第2章 魔龙之巢
在各自饮下杯中之物后，今晚的聚会便与贝恩家往日举行的晚宴一般无二地进行了下去。
作为一家之主，格里芬先是例行公事一般向已然身居要职的洛伦问询贝恩领中近来发生的大小事件，然后便向索伦问询近日的学习与修炼情况并恭喜他已经成年，期间还要无奈吃掉等不及要跑出去玩耍而无心吃饭的莎伦偷偷倒在自己盘中的带有牙印和缺口的食物。
格里芬是个慈祥且顾家的父亲，至少他自己是这样认为的，所以他会尽可能地照顾到自己每个孩子的内心感受。
当然，最为年长的洛伦并不在此列，对于自己的长子，格里芬对他的要求要严格得多。
很快，今日的晚宴便宣告结束，精心准备的菜肴被悉数吃掉，贪玩的莎伦也在被中途叫来的女佣带领下回到自己的房间早早睡觉，如今的宴会厅中只剩下贝恩家的三个成年男性。
将最后一颗油橄榄放入口中，索伦一边轻声咀嚼，一边轻轻放下刀叉，看向早已正襟危坐好的格里芬与洛伦。
此时的宴会厅中安静得落针可闻，所有人的目光都集中在了格里芬的身上，带着一丝紧张……还有一丝期许。
今日的晚宴并非普通的宴会，依据贝恩家的习俗，当族中晚辈里最为年长的三个男孩都已成年之时，便是贝恩家选择下一位家主继承人之日。
当然，在继承人正式接任家主之前，其他候选人随时可以向继承人挑战亦或向家族证明自己更加适合家主的位置。
但很显然，相比起手握大量家族资源的继承人，挑战者的胜算实在算不上高。
更何况，洛伦与索伦同为最初级的超凡者，战力相差无几，唯一能在选择继承人时起到决定性作用的只有格里芬个人的喜好。
可洛伦对此并没有任何自信，他紧盯着自己眼前的酒杯，突然感觉有些口渴，但为了不在父亲眼里减分，他只能尽量忍耐。
索伦那边的情况则又有些不同，作为一个名副其实的享乐派穿越者，他并不觉得贝恩领领主的这点权力会给自己带来多少便利，他此生的梦想只是环游世界，见识各种稀奇古怪的魔法与生物。
贝恩领这个地方实在是太小太小，着实是留不住索伦的心。
所以，索伦对贝恩领继承人的地位并不怎么感兴趣，如果不是此时的气氛实在太过严肃，他甚至还想去拿一颗油橄榄。
格里芬的犹豫并没有持续太长时间，他缓缓抽出腰间的长剑平放在桌子上，目光转向索伦。
“不……”见此情形，洛伦脸色一白，下意识地喃喃道。
一丝难言的绝望感缓缓出现在洛伦的心头，一种名为怨愤的情绪开始在他的心底生根发芽……
为什么是他？
起初，这是洛伦心中唯一出现的声音，但很快，这个念头便被另一种更具诱惑力的声音所压倒，像是蛊惑，又像是在温柔地安抚。
与此同时，一个漆黑的骷髅纹身也开始在洛伦衣袖遮挡下的皮肤处一点点显现……
但格里芬并没有注意到洛伦身上所发生的变化，只是朝着索伦轻声开口道：
“索伦，坦白说，你成就超凡时所用的时间少得让我感到惊讶，这代表着你的血脉要比我更加纯正，未来在术士一途上的成就也将远高于我……”
听到格里芬对自己的评价，索伦心中一动，用眼角余光悄悄瞥了一眼坐在自己对面的洛伦。
作为洛伦的弟弟，索伦很清楚洛伦对于权力的渴望。
事实也正是如此，洛伦此时的脸色无比苍白，虽然脸上没有丝毫表情，但那略带一丝颤抖的呼吸声还是表明了洛伦的内心并不平静。
因为自己并不渴求的事物而导致兄弟间出现裂隙，这并非索伦内心所愿。
下意识地，索伦想要开口回绝父亲的邀请，但格里芬紧随而至的话语很快便堵住了兄弟二人的嘴。
“但你在治理封地与管理下属这些方面的能力并没有你的哥哥洛伦成熟，他在目前的岗位上做得很好，所以……相对而言，我认为你的哥哥洛伦可能更适合成为贝恩家合格的继承人。”
说罢，宴会厅中再度陷入了一片死寂，除却呼吸声外，便只能听到一阵轻微的心跳声。
格里芬有些紧张地看向索伦，他知道洛伦对于权力的渴望，也了解洛伦为此而付出的不懈努力，这也是他最终选择洛伦的原因所在……
但他并不了解索伦的内心所想。
对于这位似乎只对魔法与书籍感兴趣的次子，格里芬突然发现自己对他的了解其实很少很少。
“您的选择是正确的，父亲，哥哥确实比我更适合成为新的领主。”
很快，索伦便给出了他的回复。
仿若置身冰窖一般的凝滞气氛在一瞬间被打破，格里芬的脸上显露出一丝如释重负的笑意，原本忐忑不安的洛伦也在这突如其来的惊喜之下不自觉地笑了起来，用带着些许感激与歉意的目光看向索伦。
“你是个好孩子，”格里芬站起身来，轻轻拍了拍索伦的肩膀，而后温声道：
“虽然如今的贝恩家囊中羞涩，但我并不愿意埋没你在术士一途上的天赋，作为你让出领主之位的补偿，我向艾丽莎女王索取到了一个前往奥术之塔进修的名额。”
说罢，格里芬从怀中取出一封看似普通的书信，将其递给了索伦。
接过格里芬递来的书信，索伦深吸了一口气，心中突然产生了一丝期许。
奥术之塔……
他知道这个名字，早在帝国尚未崩塌之时，奥术之塔便已然作为魔法师的至高圣地而存在于帝国的王都之畔。
而在帝国消逝之后，也正是奥术之塔吸纳了最多帝国留下的丰厚遗产，无数宝贵的书籍与魔典流入塔内，其中就包括相当数量的关于如何提升术士血脉与能力的相关记载。
所以，对于索伦而言，这份厚礼的份量要远超一个偏僻封地的领主之位。
发自内心的，索伦向格里芬表达了感谢。
这种人人满意的结局让格里芬相当受用，但他并没有将这种自得表现在脸上，而是颇为欣慰地拍了拍索伦的肩膀：
“前往奥术之塔的马车早已为你备好，如果你愿意的话可以随时出发。当然，在此之前，你还需要完成你变成贝恩家的成年男性之前的最后一次考验。”
“什么考验？”
闻言，索伦下意识地问道，他是真的不清楚这个所谓的考验究竟是什么东西？
上战场杀敌？亦或清剿匪徒？索伦开始在脑中胡乱猜测。
“前往魔龙之巢，尝试与那些很久以前便沉睡在那里的龙蛋缔结契约，这就是考验的内容，也是我们贝恩家隐藏的最大秘密。”最终，脸色复归平和的洛伦向索伦开口解释道：
“当然，即便无法契约也没有关系，就当是走个过场，我当年就没有契约到任何龙蛋。”
“虽然很不愿意承认……”格里芬来到宴会厅的角落，而后用剑轻轻划破了自己的手掌，将血滴在了一个隐藏极深的凹槽中：
“或许是因为贝恩家的血脉在一代代的传承之后变得日渐稀薄，我们家族已经很久没有出现过能够与龙蛋缔结契约的人了。”
“其实，依照贝恩家族最古老的家规，唯有契约龙蛋者方可角逐皇者之位，我们如今通过选举的方式挑选继承人，不过只是无奈之举……”
话音未落，便听到咔嚓一声轻响，就像是触发了什么机关一般，格里芬身前的墙壁悄然裂开，浓烟似的灰尘旋即四散飞扬。
随着尘埃渐渐散去，一个漆黑无比的长廊出现在了裂开的墙壁之后。