第21章 煎熬
日常“投喂”完罗莎莉亚之后，霍恩海姆返回到了学院之中。
在正式投入工作之前，他先去查看了一下帕特鲁思的情况。
几天前，诺克斯特意让魔物们将帕特鲁思从那个坑洞中弄了出来，并把他带到学院之中。
刚开始霍恩海姆还以为这是诺克斯给他送来的活体实验品，差点就对帕特鲁思下手。
后来才知道诺克斯是有意把帕特鲁思收入麾下，这可把霍恩海姆吓得不轻。
所以这几天霍恩海姆并没有限制帕特鲁思的人身自由，让他随意在学院中闲逛。
也算是让他提前熟悉一下工作环境了。
反正霍恩海姆对于这座学院的布局很自信，不担心帕特鲁思能够找到离开的方法。
而帕特鲁思确实也非常老实，每天除了到学院顶层的天台上坐一坐之外，就是把自己关在房间里。
虽然他的表现很好，但霍恩海姆依旧是时刻提防着他。
毕竟诺克斯提醒过他。
帕特鲁思这家伙很聪明也很擅长隐忍，虽然看起来人畜无害，但却是一个实打实的狠角色。
所以霍恩海姆自然不敢粗心大意，每次去给他送饭都会前提将魔力汇聚于手中，随时准备应对突发情况。
这一次也不例外。
霍恩海姆一手端着盘子，另一只手藏在身后，只要帕特鲁思有任何异动，他就会立刻出手。
而帕特鲁思也如往常那样一边道谢一边接过盘子，并没有任何反抗的举动。
但就当霍恩海姆准备离开时，帕特鲁思却突然叫住了他。
第一次，帕特鲁思主动提出了自己的疑惑。
“我什么时候能与这座迷宫的主人见上一面？他既然不杀我，肯定有什么事情需要我去做对吧？”
霍恩海姆并没有回答这个问题，只是冷冷地瞟了他一眼。
但帕特鲁思依旧是不打算就这么放弃。
“请你告诉我，格温小姐现在到底怎么样了？”
说到“格温”二字时，帕特鲁思的语气显然变得有些不对。
而这一次，霍恩海姆给出了回答。
“诺克斯大人已经把她送回圣城了，至于她如今的处境，怕是不太好哦。”
说罢，霍恩海姆不再理会想要继续追问的帕特鲁思，转身直接离开。
原本想要拦住他的帕特鲁思也看见了他藏在背后的手。
他手心中涌动的魔力也让帕特鲁思放弃了想要追上去的念头，也为他感受到了杀意。
霍恩海姆离开后，帕特鲁思有些无奈地瘫坐在地上。
他很聪明，明白自己如今正身处什么样的境地。
虽然自己并没有被限制人身自由，但在见到迷宫的主人前，帕特鲁思都不敢乱来。
因为他知道，只要他表现出一点反抗或是逃跑的迹象，那他的命很可能不保。
而且经过他这几天的观察，他也确定了一个事实，光凭他自己，永远不可能走出这座学院。
这让他倍感煎熬，刚才霍恩海姆的那番话更是起到了火上浇油的作用。
对格温的担心已经快要把帕特鲁思弄崩溃了。
这也正是诺克斯想要的效果，他对帕特鲁思使用的战术，就是熬鹰。
他要让帕特鲁思彻底撑不住，求着见他，这样才能把他收入麾下。
当然了，这得等他回来再说了。
总之，帕特鲁思只能继续忍受这样的煎熬。
......
同样的，一直被帕特鲁思挂念着的格温也处在煎熬之中。
为了平息众怒，老教宗决定派格温离开圣城去完成试炼。
所谓的“试炼”，也就是苦修。
格温被要求用圣布遮蔽双眼，光着脚踏过满是荆棘的试炼之路，并前往坠落之谷的圣湖，接受神圣的洗礼。
这期间除了近卫骑士以外，没有任何人可以陪伴在她的身旁。
可如今她的近卫骑士并不在身边。
但考虑到格温背后的罗德里格家族，老教宗还是偷偷派出了一队圣骑士跟在她的身后，确保她不出现任何意外。
不过这条试炼之路并非是唯一通往坠落之谷的途径。
只不过另一条路，教廷的人从来不敢踏足。
据说那条路途经一座充满邪恶力量的黑森林，那森林曾是信仰恶魔的异端之人的巢穴。
......
雨夜，寂静幽暗的黑森林深处，一伙强盗正躲在一棵长相极其怪异的大树下避雨。
一伙强盗正躲在一棵大树下生火取暖，对于最近的倒霉遭遇，强盗们是议论纷纷。
“真是太晦气了，半个月来袭击了那么多村庄，连一粒粮食都找不到！
今天还突然下暴雨，不管走到哪里全身都是湿哒哒的，我真是受够了！”
“是啊，这附近一带就好像被榨干了一样，一点油水都没有。
唯一的收获，就是今天在森林里抓到的小丫头了，也不知道能卖多少钱？”
说罢，强盗们同时看向了一旁坐在树下，被反绑双手的女孩。
女孩看起来不过是十几岁的模样。
亚麻棕色的头发扎成了双马尾辫，本该精致的皮肤却布满了淤青与伤痕。
明亮的蓝色眼瞳中透露着不属于她这个年纪的成熟气息。
如果不是那身土里土气的装扮，以及满手的老茧，或许大多数人都会把她当成是贵族家的小姐。
就在强盗们讨论着女孩的价值时。
他们之中一个身材矮小、外号“色鬼”的家伙突然起身，晃晃悠悠地来到了女孩面前。
看着他那副色眯眯的模样，以及伸手去解腰带的动作，就知道这家伙是想先验验货。
然而女孩的性格很泼辣，当这个色鬼靠近她的一瞬间，她抬起腿直接给对方来了一记“膝盖碎蛋”。
撕心裂肺的惨叫声响彻整个森林，看着同伴狼狈的模样，其余强盗也不生气，反倒是嘲笑起色鬼是个白痴。
这突如其来的小插曲也算是让他们紧绷的神经得到了放松。
可这时，强盗们的首领突然指向身旁的大树，并一脸阴森地开口说道：
“你们知道关于这棵树的传说吗？
据说在过去，这一带的居民是信仰恶魔的异端者，他们会把人的肠子用木桩钉在树上，然后绕一圈...
而那就是他们用来祭祀恶魔的仪式！”
此话一出，有些强盗开始害怕了，因为这处森林的环境实在是太过阴森。
而且他们平时也没干过什么好事，自然是觉得非常不自在。
然而当他们看向大树时，映入眼帘的，的确是钉满树干的木桩。
除此之外，树干上还有大量不知名的隆起物，看起来简直就像是一张张人脸，似乎也印证了刚才的故事。
当强盗们陷入恐惧中时，打破沉默的又是那个色鬼。
“这种仪式很有趣啊，我想看看，人的肠子是不是真的能在树上绕一圈！”
色鬼将女孩一把从地上拽了起来，并从腰间掏出了匕首，对着女孩开始比比划划。
很显然，他对刚才的那下怀恨在心。
其余强盗也没有阻止他。
因为在强盗们看来，如今的世道，无论男女老少，只要被抓住就会沦为商品。
而商品要是没有了，再去抓就行了，所以，强盗们并不在乎女孩的死活。
就在色鬼用匕首划开女孩的衣服，并打算将女孩开膛破肚之时。
一个表面布满针刺的光球突然从天空中掉了下来，精准地砸在色鬼握刀的手上。
再一次，色鬼发出了凄厉的惨叫，被砸中的手上鲜血狂涌不止。
他愤怒地四处张望，也就是在这时他听见，一旁的黑暗中似乎有什么动静。
或许是正在气头上，又或是仗着有刀在手，色鬼并没有害怕，反倒是朝着声音的源头叫嚣起来：
“少在那里装神弄鬼！给我滚出来！”
话音刚落，一道闪电划破夜空，降临在寂静无光的黑森林之中。
也正是借着这一瞬间的光亮，无论女孩、色鬼亦或是其他强盗都看清了黑暗中的事物。
一个身披斗篷的男人正坐在树下休息，正是诺克斯。
他的脸色看起来十分苍白，显然此时的他也处在煎熬之中。
诺克斯实在没想到，自己刚离开迷宫就遭遇了让人极其不适的大暴雨。
虽然这具新的肉身很强大，但长时间在茂密的黑森林里跋涉，还是让诺克斯非常疲惫。
更关键的是，他还背着一把如同大铁块一样的巨剑。
为了补充体力，他只好找了一个地方避雨，顺便休息一下。
可不曾想，自己来之不易的休息时间就被这样一群家伙打断了。
所以诺克斯此时的火气很大。
他一边小声抱怨一边站起身，朝着强盗们所在的位置走了过去。