第33章 第二个特殊奇物
在一番简短而高效的交流后，奥里离开了麦金利家族的城中庄园，去往湖岸区准备用“变通”一些的方法来绕过夜禁的城门出城。
路上，他总结了一下艾文这个人的已知信息，以及埃米尔之所以要调查他的逻辑。
不过他只是答应在不影响自己主要事务的前提下帮忙调查，且不保证一定能调查出什么埃米尔期待的信息。
因此即便对方想要给予一些所谓的“订金”，奥里也没有收。
想要介绍艾文这个画家，那就必须先从麦金利家族的建立与发展开始说起。
心湖七城协议于620年前签订，而自协议签订之后直到现在，心湖沿岸大体的政治势力划分都没出现过太大变化。
而七城的建立时间虽然有早有晚，但既然能在六百多年前坐在一起签订七城协议并维持一个定期的领主级别圆桌会议，那就代表着最晚建立的一个城市也至少有六百多年的历史。
实际上银带城绝非七城中最小的那个，它从最初的小城直到现在，所经历的时光已经超过千年。
而作为如今银带城整个辖地上绝对能排进前五的顶级家族，很多平民都以为麦金利家族的历史一定相当悠久，不说有千年之久，至少也会有几百年。
但真实情况远非如此。
其实麦金利家族的发迹壮大到现在为止还不足百年，以至于其第二代的家主现在仍然在世——正是欧莲·麦金利。
整个家族的传奇之路起源于欧莲的父亲——人称“传奇的老麦金利”。
商人麦金利在他年轻时只是个从父亲手中接过了一家店铺的城市中产，但他在装饰品、艺术作品以及时尚潮流方面的敏锐嗅觉比整个行业中最受瞩目的天才还要夸张，于是他短短几年间就开起分店，成为了银带城内一个小有名气的商界新星。
而在自己拥有了一定的家底之后，老麦金利花费了相当高比例的资源去投资了一位在当时并没有显露头角的年轻官员。
直到现在，也没人能知道老麦金利为什么能从茫茫多的年轻官员中挑选出一位日后的最高议会议长，可能识人的能力也正像他经商的本事一样，是旁人只能羡慕的“传奇天赋”。
总之在老麦金利正值壮年之时，那位长期受他资助、比他年纪还稍小一些的官员不仅进入了最高议会，还在进入后的第二次选举中就走上了三议长之一的位置。
之后的事情可能很好理解——一个天赋卓绝的商人加上一个知恩图报的政治领袖，足以为一个“商业帝国”打下坚实的基础。
实际上按照被记录的历史来看，那位议长其实也没有为了老麦金利而做出太多值得被指摘的特殊贡献，两人的合作绝大部分都非常的合法合规。
但在那种等级的事务中，哪怕不需要违反规则，而只是在规则允许的范围内尽力提供方便甚至帮助，所产生的能量也是极大的。
何况老麦金利本身也有着足够出众的才能。店铺、拍卖行、博览会、艺术家和名流的沙龙、富商和官僚们的舞会……老麦金利让自己的商业版图飞速扩张，但同时又能维持住一切的平衡以及确保自己始终掌握着绝对的权力。
如果说一直强势并风光到生命尽头的老麦金利经历过什么能算是悲剧的事，那他爱人的早逝绝对是最符合的一件。
在他事业极速发展的鼎盛时期，那个与他从儿时玩伴一直走到婚姻殿堂的妻子因病逝去，而他甚至找不到一个能将其复活的牧师。
离去的妻子为老麦金利留下了一个年幼的女儿，于是事业与女儿就成了他余生中唯二的重要之物。
可想而知，欧莲从小便是以“传奇商人的掌上明珠”这种身份长大的，她所感受到的宠爱对于一个普通市民的孩子来说简直如天堂般遥远。
当然，老麦金利也没有忽视对女儿的教育，且欧莲在很大程度上也遗传了父亲的聪明才智，所以仍在快速扩张的麦金利家族能在老麦金利暮年时平稳地交接到欧莲的手上，然后得以继续健康发展，而不是由盛转衰。
那位议长最后死在了老麦金利之前，而他退下议长之位的时间则要更早一点。
为了使家族仍能在政坛上有较高的影响力，老麦金利做了一个在他生命中首次强迫女儿接受的决定——嫁给某位列席于最高议会的高级官员，即便欧莲对他的脸都毫无印象。
两人理所当然地结合为了夫妻。
虽然欧莲的丈夫终其一生也没能成为过议长，但的确为麦金利家族的发展做出了不少的贡献。
这桩政治联姻的结果确实足以让老麦金利安心离去，但对于夫妻双方来说，却都只是各取所需而已。
按照埃米尔先生评价自己父母的话来说，“我母亲很显然不爱我父亲，就连喜欢也谈不上多少，更多只是类似‘生意伙伴’的默契和习惯。”
“但我父亲也没好到哪去。众所周知，我父亲……更加享受男人的身体，他与我母亲的婚姻对他来说可能是代价更大的一次交易，生下我更是只为了完成任务。”
“不瞒你说，我的诞生很可能还借助了酒杯……”
“但说到底麦金利家族也没有亏待他。他不需要改变姓氏，而且从家里得到的支持让他在最高议会里比别人多坐了好些年。”
“所以我非常理解母亲对于‘爱情替代品’的需求，也从来没有将她豢养男宠的行为当作是什么不可接受的恶行。”
故事说到这里，艾文的身份就如同牛奶中的苍蝇一样明显了。
是的，画家艾文正是欧莲最新的男宠，是一个靠着甜言蜜语和年轻肉体不断从年老但富有的妇人身上吸取钱财的不要脸之人。
欧莲老夫人如今已经年过七十五，她的儿子也就是埃米尔先生也有四十多岁，但艾文却比埃米尔还要小得多。
似乎直到现在，艾文本人也就差不多三十五岁，而他“陪伴”欧莲老夫人已足足超过了五年。
也就是说，艾文几乎是在三十岁时就得到了欧莲的宠爱。
就像埃米尔说的，他其实并不介意母亲豢养男宠，尤其是对方想要的无非是一些钱财，而钱财对于如今的麦金利家族来说就和沙土差不多。
可艾文不一样，他要的太多，而且关键是他让欧莲太过宠爱，以至于他要的再多都能得到满足。
短短五年左右，艾文就从欧莲老夫人那里得到了价值数万金币的财富转移。要知道这笔金额即便被拿到最高议会的圆桌上，也足够有份量了。
那男人想要的还不止于此，甚至在他的煽动下，欧莲老夫人想要将整个麦金利家族中最有价值的核心资产都切出部分来作为遗产转赠给艾文。
没错，钱财的确和沙土差不多，但艾文要做的并不是提走几桶沙土，而是挖出一个大坑——一个足以让房子摇摇欲坠的大坑。
但即便对方已经过分到这种程度，埃米尔还是无力改变太多现实，因为整个家族的家主仍然是欧莲老夫人，而后者也并没有因为娇纵一个男宠就变得愚蠢和迟钝。
她对于一切生意的操持仍然像壮年时那么稳健，也仍旧为麦金利家族积累着越来越多的财富。
而且她本人曾表示，从在父亲手中接下麦金利家族开始算起，这个“商业帝国”在自己手里完成的扩张、整个家族增加的财富与权力，都远远大于自己转移给艾文和其他所有男宠的总和。
当埃米尔听到母亲用威势尚在的语气说，“我老了，谁也不能阻止我用属于我的东西来换取生命中最后一段时光的快乐”时，他就知道自己没有权力再劝母亲远离艾文那个贪得无厌的小人了。
所以最终，埃米尔想要奥里调查的，就是任何能让艾文失去欧莲宠爱的线索和情报。
而当奥里提问为什么不干脆雇佣个杀手杀掉艾文时，埃米尔苦笑两下后摇了摇头。
“别说主动去杀了，我甚至还得期盼那该死的画家别出什么意外把小命送掉。”
“现在的情况是只要他死了，母亲就会怀疑是我们做的，而她的脾气是出了名的执拗，恐怕会因为这件事而一直生气很多年，甚至还有可能故意将生意做差。”
“所以没别的办法，我只能寄希望于艾文失去母亲宠爱这一条路。”
“那家伙还年轻，长得不错又擅长甜言蜜语，如今拿了这么多麦金利的钱，我不信他的行为能一直找不出破绽。”
“何况……哪怕抛开个人的恩怨问题，我也总是觉得那家伙一定有什么见不得光的重大秘密。没什么根据，但是种很强烈的直觉。”
“我觉得我多少算是遗传了我外祖父的识人特长吧，总是能靠直觉分辨出他人身上的一些特质。”
“比如你，奥里阁下。我在看到你的第一眼，就明白你绝对是一个可靠的对象，甚至让我觉得你不仅是一个看上去才十四五岁的少年这么简单。”
“总之，对于艾文那家伙，只要能调查出足以让他失去我母亲宠爱的线索，都会有极为丰厚的报酬等待着你。”
奥里走在夜晚的街道上啧了啧舌，想到艾文给麦金利家族带来的数万乃至于可能的数十万金币的损失，十分确定埃米尔所说的丰厚报酬至少会以“千”为单位。
于是作为一只龙不可避免地，他悄悄调高了一些艾文这个名字在自己心里的重要性。
随后便继续向南走着，准备跳湖遁走。
…………
第二天上午，仅仅花费了一个晚上飞行赶路的里奥就来到了风岩镇附近。
不过毕竟还是要防备下被人看见，所以他在天没亮时就变为了人形，然后走了一段路才到达镇子。
镇子并非是建在平地上，而是顺着一段不算陡的山脚向上蔓延，以密度较低的大片石质建筑构成了镇子的外围。
而这个镇子的真正核心，其实是在山体内部，那里不仅有矿井，还有大部分矮人更愿意将其视为真正的“家”的洞穴内建筑。
奥里对风岩镇的第一印象就是矮人真的很多，毕竟这是他第一次来到不以人类为主要种族的文明聚居地。
在去往当地旅馆的一路上，虽然时常也能看到几个人类或者更加稀少的侏儒、半精灵，但看他们的气质，奥里猜测这些“外族人”多半也是因为风岩镇最近的风波才来到这儿的。
由于整个镇子平时都不怎么有外人到来，所以一共只有一家不大的旅店，甚至比双流镇的向日葵旅店还小。
而进入旅店后的奥里却感到了意料之外的嘈杂，不过想想就明白了原因——最近想必有许多冒险者来到镇上，但旅店只有一家，而矮人整体上又对外族稍显排外，所以也没多少当地矮人会把冒险者带到空房间很多的家里招待。
他向吧台后一脸不耐烦的男性矮人询问着种族多样性非常突出的灰羽小队，却意外得知那支小队入住的是当地一个矮人的家。
奥里记下了他所说的地址，然后成功地在靠近山体入口的外侧找到了那个门牌。
他敲门拜访，结果开门的竟然正是艾利奥特。
“你好……咦？奥里？”神裔阿斯莫狐疑地打量着少年，问道，“你是不是长高了点？”
奥里打着哈哈，“毕竟我还在长身体嘛，方便进去聊聊么？”
“当然当然。”
艾利奥特带着奥里走进一层的客厅，与一位已经坐在里面的中年人类打起招呼。
“正好，你们也认识一下吧。奥里，这位是伊萨克，是一位会在风岩镇期间临时加入我们小队的法师。”
“我跟你说你别被吓到，人家可是一位专家级别的法师，擅长防护学派的法术。”
“有伊萨克的加入，我们这次在风岩镇不管遇到什么元素生命都没怎么受过伤，连治愈法术都少用了很多。”
“伊萨克阁下，这是奥里，一个很有天赋的年轻人，看他的伪龙魔宠就知道了，而且最关键的是他很聪明。”
奥里和对方客套着互道幸会，然后三人都坐了下来。
他快速看了一遍伊萨克的法师长袍、腰带上的卷轴药水以及腰带下挂着的一个装有书籍的皮夹、还有他放在椅子旁的法杖，心中思索了一会儿后主动开口问，
“伊萨克阁下，如果我猜的没错，你应该是议长秘密派过来的吧？”
这话说完，艾利奥特一脸惊讶地在伊萨克和奥里两人间看来看去，而伊萨克则在短暂的诧异后摆出一副非常警惕的神情，
“我不知道你在说什么，也不知道你是从哪里听来的这种没根据的传言。”
奥里露出人畜无害的微笑，解释了一句，“别太有敌意，我是想起了三重基的多勒艾琳丝女士提及的消息，然后又觉得阁下你非常符合。”
伊萨克在听到多勒女士的名字后脸色柔和下来，然后看了看艾利奥特，转头对奥里承认道，
“原来是远峰银芒女士的朋友，看来是我误会了。”
“你说的没错，我的确是受议长之命来到风岩镇并加入冒险者团体的，而灰羽小队的素质在这些团体中相当不错，所以我加入了他们。”
远峰银芒？奥里没想到多勒女士在银带城高层那面竟然有一个这么有逼格的称号，一时间有些好奇自己以后的称号又会是什么。
“我说，先等等……”艾利奥特满脸疑惑地插话进来，“我发现你们好像在聊着什么我不知道的事情，什么叫议长派来的？伊萨克你有什么特殊任务瞒着我们？”
奥里看了看有些尴尬的中年法师，主动说道，“还是我来解释吧。”
“银带城议会那面怀疑风岩镇现在的情况不仅是简单的元素生命躁动，其背后可能有某些更危险更隐秘的变动，所以暗中派了点得力手下混在常规冒险者中，可能是为了收集第一手消息。”
“顺便如果发生什么危险情况，他们也能尽量帮忙让冒险者减小损失。”
“不过也许是风岩镇的矮人因为某种原因不太乐意见到被议会太直接地插手，随意这些手下的行踪还偷偷摸摸的。”
“另外……”奥里朝着皱起眉头的艾利奥特说道，“我找你来其实也是想临时加入你的小队，因为我总有种感觉，自己能在这次的事件中收获一些东西。”
伊萨克见这少年竟然知道这么多，就也没再补充什么信息，而且心中多少猜到了奥里和远峰银芒那条银龙关系比较亲近的事实。
艾利奥特也沉默了片刻，然后唤起笑脸，从随身腰包里拿出一个小东西抛给奥里，并说道，
“虽说好像每次一见到你就能被你灌输某些让我意外的情报，但我代表灰羽小队欢迎你的加入。”
奥里接过来，发现是一枚钢制的灰色羽毛胸针。
“那是小队的信物，算是增加仪式感的小道具，红给的建议。”
少年点头收下，正要将其放进包里，却意外看到胸针附近浮现出了一些文字：
【特殊奇物：崭新的灰羽小队胸针
“以我之血、以我之心”
吞食后能吸收一定灵气
如果在阻止名为“艾利奥特”的非凡个体走向悲剧命运后吞食，则吸收的灵气将得到极大幅度的增加】