第1章 《阿羊进城寻父》：阿羊进城
当阿羊和伙伴们拖着疲惫的双腿来到广州城下时，暮春的阳光正照射在不远处巍然耸立、威严厚实的城墙上。阿羊的心情也像这阳光一样明媚灿烂，心里不由自主地涌起一阵阵激动的热浪。五十多天的餐风宿露，三千里地的艰辛跋涉，冥冥之中，他感到与从未谋面的阿爸，仿佛又靠近了一步。
穿行在商铺林立、人来人往的青石板街道上，他们清晰地听到前方传来“噼噼啪啪”的爆竹声。走在队伍最前头的阿禄频频回头催促道：“快点，快点。”跟在他身后的阿羊也一个劲嘀咕：“我们是不是来晚了一步，这仗已经打完了？”
加快脚步在人流中紧跑慢赶，街道的左侧出现一条向北的岔道，一座簇新的石拱桥像一道彩虹，跨过五六丈宽的护城河，连通河的两岸。桥栏杆每根立柱的顶端，都站立着一只雕刻精美的石狮子，形态各异，栩栩如生：有的神情凝重，目不转睛注视前方；有的左顾右盼，好像在寻寻觅觅；有的咧嘴大笑，仿佛欢迎过往的路人。桥栏板中央长条形的框框里，阴刻着“济民桥”三个大字。字刚刚用红油漆描摹过，亮亮的，好像还没干透。桥的另一头就是刚才老远望见的城墙。城墙上矗立着一座高高的敌楼，敌楼下面是一扇敞开的圆拱形城门。
石拱桥上下聚集着许多人。从他们的穿着打扮上猜测，应该是街上的百姓。桥中央的爆竹刚刚炸完，围观的人纷纷拍手鼓掌，还有人不住地伸出大拇指，似在夸赞什么。桥的北端，一个身穿黑色丝绸长衫、留着浓黑八字胡的中年人，冲着众人不停地拱手作揖，好像是在感谢大家的称道。他的身边，站着几位身穿官服的官员，脸上渗出矜持的笑意，双手轻柔而有节奏地鼓掌。看得出，这座新桥一定是那个中年人出资建造的，阿羊心中不禁涌起钦佩之情。修桥补路，造福乡亲，可是积善行德的大好事呀。听阿妈常常说起，阿爸以前就爱做这种事。有一年，寨子前横跨岷江的溜索桥断了。陪阿妈回娘家的阿爸知道后，带领几个年轻人忙活了两天，把溜索桥修好。这件事，被寨子里的人夸奖说道了七八年哩。
为了证实自己的判断，阿羊探头向站在前面的一个人打听。那人回头望了阿羊一眼，嘴里快速蹦出几句话。阿羊感到，他说话好像鸟叫一样，叽叽咕咕，一句也没听懂。那人说完，仿佛发现了稀罕事，又高声惊呼了一句。顿时，所有围观的百姓都不约而同地回过头来，用探究的眼光盯着这一队风尘仆仆的不速之客，人群中出现一阵骚动。阿羊心里明白，一定是自己和同伴们与众不同的穿戴引起了他们的好奇心。
这里的老百姓全穿上了短衣短裤，可自己这一队羌兵仍穿着镶有深蓝色花边的白色麻布对襟长袍，外面还罩着一件羊皮坎肩，两只小腿上包裹着加花绣的绑腿布，脚上是清一色的草鞋；每个人的脖子上悬挂一条用兽牙、兽骨和海贝串起来的项链，身后背着鼓鼓囊囊的竹背篓。有的把弓箭横放在背篓上，有的肩扛木柄长刀。乍一看，似乎是一支从深山老林里走出来的狩猎队伍；再细看，更像一群带着兵器的叫花子。特别是每个人头上高高盘起的如锅盖大小的白布头帕，经过几十天风吹日晒，早已变成灰褐色；阿禄的头帕左侧，还直挺挺地插着一根一尺来长的野鸡毛，更是引来无数好奇的目光。
中年男子显然也注意到桥南端的这一幕，用心地向阿羊他们看了好一阵子。很快，众人又恢复了常态。不一会儿，中年男子向那几位官员拱手作揖，告别。阿羊听见他高声招呼：“余知府、各位大人走好！”
老百姓渐渐散去。中年男子目送几位官员缓缓走进城门后，回转身，过桥，向街道走来。在与羌兵们擦肩而过时，他注视得更加专注。阿羊清楚地看到，中年男子粗大的喉结重重地上下蠕动了几下，那神情似乎想向自己打听点什么，但最终还是没有开口。他下了桥，向左一拐，融入熙熙攘攘的街巷之中。
“走呀，广州府到了，还傻愣在这干吗？”阿昌叫了一声。于是，羌兵们踩着满地碎红纸屑，兴高采烈地走过石桥。
“真是来得早不如来得巧呀，这新桥好像是特意给咱造的。”阿昌调侃道，羌兵们都咧开嘴笑了。
“阿羊，今天一进城就走新桥，好兆头呀。看来找你阿爸有门了。”阿昌说。
阿羊连连点头。本来就爱笑的他，咧开嘴，笑得更加灿烂，腮帮子上的两个酒窝，像两朵盛开的羊角花。
“别光傻笑了，你不是说一到广州城就穿上云云鞋吗？现在到了，可以穿了。”阿昌提醒说。
“对，对。我差一点儿给忘了。”阿羊停下脚步，脱下脚上的草鞋，又从背篓的最底层掏出云云鞋，换上。
“这破玩意儿可以扔到护城河里去了。”阿甲指着鞋底已经磨出一个拇指大窟窿的草鞋说。
“哎，还能穿呢。等打完仗往回走时，还能凑合着穿个百八十里呢。”说完，阿羊把两只草鞋合在一块儿，塞进背篓。
来到敌楼前，阿羊抬头仰望，足有三四丈高的城墙上，一座三层敌楼高大巍峨，雕梁画栋，四檐飞天，有点像茂州城里的老古庙。敌楼前，几个手持弓箭的士兵把头伸出垛口，好奇地向下面张望。阿羊清清楚楚地看到他们年轻洁净的面庞。敌楼四周，每隔一两丈远，便插着一面彩旗，有红的，有绿的，彩旗在江风的吹拂下，发出哗啦啦的响声，好听，又有几分威严；宽厚的城墙向北向南蜿蜒伸出，与敌楼构成一道令人望而生畏的坚固屏障。
城门口站立几个身材高大的官兵，手持明晃晃的长柄大刀，远远望去很是威武。阿昌让队伍停下，和阿禄一起上前打听情况。不一会儿，两人转回。阿昌对大家说：“到了，到了，真的到了。大家听着，我和阿禄带两个人进城，去找四川总督齐大人点个卯，顺便把粮饷领回来。你们几个在这儿等着。”他四下里望望，不放心地强调道，“你们都看见了，这里的人比咱锅底寨后山上的树还多。初来乍到，千万别乱跑。走丢了，就找不着了。”
阿禄似乎不放心，又补充道：“这里由阿羊领头，谁都不准乱跑呀。”说完，冲着站在队伍最后面的阿甲喊道：“喂，阿甲，广州府到了，你也可以走了。”交代停当，阿昌和阿禄挑了两个身体结实的兵，走进城门。阿甲要走了。他拉着阿羊的手，嘴角蠕动了两下，好像想说什么，但欲言又止。
“找不到主子你就回来。”阿羊嘱咐道。阿甲点点头，说了一句“兄弟，后会有期。”说完，快步走进城门，很快淹没在人流之中。
这位叫阿甲的兄弟到底是什么人？他是羌人吗？是羌人为什么不穿羌服？尽管从家乡开始一路同行，一路上共同生活了五十多天，但对这个人的种种疑虑，却始终没有解开。望着人来人往的人群，岷江船上自己历险的那一幕，此刻又浮现在阿羊的脑海里。