对传统文化有“了解之同情”

《经典常谈》讲述古籍，引导学生读经典，是“认祖归宗”，增强对自身所处文化的了解与自信。传统文化是古代社会的产物，适应古代人的生活与情思，成分复杂，要传承和转化为今用，必须选择其中优秀的部分，扬弃不适合的部分。这个工作有难度，前提是对传统要先了解，带着温情与敬意，又用分析与辩证的眼光，也就是陈寅恪所说的“了解之同情”。《经典常谈》在做示范：对传统经典是尊崇的，但并非盲从膜拜，而是联系古代社会生活和思想潮流，再结合人情物理，去说明经典形成的原因、得失与影响。这种梳理、辨析和探究之中，就有“了解之同情”。比如，论及儒家与礼教时，就从“人情”的视觉去评说：

王道不外乎人情，礼是王道的一部分，按儒家说是通乎人情的。既通乎人情，自然该诚而不伪了。但儒家所称道的礼，并不全是实际施行的。有许多只是他们的理想，这种就不一定通乎人情了。（“三礼”第五）

以人情物理的常识去论道儒家和“礼”这样的“大题目”，举重若轻，不见粗暴的批判，而有贴近历史与生活的解释，让普通读者能心领神会。在论及朱熹注释“四书”时，同样贯彻了分析的眼光，既指出其初衷“一大半还是为了建立道统”，但也承认其对后世有巨大影响，有些影响是沉淀下来了的。朱自清顺应五四新文化批判“道统”的潮流，但对于传统文化所持态度是审慎的，实事求是，取其精华，又不复古泥古。如今强调加强对传统文化的学习和继承，读《经典常谈》本身就是一种响应，但应当学习这种实事求是的态度和方法。