从施害者到受害者：消极年龄观念的毒害

你也许很难接受年龄刻板印象会对我们的行为和感受产生如此深刻的影响，但不仅仅是年龄观念，其他类型的自我刻板印象也会对我们产生影响。例如，研究表明，当被要求考试前在人口信息表中填写种族信息时，黑人应试者的表现往往比白人应试者差。[23]然而，当不需要填写人口信息表时，考试成绩并无明显差异。将种族与智力表现联系在一起的刻板印象非常强烈，仅仅要求应试者填写其种族就能产生影响。

另一项研究显示，当女性受试者看到渲染性别刻板印象的真实电视广告时，她们往往会在随后的实验任务中回避担任领导角色，即便这些广告与领导力完全没有关系。[24]有一个广告的内容是，一位年轻女性在得到一款新的美容产品后变得非常激动，欢快地在床上蹦弹。由此可见，仅仅激活对一个群体的刻板印象，在这个例子中是女性注重外表的刻板印象，就会为其他一系列的刻板印象和联想打开闸门，其中之一就是女性当不好领导。

广告中大量出现的还有年龄刻板印象，其运作方式与种族或性别刻板印象不同，因为它们直到晚年才变得与自我相关。这个过程由于以下事实而变得更加复杂：老年人在进入老年之前，是以刻板印象看待老年人的施害者，而不是受害者，况且自己也没有必要质疑或抵制这些刻板印象。所以当他们进入老年时，往往仍然认同年轻人，而不是他们所在的新群体——老年人。[25]

需要注意的是，年龄观念与悲观或乐观的思维不是一回事。你可能认为积极的年龄观念只是积极思维的一个方面，而消极的年龄观念是消极思维的一种形式。但在我的研究中，我发现年龄观念不同于一般的情绪，比如快乐或忧郁，它会造成一些后果，比如我们对信息的记忆程度或者我们在街区内行走的速度。[26]也就是说，年龄观念不同于你对自己是个什么人的主观情绪性看法，它切实损害或者改善着你的健康。