第1章 大雪封山
大雪三十日，封山。
漆黑深夜，九岭镇的角落的一处地方，有一破败房屋早已残破不堪，屋内陈设一览无余，仅余一张离地不过一尺的矮床，床上只有一床短得可怜的薄被，被中蜷缩着一个少年，双脚冻得发紫，却还在拼命往被子里缩。
这少年便是张寒佑，打从他出生起，便没见过父母的面，只听闻是出了小镇便一去不回，更有甚者说他二人早已横死在外。可怜张寒佑小小年纪便孤苦无依，去年冬天，唯一照顾他的老管家也熬不过严寒，撒手人寰，临终前只为他取名“寒佑”，望他在寒夜中能得几分上天庇佑，不要再赴了他的后尘。
雪落九岭，掩了来时路。九岭镇因有九道山脊形如卧龙，因此得名。其盘踞于宋王朝西南部，南极天海旁。有老人曾云：“九龙化岭镇南海”，此地更是仙家前往南极天海的必经之地，可如今大雪封了山，却也是一片萧瑟。
门口，几个乞丐正享受着善人的施舍，嬉笑打闹，好不快活。张寒佑虽与他们仅一墙之隔，境遇却无甚差别，但他也始终牢记管家生前教诲：“礼为大道之首，其次尊严，三为信誉，三者缺一不可”。因此，张寒佑这十四年以来，从不会伸手乞讨。张寒佑过去在九岭镇接了一个采药的活路，有时运气好，捡到一株中下品药草便也能赚取上百文钱，平日里哪怕再不济，也能到药草铺换取几文铜钱。眼下大雪断了生路，他也早已忘记上一次吃东西是什么时候。他深深吸了一口门外飘来的烤鸭香气，抓起一把白雪塞进嘴里，权作充饥。虽然只是肉体凡胎，但他常年跋山涉水，筋骨强健，还不至于饿死。
虽说如此，他也希望上进，早日脱离肉体凡胎，苦修天命后，达到脱胎换骨境，但一切尚还遥远，张寒佑也早已习惯了这般生活。
“去去去，滚！”
张寒佑正要睡着，门口传来一少年郎的呵斥，抬头查看，一俊俏少年郎穿着厚实麻布长袍，长得颇有几分女人姿色，带着些许欢喜急匆匆朝里走来。
这少年郎正是唯一认可张寒佑的朋友罗秋棠。罗秋棠的家在张寒佑的斜对面，和母亲相依为命，开有一间裁缝铺，平日里若是有些不用的布料棉料也会为张寒佑缝补出一套棉衣，对张寒佑极其友好。但罗秋棠本人大大咧咧，嘴上说话没个把门，张寒佑虽然心底不舒服，但也不会计较。
罗秋棠一靠近张寒佑便一屁股坐在那历经风霜的破床上，那破床仿佛下一刻就要奉献这“余生”，传出一阵“嘎吱”声，终是摇摇晃晃承受了下来。随即罗秋棠看着张寒佑那苍白的面色，笑骂道：“你这憨货，娘亲喊你每日来吃个肉包都没个野狗主动。你啊，是天生乞丐的命，却不愿得乞丐的病。”
“嗤！”罗秋棠抛出个油纸包，正正砸在张寒佑怀里，热气蒸腾。“吃你的吧！”
张寒佑无奈回以苦笑。
罗秋棠见张寒佑也不恼，接着道：“你这破柴房待着有什么用，不如去我年初给你推荐那仙尘楼当个小倌，好歹能混个瓦片遮身的去处。”
张寒佑摇了摇头，解释道：“这房不破，管家说以前以这里为中心，方圆百里都是张家，而今不过落魄，但还须要留底留根。”
罗秋棠翻了个白眼，没好气道：“一根筋！”
张寒佑还想要解释，罗秋棠已经转身离去。
张寒佑看着怀里还热气腾腾的肉包，皱了皱眉头。
那仙尘楼在九岭镇内确有些许实力，不封路时，诸多仙道中人也会来此饮酒作乐，夜里更是热闹非凡，一般人想要进去混个端茶递水差事都极为困难。年初，罗秋棠的娘亲为仙尘楼的掌柜缝补了一件上等绣衣，而后掌柜见罗秋棠姿色尚佳，稍作打扮往门口一站也不会败了招牌，这才给了机会，不过罗秋棠一心只想继承裁缝铺，便婉拒了好意，将机会留给了张寒佑。可哪怕条件开得再丰厚，张寒佑还是婉拒了好心。
“天道济苍生，百厄终退散。”张寒佑口中念叨着，缓缓进入梦乡。
次日一早，风雪还是未止住。张寒佑早早起床，简单收拾了一下，走出大门。门口罗秋棠早就等候多时，见到张寒佑一把搭住他的肩膀，哈哈大笑道：“你小子真不识抬举，不过一切随你，咱们离得近，你哪天冻死了我也好给你收尸。”
张寒佑并未理睬，匆忙走向广场排在了长队后方。罗秋棠摊了摊手，急忙跟了上去，在后方苦口婆心说道：“这大雪至少还有一月，圣人院的姜先生说过：‘潜龙压黑云，风雪三万里’，哪怕是大雪停了，圣人院也不会太快解封，你还是无法上山采药。”
张寒佑摇了摇头，道：“过后再说罢，休要再提。”
“真是个榆木脑袋，天生的死犟穷苦命！”罗秋棠难以再多说半字。
在罗秋棠眼里，张寒佑就是带着些与之不符的所谓风骨气节，口口声声说张家过去是大家族，始终将一些繁文缛节作为行事的标准，哪怕是吃不起饭，熬不过冬了，也不愿放下一刻尊严，随时端着一副贵门公子模样。让他极为恼火。张寒佑虽然也知道，但他不愿就此放下管家对自己的教导，去接受罗秋棠的想法，哪怕是冻死在家，属于张家的气节至少还在。
过了片刻，只见一人从后方的队伍缓缓前来，正是当地的混混儿冯凝沉，此人与罗秋棠相差不大，年龄相貌皆有相似。冯凝沉家中在九岭镇内有许多产业，家父更是在圣人院内任斋长，平日里负责稽查考勤、劝善规过、辩疑释难，还帮助管理财产、图书，协助考务等职责。因此冯凝沉在小镇也有了一些说话的底气，变得嚣张跋扈，在小镇年轻一辈中也算是恶贯满盈。
冯凝沉走到张寒佑的前方，回头似笑非笑道：“这么早就来给我排队啊？还有你这死娘们儿成天跟着张寒佑，不会是真想吃了这弱身板吧？”
罗秋棠翻了个白眼，对这些尖酸刻薄的言语，他听了不下百遍，早习以为常。本身这个小镇就只有这么大，抬头不见低头见，今日骂回去了明日还会遇见，还会重复；另外一方面，小镇中一直传闻冯凝沉出生时家中女性全死，是大凶之人，因此冯凝沉在小镇上根本找不到一个朋友，只能靠此引起小镇人的注意。干脆二人选择冷眼漠视，只有冯凝沉还乐此不疲。