第12章 木已成舟
“棠儿，你才回来，要适应的还有很多。”
叶慈难得的好脾气，停顿片刻，见叶南霜仍眼含不甘，说道：
“况且宋家公子这段时间也病了，国子监的夫子也不会教授新课的。不如待他身体恢复，我再上禀陛下，让你去旁听学习不迟。”
听到那天英雄救美的宋公子也不去，叶南霜也就安下心来。
她对那些整日书卷不离手，满嘴“之乎者也”的文人不怎么感兴趣，但她知道，父亲曾有意要把冒牌货叶南棠许给宋府的。
只要叶南棠有她没有的，她就一定要得到！
太夫人见再无异议，象征性地叮嘱了几句，便由姜氏带着叶南霜去院中收拾，几个小辈一并告辞，一时间，堂上只剩下太夫人和叶慈二人。
两人默然分坐上下，缓缓饮尽一盏清茶。
太夫人开口：
“听章槐回报，国公府既不想报官将事情闹大，也没动送去的一干罪奴？”
叶慈转身面向叶老夫人，微微颔首：
“是。那宋时铮是个明事理的。只说我们查个清楚，将罪魁祸首交给他处置。”
“那就说说吧，查得如何了？”
章槐忙上前来，偷偷拿眼睛瞟着叶慈，见主子点了头，他便回道：
“回禀太夫人，老奴顺着替换马镫的这条线往上查，发现了供货的那家铁铺有猫腻。”
“那家铺子的铁货纯度不够，生意也说不上多兴隆，可吴管事一连多年只认准和他家做生意。”
“那日夜里，云青去管事屋里撬地砖，翻出地下还藏有数块金条，老奴拿上和两边一对，才知道这是那家铁铺每年孝敬吴管事的。”
太夫人面带讥讽：
“倒挺符合他给自己扣的这顶帽子，果真‘贪财’。”
章槐赶忙说道：
“吴管事仗着老爷信任，这些年在马场敛财无数，行事荒唐。”
“除此之外，要不是他疏于防范，霜儿姑娘又怎么会偷偷溜回来得罪郡主。”
“姑娘被关时，云翠找不到他，万般无奈下只能仓促准备一个信物，没成想让棠姑娘抓了关窍，反让事态更加棘手，着实可恨！”
叶慈突然打断了他的话：
“霜儿到底从哪里听到了这次踏青的，这件事可有眉目？”
“有了有了，最初霜儿姑娘是从厨房的老妈子那里听说的。”
章槐拿出方帕擦了擦头上的虚汗：
“老奴仔细让她们回忆了一遍，在前几日，各房的丫头们曾陆续到别院拾掇整理，都进过厨房逗留片刻。”
“有大公子身边的二丫，二公子的云荷，还有棠姑娘的云鸢。云鸢的次数多了些，是为姑娘准备药膳。”
叶慈皱起眉头。
正和他的预想吻合。
也是他最不愿意得到的结论。
叶南棠已经不知从什么时候开始，对他们有所防备。
叶慈甚至冒出了个可怕念头：叶南棠已经提前得知了身世，顺势做局陷害，想让霜儿落个身败名裂的下场。
太夫人有些不快：
“不会是你们手下的办事不利，被棠丫头知道了什么吧。”
章槐察言观色，当即试探着反驳道：
“这事除了二位主子，就只有老奴知道一二，连云月和吴管事都没有全盘告知，更别说姑娘能从他们身上发现什么蛛丝马迹了。”
“倒是老奴意外发现了个疑影儿，不敢确认……”
叶慈不耐烦地摆手：“有话快说。”
“厨房的老妈子说，再往前推个几天，宋家公子曾约大公子到过马场。那时有个面生的小厮来过厨房，借着取给镇国公公子准备的酥酪，和大家聊了许久，还，还打听了……”
叶慈眼睛越瞪越大：
“打听出了什么！”
“吴管事女儿……霜儿姑娘的情况。”
章槐心里也在打鼓，要不是他亲耳听婆子们说出镇国公的名号，又找大公子问了确有其事，他断断不会相信这种事情。
这下，叶慈和太夫人的表情更难看了。
叶府的马场是叶慈为了招揽宾客，特意半开放给官员家眷赏玩花草的。虽说常有人来往，但必是登记造册，叶慈是知情的。
可宋尉这一次却刻意约叶嗣宗同游，不知他和自己那傻儿子说了什么，记档中压根找不到他们来的痕迹。
叶慈闭上眼睛，深深吐出一口气。
这才是他最不愿意面对的噩耗啊。
他现在倒宁愿相信，是叶南霜自己偷偷打探到了消息，自己设的局。
起码这样还显得他这个女儿不是个任人宰割的蠢货。
叶慈用力地揉着太阳穴，半晌，闷闷道：
“真的和南棠她没有关系？”
章槐忖度着回道：
“老奴后面查到的都是人证，没有切实的物证，说到底也是捕风捉影，就连宋家公子……老奴也只是有疑虑，没法拿到切实的证据。”
沉吟片刻，太夫人先开了口：
“罢了。木已成舟，这事儿到此为止。”
“他镇国公不是想要个结果吗？吴管事前有见钱眼开偷换嫡女，后有敛财无度以次充好，灌上哑药送去，听凭他们发落。再去库房挑些滋补的珍品一道送去，别让人挑不是。”
交代完事情，太夫人又看向章槐，意味深长：
“以后办事，利落警醒些。”
“老身不想再听到这种以权谋私的丑事，更不能家丑外扬，成什么体统。”
章槐见没有追究他的责任，如获大赦一般跪地磕头。
叶慈也跟着冷冷开口：
“既然霜儿回府，吃穿用度只能更好，宫里的规矩也要学起来，至于棠儿……她一月也用不了那么多的银子，吃穿上一切照旧即可。”
末了，他又补充道：“给棠儿的药，要让人每日看她服下，不可再生出什么旁支。”
章槐点头称是，起身向周围的侍女们给了个眼神，屋中一干人等便随着他一同退出厅堂。
许久，太夫人沉声道：
“留着这个丫头这么多年，真的值得吗？”
叶慈抬头，和叶老夫人对视良久：
“留着她，不光是为了给霜儿铺路，更是要她在危急时刻，保霜儿一命。”
太夫人扭头看向窗外斜溢的迎春花，漫不经心道：
“我记得，当年流民如潮，到底也没有证据能证明，棠丫头就是颜家的孽种，更没有办法证明她与皇室有所牵连。”
“我知道母亲要说什么。”
叶慈叹了口气。
“不过正如母亲所说，木已成舟。就算没有证据……孩儿也自有办法。”