证候是指疾病过程中某一阶段的异常功能态势。同一疾病可表现为多种证候，如上呼吸道感染可表现为初期的表寒证（恶寒怕冷、头身痛、脚凉）、中期的实热证（发热恶热、面色红赤）和后期的气阴两虚证（乏力、手足心热、盗汗）；同样，同一证候可见于多种疾病，如表寒证可见于各种感染的初期。为了区分不同的证候，学术界定义了不同的证候名称，如表寒证、肾阴虚证。
