉人影缓缓展开双臂，周围的光线更加明亮。付红金和张均字对视一眼，心中充满了紧张和期待。显然，他们已经接近了鬼谷门的核心，必须克服最后的考验才能揭开这场谜局的真相。
“问吧，我们会回答。”付红金坚定地说道，他知道，这不仅仅是为了他们自己，也是为了整个江湖的安危。
“你们敢于挑战鬼谷门，已然显示了你们的勇气。但勇气并不足以赢得最终的胜利，你们需要智慧、勇气以及信念。”光辉人影缓缓说道，“现在，回答我：真正的力量，是源自于内心的坚定，还是外在的权势和威望？”
付红金和张均字沉思片刻，终于付红金开口说道：“真正的力量，源自于内心的坚定。无论外在的权势如何强大，只有内心的信念才能真正决定一个人的成败。”
光辉人影的声音变得柔和而满意：“你们的回答是正确的。现在，你们可以继续前进。”
随着话音落下，那扇古老的门缓缓开启，露出了通往另一个世界的道路。付红金和张均字迈步走入门内，迎接他们的将是未知的挑战与机遇，而这场冒险也将继续书写新的篇章。