第22章 初识火药
到了下午，由翟敬承授课，讲授火药的制作。
自有宋以来，火药发展迅速，本朝尤重火药，视为国之重器。霹雳堂精研火药，传承历久，各类毒火药、烈火药、飞火药、法火药、水火药等等品种繁多，又有五里雾、追魂雾、万般毒、烂体烟等奇门秘法，所制作的火绳药、爆炸药等在各类火炮、火铳中广泛应用。
翟敬承先抽考，抽到之人要讲出何种火药记载于何书，需何种原料制作，君臣佐使，配方比例等等。如应答稍有迟缓，即判定不合格。
陈家旺端坐旁观，常志捷等几个弟子掌握熟练，而一众门人中鲜有对答自如之人。梅天辰更是张口结舌，说出来的话多半驴头不对马嘴、贻笑大方。
抽考完毕，翟敬承讲解一番，让大家各自修习。在指点过常志捷等几个弟子后，他招手将陈家旺喊到身前。
陈家旺恭敬行了一礼，翟敬承态度严肃，道：“霹雳堂这门火药技艺是本帮独有，概不外传。它威力巨大，可破城毁国，实是天地间最霸道厉害之物，故需慎之又慎。各种火药口诀务必熟记于心，做到一刻不忘、如臂使手、如手使指，自然而然、不假思索，然后方能役使火药，有所成功。”
他见陈家旺频频点头，接着道：“掌门破例收你为弟子，弟子责任非同一般，你之前没有基础，更加要日夜努力。”
当下从火药最基础的硝石、硫磺、木炭开始讲起。这是有形之物，要比上午秦敬泉传授的内功心法口诀直观的多。陈家旺心无旁骛，边听边记，一个下午进展飞快，翟敬承甚是满意。
用完晚餐，陈家旺找到丁有方要了些笔墨纸张。回到房间，他把白天所学的内功心法口诀和火药知识默默回忆，用笔墨一一记下。火药还好，尚记得十之八九，内功心法口诀却只记得十之三、四了。
正懊恼间，周心勤推门走了进来，身后还跟了二个岁数相仿的同门。
周心勤见他握笔沉思，走过来一瞧，忍不住讥笑道：“多大的事儿，还这么用工”。原来陈家旺记录在白纸上的内功心法才写了个开头，后面的就写不下去了，火药的部分也有一些张冠李戴，硝石和芒硝也记混淆了，谬误不少。
陈家旺面红过耳，正准备将纸张撤下，周心勤一把按住，道：“不用撤，正好铺在桌上做个垫纸。今天都得拿出真本事，说好了愿赌服输。”
陈家旺虽然心里反感，但礼节还得做足，当下给几个人一一泡茶。
周心勤点点头，道：“懂事”，随即介绍一起来的两个同伴。两人一个叫万富安，一个叫汤召坤，也都是霹雳堂的门人。
周心勤喝了口茶，从怀中掏出四粒骰子，往桌子上一掷，骰子滴溜溜的滚动，竟无一丝声音。
陈家旺凝神细瞧，这四个骰子竟是用豆腐干做的，极为逼真。
原来周心勤心思滑巧，今早的事情之后，他料秦敬泉今晚可能巡查，如用寻常骰子，翻滚掷动之时不免叮咚作响，那可瞒不过秦敬泉耳目灵敏，因此弃一般的骰子和骰盅不用，改用这豆腐干骰子，既无声息，又无痕迹，紧急之时还能一口吞下肚。
周心勤手指来回拨弄骰子，随手一掷，是个五点梅花，彩头不错。见陈家旺神情懵然，问道：“你当真不会？”陈家旺点点头。周心勤无法，示意万富安、汤召坤去门口注意动静，自己先讲解一番骰子规则。
陈家旺虽在农村长大，可家风淳朴，管教严格。在父母常年熏陶教育之下，对赌博敬而远之。如今父亡母苦，自己一人孤身在外，不得不有所忍气吞声。此时听到耳边一片嗡嗡声：“至尊天地人，和梅长板凳，虎四六铜锤，幺五天九配…”，只觉得心中烦躁，当下佯装听讲，实则心中默念内功口诀。
四粒骰子组成的花色繁多，技巧名目各不相同，周心勤一口气说下来，嘴上不停，手上也比划不停，好不容易讲了个大概，已是口干舌燥。
讲了一遍，结果一问下来，陈家旺是丢三落四，起码的花色名称也记不全。
眼见已经花费了不少时间，再逼下去，今晚也不见得会有什么效果，周心情正心中恼火时，忽然门口万富安大声道：“掌、掌门好！”
周心勤迅速把豆腐干骰子朝嘴里一吞，动作迅速，脸色平静。秦敬泉来的虽突然，可他也不是没有准备。
门口秦敬泉的声音道：“现在这个时辰，你们两人在这里做什么？”
周心勤担心同伴应答不妥，赶紧迎出门将秦敬泉接进来。秦敬泉奇道：“咦，你也在家旺这里？”
周心勤心中已有计较，一边恭敬的请师父坐下，一边指着桌上陈家旺写的内功心法口诀道：“回禀掌门：弟子等人想到陈师弟刚入门，才涉猎我派武功心法，恐怕一时难以全部理解。如果陈师弟能早日领悟，也可早些替本帮出力。正巧万富安、汤召坤二位师弟找我问些武功方面的问题，我们就一起来陈师弟这里看看，助他一臂之力。”
秦敬泉手抚长髯微微点头，以为白天的批评见效，周心勤已然醒悟，倒没有起疑心。他之前听到风声，周心勤好赌，再加上今早的事，遂决意晚上暗访。巧合的是，房间里正好只有周心勤和陈家旺两个人，常言道：“一人不喝酒、二人不赌钱”，故秦敬泉大意轻信了周心勤的话。
秦敬泉道：“上月你们在扬州出事后，就数你伤势最轻、恢复的快，他们几个都需安心调养。这一段时间，你要多辛苦些，帮为师照顾好下面的同门。”
瞒过师父，周心勤心中窃喜，道：“我今天得掌门谆谆教诲，更加明白不少道理。替师父分忧，照顾同门，我这个师兄责无旁贷。”
秦敬泉一瞥眼间见纸张上小楷工整清秀，一行行默写的正是本门心法口诀和火药基础，抬头看向陈家旺道：“这个是你写的？”
陈家旺点头道：“正是。弟子愚钝，竟然忘记了大半，剩余部分也有不少一知半解，实在惭愧。”
秦敬泉道：“你家境贫苦，小小年纪就开始打渔耕作替父母分忧，你这手字能写成这样，也算难得了。是私塾先生教的吗？”
陈家旺心中微微一酸，道：“禀掌门，字是父亲要我练的。农闲时，父亲就督促我读书写字，可之前一直都写的歪歪斜斜的。后来…，后来有一天忽然就写端正了。”
秦敬泉奇道：“这有什么缘故？”
陈家旺深吸一口气，道：“那一天，父亲又病重咳血了，母亲出门四处去借钱买药。那天刮起了大风，江里大浪滔天，天上乌云密布，白天居然黑的和晚上一样，伸手不见五指……我没遵照父亲的嘱咐在家练字，趁他在床上睡着了，我就偷偷跑到江边摸了二篓虾，到集市上卖了些铜钱。”
沉默片刻，陈家旺接着道：“晚上回家我把铜钱交给父亲，盼着他能夸奖几句。父亲却突然拿起戒尺狠狠打我手心，我的心里又委屈又难过。父亲看我神情倔强，咬着牙关既不认错也不吭声，放下戒尺背过脸去落了泪……那、那是我长大记事以来，看到父亲流的第一次、也是唯一一次眼泪。挨了那顿打之后，突然…，字就写的端正啦”。
他边说边低下头怔怔的看着自己的手掌。手掌当然现在不红也不肿，看不出一点曾经被打的印记。
时光过去了，手掌不疼了，也随之淡忘了，本以为此事已经微如一粒尘埃，被岁月吹落，不知遗忘在哪个角落，可今天才发觉它就在自己心灵深处，现在回忆起来，竟是手掌越疼越幸福。
秦敬泉颇感意外，一个渔民如此重视教育子女，不像是个普通粗俗乡民。
不过斯人已逝，人死事了，也没有探究的必要。他长出一口气，拍拍陈家旺肩头以示安慰。又拿起纸张，仔细看了看道：“可惜遗漏和错误之处不少”，抬头对周心勤道：“时辰也已不早，万富安、汤召坤二人还要回家，迟了大门就要关了。你们都早些回去吧。”
周心勤巴不得早些离开，三人向师父行礼告退。
秦敬泉同情陈家旺过去的遭遇，把他喊到身前，又单独给他细细讲述心法口诀。
陈家旺学的中规中矩，他自己很是着急，但越着急越快不起来。
秦敬泉见状安慰了一番，让他早些休息，来日方长。
时辰不早，陈家旺把师父恭送出门，一屁股坐在椅子上感到又累又困。他黎明即起，又是第一天初学，受中午梅天辰、晚上周心勤干扰，心神疲惫之下学习效果可想而知。
他坐在椅子上，强逼自己默诵背记，可实在太累，朦朦胧胧间，半醒半睡。
半睁半闭之时，身体不自觉从椅子上往下滑，猛地失去平衡，向前栽去。陈家旺一个激灵，手向前伸出，撑住了桌子方才稳住身形。
这下赶跑了睡意。灯火一跳一跳间，陈家旺看到房间内油漆彩画装饰一新，鼻端中传来香包淡淡的香气，猛然从恍恍惚惚的状态中醒起自己已是霹雳堂门人。八仙桌上自己涂涂改改的纸张犹在，想起师父谆谆教导，既惭又愧之余，心中发狠，打来一盘凉水，将头脸浸入水中，冷水一激，头脑瞬间清醒，坐回桌边，抓紧默诵，睡意生起时再去浸泡凉水，如此反复，终于将白天所学的心法口诀和火药记熟于心。
他躺在床上，口中还在默念“意在丹田守气海，心思如洗虚无争，舌抵上腭摄津液，呼吸深长细均匀…”，渐渐进入梦乡。