从跑步中发现的年龄观念

作为一个以研究自我刻板印象为生的人，我自认为不容易受到影响；但显然你认为自己知道的和你实际知道的是有区别的。生活中存在一些时刻，会揭示两者之间令人不适的差异。

去年，我决定参加5公里跑，为一个朋友参与的一家慈善机构献爱心。那是一个秋高气爽的周日早晨，我的床特别温暖舒适，于是我一次又一次地摁掉闹钟，很迟才到赛场。当发令枪响起时，我勉强戴上了比赛的号码牌并系好了鞋带。我跑了大约200米，在跑过一行高耸的榆树时，我听到刺耳的“啪”的一声，我的膝盖后部突然泛起了疼痛。我踉跄了一下，呻吟起来。一个画面立刻出现在我的脑海中：科幻电影《超体》中的一个场景——在走私者将一种危险的药物缝入斯嘉丽·约翰逊饰演的一名女子的腹部后，她的身体部位迅速瓦解成闪光的小点。正如我所联想的，我的身体，我曾经信任和依靠的朋友，正在以同样的方式急剧瓦解，只不过罪魁祸首不是科幻片中的实验药物，而是我的年龄。

我步履蹒跚地走过终点线，对鼓励我参赛的朋友挤出一个苦笑。开车回家后，我一瘸一拐地走进屋子，抱怨我的中年身体过早地屈服于年龄的摧残。我想，我正面临着跑步生涯过早地惨淡收场。

我的丈夫是一名医生，他检查了我的腿，告诉我肌肉被严重拉伤。

这时，我十几岁的女儿插嘴了。那天早上她用着笔记本电脑，看着我匆匆忙忙地出门参加比赛。

她问：“你到得很晚，对吧？”

我点了点头。

“你热身了吗？”

我摇了摇头。都已经迟到了，谁还有时间热身？

她笑了笑：“嗯，所以你成这样了。”

我们一家人都喜欢跑步。我们都知道，热身活动可以激活肌肉，拉伸和拉长它们，以保护它们不会因拉得太长而撕裂。我的另一个女儿，在不到一个月前，没有拉伸就冲出去跑步，结果拉伤了腿部肌肉。

我就是这样。

我的身体没有突然摔得粉碎，我没有因此而松一口气，反而感到很不安。我本能地将我的受伤归因于没有做热身活动之外的事情，归咎于我的年龄：我的大脑已经自动认为身体会随着年龄增长而散架，即便我并不有意识地持有这一观念。我从读研究生开始就一直在研究老龄化，我比大多数人更应该知道，年龄不是问题。那是什么让我会这么想呢？我从小就通过周遭的文化吸收了消极的刻板印象，并将其具化为对与年龄有关的衰弱的莫名恐惧，这导致我对膝盖的伤痛进行了错误的归因。

这是消极的年龄刻板印象最有害的地方之一：它们不仅影响我们的行动和对他人的判断，还常常影响我们对自己的看法，这些想法如果不加以抵制，会进一步影响我们的感受和行动。

当我开始成为一名社会心理学家时，当时已有的关于年龄刻板印象的研究仅限于年龄观念如何影响儿童和年轻人对老年人的看法和行为。这些研究忽略了年龄刻板印象如何对老年人自身造成影响。后来，抱有年龄歧视的店主对我祖母的消极年龄刻板印象，被我祖母听进去了并表现在行为上，目睹这件事之后，我开始相信，为了减少未来发生这种事的可能性，并想办法利用年龄观念的力量带来好处，我首先需要了解我们对老年人的观念是如何影响我们自己变老的方式的。