第16章 马贼进镇
“菡姐，别出门，冷。”
“呀，暮哥儿，我晓得啦，我可不傻哩...”
李暮穿好衣物，又披上袄子，这才推开小半边门，侧着身走出里屋。
今日，得赶早去镇上送货。
一夜风雪。
直至大地皆白，雪势才歇。
道上覆雪积有几尺深，竟然埋过双膝，一脚一顿，在雪地里踩出一个个凹陷的深坑。
一辆独轮推车驶向青枫镇，速度不紧不慢，车辙狭长且深，宛如蛇行，在雪地里碾出一道沟壑。
沟壑一头是溪水村，另一头是青枫镇。
“李暮，真是谢谢你啊！”
老杜头带着年老色衰的结发妻子，郑重谢道。
临近年关，其妻想要去镇上逛逛，置办些年货，让家里多些年味。
可奈何她身子骨孱弱，实在经不起这来回十里路折腾。老杜头平日里又要打猎，维持生计，故而没甚闲暇功夫，带着老伴进镇上来。
“杜伯，用不着客气。”
李暮搀扶着俩人下了推车，又笑道：“平日里，您可没少让我偷学您的手艺，我记着嘞！”
与木叔不同，老杜头更看重李暮的机灵劲儿。
别人不明教，你就真不学？
扯犊子呢！
身在乱世，老实巴交，反而活不长。
老杜头很是为人着想，撇了一眼天色，道：“时候不早了，咱们就先各忙各的？”
“杜伯，待会您二人再来镇口，我接着载您俩回村。”
“好，麻烦你了。”
一阵寒暄过后，三人各去忙活。
李暮推着独轮车，往中市赶去。
寒气渐盛，山里野味难寻，却总有富户好这一口吃食。
叠香楼与李暮之间，互取所需，也算是各得其所。
一头狍子卖了五两银子，已是收益不菲。
只是李暮掂了掂钱袋，眉宇间隐约笼着一层淡淡愁绪，似是心有郁结。
盖因先前去县城税苑缴纳税银时，无意间听得两名小吏交头接耳，说是来年春日，得收一大笔银子，做免军税。
交不上税？
好办。
当场就抓了壮丁，扩充军伍。
李暮想过躲进山里，暂避风头。
可一想到那帮贪官污吏，为了银子，什么腌臜勾当做不出来？
倘若害得菡姐从此身陷勾栏，或被卖为丫鬟，李暮做鬼也不会原谅自己。
至于小吏口中的一大笔银子，数目究竟几许？
十两？百两？还是千两？
小吏没明说，李暮也不敢问。毕竟，这要是祸从口出，被扣个脏帽子，也太得不偿失了。
倘若税银真有数十两，甚至更多，别说寻常百姓，就算是小康之家，恐怕也是捉襟见肘。
如此看来，这免军税，不过就是个冠冕堂皇的借口罢了。
至于县衙，或者说是那位县令大人，真正想要做的，无疑是全县征兵。
看来······
要么是边军战事吃紧，得从地方上划拉一拨新兵蛋子填补窟窿，要么就是山蛮愈发猖獗，郡城那边下了死命令。
税银，不过是县令大人顺手牵羊，借机捞取的一笔横财。
思绪间，李暮已经逐渐走远，身后犹能闻到叠香楼的菜香、酒香。
卖过狍子后，他并未着急回村，一来要等老杜头夫妻二人，二来他还有事要做。
镇上西南巷子，邻街有家铁匠铺，专门打造钉耙锄头等农耕之物。
铺子里炼炉红沸，热火朝天，铁器捶打声咚咚作响，震耳欲聋。
李暮花销一两银子，却不是置办物件，而是租用铁匠铺子后屋，那间满是蛛网灰尘的工房。
店家哪里见过这种好事，连忙一把抢过银子，满口答应下来，仿佛生怕稍晚一步，对方就会反悔。
店家得了银子，心中喜不自胜，只觉今日捡了个天大的便宜。
先前这少年来铺子里只看不买，甚至还上手摸时，他还有些不耐烦，如今一想，却是心存侥幸。
幸好当时未曾出言不逊，否则，今日哪会有这银子从天而降，砸到自己脑袋上？
工房里。
李暮吹去工台上的灰尘，却未烧火煮炉。
他拿起手边的锻锤，轻轻抬起，然后深吸一口气，抡锤就往废铁上砸去。
纸上得来终觉浅。
锻造技艺虽已臻至小成，但若不真正举捶锻器，总有纸上谈兵之嫌。
“铛！”
一锤砸下，锤面竟有火花四溅。
锤落之处，铁块红热滚烫，如同刚被铁水淬炼一般，那些锻造期间的繁杂步骤，竟然一笔带过。
就像是拣料烧料、定型抛钢、淬火回火，所有要领囊括其中，皆系于锻打之上。
只需抡锤锻打，无需淬火等繁复步骤，就能锻造器具。
这简直就是匪夷所思！
铁锤抡落密如雨点，骤然落在废铁块上，铮铮有声。
废铁块如同被烧红煮沸，发出炒黄豆般的噼啪爆响。
约莫半个时辰后。
李暮放下锻锤，擦了擦额头热汗。
眼前那废铁块早已消失不见，取而代之的，是一整块红如火烙的新铁。
新铁形成的刹那，发出“滋”的一声，冒起滚滚白烟。待到白烟散尽，映入眼帘的，赫然是一柄锃亮狭刀。
“成了！”
看了一眼狭刀，李暮先是一喜，然后又取来一块废铁，继续抡锤锻打。
略过各种锻造步骤，只取锻打成器，以次变好，这便是锻造小成的效用。
只是尚且未能有质的飞跃，抵足变废为宝的境地。
又过了半个时辰，李暮这才停下锻打。
他锻造了两柄狭刀，一长一短，因无刀鞘，便只好用白布条裹好，放入竹篓中，双肩系绳，背在背上。
算了算时辰，也该回村了。
拨开里屋门闩，推门而出。
李暮别过铁匠铺店家，这才大步流星，往镇口赶去。
街道上，老杜头拎着竹篮，与妻子互相搀扶，蹒跚而行。
竹篮里，装有瓜果蔬菜，春联等物，其中几件，是老杜头妻子专门挑选，要赠給李暮的谢礼。
“老头子，咱们得走快些，别让年轻人等急了。”
“诶诶，好。”
与此同时。
茫茫雪野间，十几匹快马踏碎雪泥，冲入青枫镇，遄如奔流。
声势急骤。
快人快刀快马。
甫一临近镇子，那骑红鬃马的头领就嘶啸一声：“小的们，麻利点，杀光抢光！”
话音未落，马贼们顿时哄作一团，手持朴刀，一鼓作气，鱼贯而入。
镇口邻近东市，多住宅居处，众马贼呼啸着号子，冲杀而至。
“马贼来了！”
也不知是谁突然大叫一声，便没了下文。
许是临死前的惊声尖叫。
沿街不少行人摊贩见到这一幕，不禁神色惶恐，慌不择路，一如吃了败仗的兵卒，溃不成军，四散而逃。
马蹄阵阵。
刀声挥挥霍霍。
每一次挥刀，都会有人头落地。
街道尽头，有一队乡兵姗姗来迟，只是没跑几步，那伍长瞧见马贼杀人如麻，如此悍勇，便直接不战而逃。
没了负隅顽抗，不消片刻，东市便彻底陷没。
“掌柜的，咱们快些逃命去吧！”
杨记药材铺里，年轻伙计听着外面喊杀一片，哀嚎不绝，双腿直打摆子，完全提不起劲来跑路。
杨老头沉默无言，只是吧唧吧唧抽着旱烟，吞云吐雾。
就在这时，一匹快马穿过石板街，踏上二仙桥。
那马贼骑马站在桥头，远远看了一眼，却又迅速掉转马头，往回奔去。
片刻后，又有几匹快马纷至沓来，却都是远远看去一眼后，就径自掉转马头离去，从未踏下桥尾。
民宅处。
一名男子壮着胆子，躲在门后，在马贼踹门而入之际，猛然暴起，大叫着抄起扁担，当头劈下。
噗哧一声，刀光一闪，院子里顿时有一颗头颅血喷如柱，离项而起。
杀了人后，几名马贼气势汹汹，冲进屋子。
寻到颤颤巍巍躲在床底的母子三人，先是将男童拖出去，抹了脖子，然后将饶有姿色的妇人扒光，扛出去丢在马背上。
甚至就连那女娃娃，都难逃一劫，成了马贼烧杀抢掠来的战利品。
另一间屋院中，姿色平平的妇人瘫在桌上，衣不蔽体，瞳孔涣散，被趁热轮番淫辱。
家中粮食碎银，皆被铺盖一卷，扔上马背。
霎时。
沿街串巷，鲜血漂橹，哀嚎一片。
“头，官兵来了！”
小镇入口处，一名斥候急匆匆翻身下马，大声奏报。
“啧，真是阴魂不散。”马贼头目低骂一声，然后率领部众策马离去。
马蹄声密如雨点，落在地上，轰轰作响。
街道上，竹篮滚落，又被接连而过的快马重重踏碎，将来年春，永远留在了今日冬。