第1章
萧怀景给我一纸休书当日，我主动离开王府。
我最后看了一眼上学堂的儿子，他却厌弃地对我说：
“你有失妇德，不配做我的母亲，青城郡主光风霁月，与父王才最是登对。”
我转身离去，绝不再回头。
三年后，萧怀景却牵着儿子的手，红着眼寻遍江南，只为求我回去。
我摇头退却了几步。
“王爷说过，与民妇死生不复相见，民妇莫敢不遵。”
1
萧怀景赶回来时，我正在后院里挨板子。
两寸厚的木板打在身上，衣衫都洇出了血。
婆母盛气凌人地睨着我。
“你本就是小门小户出身，如今又干出这等不知廉耻的下作事，府里是断断容不下你了！”
萧怀景冷眼瞧着我被打得奄奄一息。
“等把伤养好，就离开王府，本王再也不想见到你。”
我勉强站起身，豆大的汗珠滴落，摇了摇头，“不必了。”
“我今日就走。”
身上的锦衣染血，我走的时候一瘸一拐，萧怀景皱了皱眉，终究纹丝未动。
院里的梨花开得正盛，我换回一身粗布素衣，什么也没有带走。
临走时，我最后去看了一眼儿子。
萧云奕已经六岁了，眉眼生的很像萧怀景，一点也不像我。
生下他那一夜是我的噩梦，我难产了一整晚，险些血崩丧命，婆母更是以我出身乡野，粗鄙浅薄为由，不肯让我抚养。
萧怀景为他请了盛京的博学大儒亲授，对他寄予厚望。
奕儿临风窗下，正在朗朗诵书。
他注意到我，不耐烦地问：
“何事叨扰？没瞧见我在听先生讲课吗？”
我俯身想摸一摸他的脸，却被他迅速躲开。
“奕儿，你父亲要另娶她人了，娘走后，你一定要照顾好自己。”
他一脸厌弃。
“你出身寒微，让我缺了母族帮衬，本就不配做我的母亲，青城郡主高贵典雅，与父王才最是登对。”
我愣了一下，旋即轻笑，“日后你就认她做母亲，与我再也没有关系了。”
我准备从学堂离开的时候，遇到一个不速之客。
青城郡主楚月瑶。
她的身后站着一个高大冷峻的男人，见到我不悦地蹙起眉。
萧云奕上前抱住了她的粉缎罗裙，“郡主姨母，你来看我了！”
楚月瑶蹲下身捏了捏奕儿的脸蛋，“看我今日给你带了什么糕点，是奕儿最爱的那家蟹粉酥。”
而我站在一旁，像一个偷窥别人幸福的陌生人。
正欲悄然离开时，楚月瑶注意到我一瘸一拐，吃惊地捂住嘴。
“怀景哥哥，王妃这是怎么了？”
隔着郡主，萧怀景与我四目相对，语气冷沉。
“我已决定与她和离，她从此以后不再是豫王妃。”
2
郡主十分惊讶，一边忍不住观察萧怀景的神色。
本来她就与萧怀景青梅竹马，只是碍于我的缘故，无法与他成亲。
而今终于能够如愿。
这场闹剧的起因是有侍女在我房中发现了一张春宫图小像，那画像惟妙惟肖，女主角是我，男人却不是萧怀景。
我忽而想起，青城郡主府上有一幕僚，最擅丹青人像。
不过，一切都不重要了。
我福身行了一礼，转身离开，却被萧怀景叫住。
“江秋荷，你不许再来见奕儿，免得教坏他。”
他顿了顿，又道，“本王之前赏过你一处京郊别院，若你暂时寻不到栖身之所，可……”
我打断了他的话。“王爷放心，民妇以后都不会来了。”
永远都不会回来了。我在心里说着，脚步一阵轻快。
他曾经赏给我的地契，我都没有拿走，那都是属于豫王府的。
我身上有一些银票，是阿爹从前给我的嫁妆，不曾动过。
走出深宅大院，我忽然感到一瞬间的清明和自由，连呼吸都有所不同。
嫁给萧怀景的七年，人人都道我粗鄙无知，我若做不好便是给萧怀景丢人，所以我努力去学琴棋书画，宫廷礼仪，丝毫不敢行差踏错。
除了陪他赴宴，我没有迈出过王府半步，险些失了自己。
还好这些年在府里，我寻了不少医书来看，也算不辜负阿爹的衣钵。
我一路乘车来到运河的渡口，已经是第二日下午。
上船时，听到老船夫在抱怨：
“封锁城门了，说是豫王府在寻人，不知又出了哪档子大事。”
萧怀景月前接管了顺天府尹的差事，不知道是在寻谁，有案要查，也属正常。
我拂起船舱的纱帘，望见远处岸上一片嘈杂，船夫急切道：
“娘子，我们快些开船，还来得及。”
我颔首，“有劳了。”
在运河上摇摇晃晃颠簸了许多日，我回到了江宁。
我择了一处秀丽清静的小院居住，以行医为生。
这世道女医罕见，有许多妇人难以启齿的隐疾，纷纷找我来治疗。
身在市井，我时而还能听到茶摊上有关京城的消息。
“圣上已经下旨赐婚，豫王准备迎娶青城郡主了。”
“那先前的王妃不知犯了什么错，被豫王给休了，只留下一个孤苦小儿，这后娘啊，到底不如生娘亲。”
我抿了一口茶水，淡淡一笑。
外人如何得知，那小儿与我这个亲娘，才是生疏如陌路。
那一夜春雨淅沥，我上门问诊回来时，已经很晚了。
在巷尾，我发现了一个满身是伤的少年。
他脚上带着镣铐，浑身血肉溃烂，高热不退，还起了不少红疹子。
那少年瘦的只剩皮包骨，很明显是被人当成瘟疫丢了出来。
我将他背回家中，敷药包扎，悉心照顾。
所幸只是伤口化脓和寻常的荨麻疹，养了七日，逐渐好转了起来。
他高热惊厥时，仍然很是警惕。
“你是何人？”
他虚弱地开口，半晌又喃喃自语，“姐姐，谢谢你救了我。”
3
他逐渐恢复了意识，告诉我他叫阿渊，没有姓氏，今年十六岁，是个孤儿。
我将他认为了弟弟，随我姓江。
江渊伤势痊愈以后，会帮我干许多粗活，采药，熬药，忙里忙外，丝毫不嫌累。
他脸上恢复血色，眼眸清亮且坚定。
“姐姐，从此以后我们就是彼此唯一的家人，谁也不能欺负了你。”
我怔了怔，弯唇笑了，“好，我等着阿渊保护我。”
江渊有些愣住，自孤身来到江宁以来，这是我第一次展露笑容。
有一回，我上山采药摔折了腿，他又气又急，再也不肯让我去寻药，对我日复一日悉心照顾。
我的丈夫和亲生儿子，甚至都不如一个外人来得关切。
“若不是姐姐救我，我何来今日？唯有以全部余生报答姐姐，若姐姐有难，我必以命相护。”
我望着他执拗的神情，心头漾起暖意。
第二年，附近田里闹起了蝗灾，庄稼地里颗粒无收，还祸不单行，引发了瘟疫。
我和江渊也忙得很，每日煎药煮药，收治难民。
江渊告诉我：
“盛京传来消息，说豫王和青城郡主的婚期不知何故延迟了，原本预期的大婚开仓放粮，也延期了，灾民们怨声载道。”
时隔两年，听到有关萧怀景的一切，我的内心已经毫无波澜。
云销雨霁的一天，瘟疫终于结束了。
“爆竹除疫！福祸转道！”
街坊四邻都挂了鞭炮，街上一片欣欣向荣。
我破天荒上街采买了些肉，打算给自己和阿渊做一顿大餐犒劳。
回来小院时，却望见一个熟悉的身影。
我从没有想过，会在这里再次见到萧怀景。
萧怀景一身便服，像林中孤立的鹤，衣袂被风卷起，怔怔地望着我。
见到我的瞬间，许是我眼花，他眼尾竟有些发红。
“我已经查明真相，那侍女自己与管家私通，拿避火图冤枉了你，本王已命人将她乱棍打死，还你一个清白。”
他并不去查，那侍女为什么冤枉我，又为何独独画的是我的画像。
我淡笑了声，“所以呢，迟来的真相，还有意义吗？”
萧怀景岔开话题：
“京城时疫蔓延，我带奕儿南下避避风头，看这里瘟疫已散，想在你这儿住一段时间。”
他目光炯炯，“秋荷，你不会介意吧？”
这时我才注意到他身后的小小少年，两年多未见，萧云奕已经长高了一个头。
为了避疫南下，自然是借口。除了江宁，明明还有很多地方可去。
然而我一介草民，他若强行留下，我亦没有丝毫办法。
“茅屋简陋，王爷请自便。”
萧怀景眉眼中闪过一丝欣喜，就在他带奕儿步入堂屋时，江渊回来了。
“姐姐，家里来客人了？”
四目相对，当萧怀景看到背柴回来的少年，眸光瞬间黑沉下去。
“江秋荷，你竟背着本王成婚了？”
4
我与萧怀景，本是云泥之别。
当年他微服出巡，却遭刺客暗害，身中媚药。
是我在路边发现了受伤的他，并好心让他躲藏在我家。
因为一辈子不打算嫁人，若能救人一命不惜自身，我便以身试险替他解了媚药。
后来阿爹为护他被贼人杀害，萧怀景为了报恩，不得不许我终身，迎我回京成为豫王妃。
成婚七年，他总是对我若即若离，身边也从未有过妾室。
我本知自己不过一苇浮萍，怎堪肖想王爷，可一纸圣旨却将我永远囚困在了枷锁中。
如今，我终于得见天日，再也不愿回到从前。
我漠然摇了摇头，“他是我收养的弟弟。”
听到这里，萧怀景的神情缓和了不少。
一直沉默着的奕儿突然窜出来抱住我，哭得很凶。
“娘亲，我想你了，你怎么能抛下我去疼别人？”
“你走后，他们都笑我是没有娘的野孩子，祖母对我越发严苛，都没有人关心我累不累。”
我看着萧云奕捏着衣角，别别扭扭的样子，心中忽然泛起一阵情绪。
没有心疼，而是劫后余生的恐惧。
我难产一夜生下他，也曾有过舐犊之情。
曾经偷偷带他出府逛花灯节会，回来被婆母罚跪了一整夜。
一向不善女红的我，更是为奕儿点灯熬油，年年缝制贴身的里衣，只希望我的孩子穿得舒适。
可当目睹他对青城郡主的仰慕，我明白这一切付出不过是枉然。
萧怀景冷漠地睨着江渊，江渊也同样敌意地盯向他。
“本王才是秋荷的夫君，就算是义弟，也是男人，该当知晓男女授受不亲。”
江渊冷笑起来。
“姐姐受伤昏迷，高热不退的时候，她的夫君又在哪里？”
一句话让萧怀景哑口无言，我也果断推开了怀里的奕儿。
“我说过，我不是你母亲，你现在的母亲该当是青城郡主。”
可奕儿却恼羞成怒，挥起拳头朝江渊打过去。
我毫不犹豫挡在了江渊面前，他的拳头撞到了我的肚子上，顿时一阵冷痛。
“姐姐，你没事吧？”
江渊焦急地扶住我，狠狠瞪了萧云奕一眼。
萧云奕急了。“明明我才是娘亲生的，为什么你对那个捡来的野种比我还好？”
我强忍着痛楚，沉声道：
“因为我对你父亲，已经断情绝念，自然和你也没了关系。”
…
萧怀景微微震惊地凝望着我，陷入持久的沉默。
他握紧了手心，“秋荷，从前的诸多事是我一叶障目，自会向你证明，如今我已经了然于心。”
萧云奕也哀求地问，“娘，你不会不要奕儿的，对吗？”
我不欲探究在萧怀景身上发生了什么事，亦或是青城郡主对这继子不好。
京城的一切早已与我不相干，转身拂开布帘迈入屋内。
入夜，灯如豆。
萧怀景父子都已经睡下了，我和江渊在摘药草。
他终于忍不住开口，“姐姐不喜他们？”
我没有否认，坦诚了他们的身份。
许是窥见我眉梢的愁绪，江渊坚定地说：
“我明白了，既然姐姐不喜欢，那他们也不是我的客人。”
我笑着摸摸他的脑袋，“阿渊最会洞察人心。”
令我意想不到的是，他忽然难以控制地靠近我，红着眼说：
“姐姐，你不要再管那对白眼狼了，我想以后只有我们两个在一起生活。”
我愣住了，他那双浅褐色的目光如灼，让我反应过来。
这头捡回来的小狼，或许已经长大了。
话音刚落，身后突然传来一阵猛烈的脚步声。
原来是恰好被萧怀景听见。他似有愤恨，紧紧盯着牵起我手的江渊。